低身長が原因でいじめられて中浪したので自殺したら異世界転生しました

第2-2章「幼児期 冒険編」

第24話「提案」

西暦256年4月7日。

雪子さんとエマが旅立ってから、約三ヶ月が経った。

僕は相変わらず、自分の部屋で引きこもったままだ。

今日も、木製の小さなベッドの上で、天井を見上げながら寝そべっている。

雪子さんは、いつかここに戻ってくる。

ここに来たとき、僕と「決闘」をする。

そしてワイワイして、飲んで、食べて——。

「うっ……！！」

そこまで想像したところで、あのときのたった一言が、頭の奥から無理やり引きずり出される。

「グライ君なんか…………いなくなっちゃえばいいのに！！！」

同い年の友達、「エマ」の存在。

忘れたいのに、忘れられない一言。

思い出した瞬間、胃の奥がねじれた。

込み上げる吐き気。

僕はベッドから転がり落ちるようにして身を起こし、床に置いてあったバケツを引き寄せ、そこにすべてを吐き出した。

酸っぱい匂いと、喉のひりひりする痛み。

力が抜けた体を引きずるようにして、再びベッドに倒れ込む。

天井の木目が、涙でにじんで二重にも三重にも見えた。

「エマ……僕はただ、君を『褒めた』だけなんだ……。

君を『侮辱』したり、『笑ったり』したわけじゃない！！」

心の中で、何度も訴える。

声にならない声が、胸の内側で反響して、勝手に涙が溢れてくる。

でも——そんなことを心の中で叫んだところで、意味はない。

何故なら——「エマの心には届いていないから」。

前世で言うなら、「彼女が激怒したあと、メールで謝った」みたいなものだ。

言葉の送り先だけがあって、受け取る人の心は、その場にいない。

しかし今、そんなことすらできない。

何故なら——僕は自殺して、異世界転生して、ここで生活しているから。

前の世界と今の世界は、もう二度と繋がらない。

僕はもう……何もしたくない。

女性が怖い。怖い。怖い。

ミサも、アーシャも、エマも、雪子さんも。

この世界で生きているすべての「女性」が、怖い。

怖いものからは、目をそらしていたい。

だから僕は、ベッドから動かない。

枕に顔を押し付け、息苦しさで誤魔化すように、ただじっとしていた。

　　　　　※　※　※　※　※

視点は変わって、ピサロ視点。

俺は今、ミサと話し合っている。

何故かって？

それは——「グライに冒険をさせたいから」だ。

もちろん、ひとりではない。

昔、同じパーティーにいた奴と一緒に、冒険させるつもりだ。

だが、そのことは、グライにもミサにも、これまで話してこなかった。

グライに関しては、「あの時のエマの一言」のせいで、ずっと部屋に引きこもっている。

あの日の夜中——エマが家にやってきて、震えながら謝罪した。

そのことをグライに伝えたが、あいつは聞く耳を持たなかった。

閉め切った扉の向こうで、何ひとつ受け取ろうとしなかった。

ミサに関しては、「約束を破る」ことになるからだ。

それだけが理由だった。

だから今、こうしてミサと向き合っている。

「『グライちゃんを冒険させる』？」

ミサは椅子に座ったまま、テーブルの上に両手をつく。

「しかも……昔、あなたと同じパーティーにいた人と『一緒に冒険する』……？

……ピサロ……冗談よね……？」

「俺は本気だ」

俺は迷わず言う。

「グライを『あんな人間』にはさせたくないからな」

あんな人間——過去の俺自身かもしれないし、もう戻れない誰かかもしれない。

どちらにせよ、今のまま引きこもらせておくわけにはいかない。

ミサは、テーブルを強く叩いて立ち上がり、俺のほうへ歩み寄った。

「ふざけないでピサロ！！！　あの時の『約束』、忘れたの！！？

『パーティーを解散して普通に暮らす』約束を……忘れたの！！？」

ミサの声は怒りで震えていた。

でも俺は、表情を崩さずに続ける。

「忘れてなんかいない」

俺ははっきり言う。

「『パーティーを解散していない』という事実は認める。

だが、俺がまた冒険するわけじゃない。冒険するのは——グライと、アイツらだ、ミサ」

あと数ミリのところで、ミサの手が止まった。

俺の頬を打ちそうなその手は、空中で止まり、小刻みに震えている。

