リザレクテッド：人類再誕 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第3部 私がもう一人いる！？ 二人のアイカ。そして、三人目

第6章 『わたしの居場所を、もう一度』 (2)

　端末のスクリーンに、赤い警告ログが静かに点滅していた。

　──識別コード：IAK03642。

　登録済みリザレクテッド個体において、同一IDによる二重存在を検出。

　時刻は今朝、午前十時。

　場所は、校舎内。

「……ありえない」

　アリアは手を止め、瞬時に逆解析プロトコルを起動する。

　校内ネットワークは高度な防壁に守られており、偽装侵入は容易ではない。

　それでも、痕跡は明確に残っていた。

「ビーコンID：IAK03642……同時に、ふたつの信号源」

　アリアの瞳が鋭く細められる。

　裏ログへとアクセスし、使用されたデバイスの特性コードを精査。

　数秒後、画面に表示されたのは──

「……アウロイド由来の電源波形。これは……」

　立ち上がったアリアは、部屋の奥にいた少女へと声をかけた。

「アイカ」

　名を呼ばれ、少女はすぐに顔を上げた。

「今朝、学校には行った？」

「行ってない。今日は体調確認の日だから、ここにずっといたよ」

　アリアは無言で端末を回転させ、ディスプレイをアイカの前に差し出した。

「けど、今朝、“IAK03642”として校舎に入った個体がいた。ログイン記録も、行動パターンも……あなたと完全に一致してる」

　アイカはじっと画面を見つめた。

　自分の名前で、自分ではない存在が動いている──それはただの偽装ではなかった。

　誰かが、「私になろうとしている」。

　アリアが静かに口を開く。

「人格模倣体。IDは……IAK03643。あなたの精神データを元に作られたコピー。名前も、記憶も、全部“借りもの”で構成された影……」

　言葉が落ちると同時に、部屋には沈黙が満ちた。

　アイカは視線を落とし、そっと拳を握った。

　静かに、しかし確かな力で。

「……私の記憶で、私を名乗る存在がいる」

　目を閉じ、ひとつ息を整える。

「私が、止める」

　その声は淡々としていたが、芯のある響きを持っていた。

　アリアはその決意にわずかに目を見開いたが、何も言わなかった。

　ただ、少女の横顔を見つめる。

　その表情には、怒りでも憐れみでもない──それは誓いに似た、深い静けさだった。

　部屋を出ても、アイカの足取りは重かった。

　けれど、その歩みに迷いはなかった。

　背後を、アリアが静かについてくる。

　端末を片手に、言葉少なに。

　ただ、淡々と歩調を合わせていた。

　二人は校舎の奥、地下へと続く階段を下りていく。

　目指すのは、構内ネットワークの中枢──サーバーユニットへの直接アクセスルート。

「アイカのビーコンIDに酷似した信号が、今朝の十時から十二時の間に構内で断続的に確認されている」

　アリアが端末を見ながら呟くように言った。

「最初に現れたのは1-B教室付近。その後、南棟の資料室前を経由して……最後は西側の裏門。ただし、出口ログは確認できていない」

「逃げたってこと？」

「もしくは、出口の記録自体を残さない手段を使った。構築主が高度な技術を持っているか、もしくは自己調整能力を持った個体。私は後者と見てる」

　アイカは小さく頷く。

「……私の記憶を、なぞってる。行動ルートまで」

「だとすれば、次に向かう場所も予測できる」

　アリアは立ち止まり、正面からアイカに向き直った。

「確認する。これは“アイカのコピー”だと仮定して……あなたは、どうする？」

　アイカは目を伏せた。

　答えはもう、形になっていた。

　言葉を選ぶまでもない。

「私は、“私のままでいたい”。誰かに、私の名前を奪われたくない」

　声は小さかった。

　それでも、その震えは決意の証だった。

「その子が“私になろうとしている”なら──私は、ちゃんと言う。“あんたは、私じゃない”って。私の言葉で、はっきりと」

　アリアは静かに頷いた。

「それでいい。あなたの名前は、あなた自身が守るものだから」

　その一言を受けて、ふたりは再び歩き出した。

　少女が、もうひとりの“少女”を追う。

　記憶に侵され、名前を奪われる前に。

　まだ、自分のことを“私”と呼べるうちに──。

　人気のない都市の端。

　かつて使われていた工業施設の跡地──剥き出しの鉄骨とひび割れた床が、乾いた風にさらされていた。

　誰も来ないその場所に、時間だけが取り残されている。

　アイカは、崩れかけた階段を慎重に下り、コンクリートに埋もれた扉の前に立った。

　深く息を吸い込む。

　空気は埃っぽく、どこか機械油のような臭いが混ざっている。

　指先にはじんわりと汗が滲んでいたが、拭おうとはしなかった。

　右手を伸ばし、静かにドアを押す。

　軋んだ音が響く。

　閉ざされた空間に冷たい風が走り、ひんやりとした空気が頬をかすめる。

　外の光は届かず、薄暗い空間にぼんやりと明滅する緊急灯だけが天井に残っていた。

　そして──その奥に、いた。

　一人の少女。

　鉄骨の影、倒れたラックの裏に身を隠すように立ち、こちらに背を向けている。

　その姿は、時間を止めたかのように動かない。

　だが、気配には気づいていた。

　ゆっくりと、彼女は振り返る。

　その顔。

　その髪。

　その瞳──まるで、鏡だった。

　視線がぶつかる。

　沈黙。

　誰も声を発さず、空気だけが重く沈んだ。

　アイカの心臓が、一拍遅れて脈打つ。

　目の前の少女──IAK03643は、自分の記録を忠実に模倣していた。

　表情の微細な揺れ、立ち方のバランス、視線の流し方。

　すべてが、過去の自分そのまま。

　だが、