「……ピサロにビンタなんか……できないよ」

ミサは、力なく手を下ろした。

けれど、その目だけは真剣だった。

「でも、ピサロがそんなに言うならいいけど……

もし『グライちゃんが死んじゃったら』……私は……『自ら包丁で首を刺して死ぬわ』。

わかったわね、ピサロ？」

その言葉の重さに、俺は静かに頷いた。

軽々しく「大丈夫だ」とは言えない。

でも、ミサの覚悟を受け止めることから逃げたら、父親として終わりだ。

　　　　　※　※　※　※　※

視点は変わって、グライ視点。

僕は何も考えずに、寝そべりながら天井を眺めている。

木の板のつなぎ目を目で追っているだけの時間。

何も頭に入ってこない時間。

女性が怖い。怖い。怖い。

ミサも、アーシャも、エマも、雪子さんも。

この世界で生きているすべての女性が、怖い。

笑顔も、優しさも、励ましも——全部がいつか手のひらを返して、僕だけを刺しにくるんじゃないかと思ってしまう。

そんなことを考えていた時だった。

「ドン、ドン」と、外からドアを叩く音が聞こえた。

それと同時に、ピサロの声が扉越しに響いた。

「グライ、聞こえるか？　伝えたいことがある！！」

僕は心の中で叫ぶ。

（何だよ、ピサロ……僕をどうする気だよ？

もしかして何かあったのかな？

それとも、何かする気なのかな？）

警戒と不安と、ほんの少しの期待がないまぜになって、胸のあたりがざわざわする。

また、ピサロの声。

「今から言うことは真剣だ。

『行きたい』か『行きたくないか』だけでいいから言ってくれ。

……『昔、俺と同じパーティーにいた奴』が、もうすぐ家にやって来る。

それでだ……『そいつらと一緒に冒険』したいか？」

その声は、ふざけていない。

今までの、どこか余裕のあるピサロではない。

「真剣なピサロ」だった。

喉がひゅっと狭くなった気がした。

三ヶ月もの間、まともに声を出していない。

自分の声がどんな音だったかすら、忘れかけていた。

それでも——僕は久々に、口を開いた。

「行きたい」

その二文字が、部屋の空気を震わせた気がした。

言った瞬間、何かが決壊した。

約三ヶ月間、剣技と魔法の稽古を一切しなかった。

約三ヶ月間、一度も部屋から出なかった。

約三ヶ月間、外の景色を見なかった。

約三ヶ月間、ピサロとミサの顔を一度も見なかった。

前世より酷い「後悔」は、確かにここにある。

だけど、その後悔を抱えたまま死んでいくのは——もう御免だ。

そのためには、この約三ヶ月間の「止まった時間」を、自分で「返済」しなければならない。

僕はベッドからゆっくりと身を起こす。

脚が、自分のものではないみたいにぎくしゃくする。

それでも立ち上がり、部屋のドアに手をかけた。

金具の冷たさが、今の自分の体温を教えてくれる。

扉を開ける。

久しぶりに、自分の部屋以外の光景が目に飛び込んできた。

廊下の木目。壁の微かな汚れ。階段のきしみ。

全部、知っているものなのに、初めて見るように感じる。

一段ずつ、階段を降りる。

膝がわずかに震えるのを、手すりを掴んでごまかしながら、一階へ。

そこにいると思っていたピサロとミサは、いなかった。

ほんの少しの寂しさと、外から聞こえる人の話し声。

僕は玄関の前まで行き、深呼吸をひとつしてから、扉を開けた。

冷たい外気が、一気に流れ込んでくる。

そこにいたのは、予想通りの二人——ピサロとミサ。

……そして。

見たことのない「人たち」が、ピサロと会話していた。

服装も、姿勢も、話し方も、村の中で見てきた大人たちとは、どこか違う。

だけど、僕はまだ、その違いを言葉にできない。

ピサロが、こちらを向いた。

「来たか、グライ」

その声は、いつもの父親の声だった。

でも、その目の奥には、さっき扉越しに聞いた「真剣さ」がまだ残っている。

「紹介しよう……『昔、同じパーティーにいた奴と、その新人たち』だ」

新しい空気が、そこにあった。

閉じこもっていた部屋の空気とは違う、混ざりあった空気。

「冒険」という言葉の匂いが、確かにした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　To be continued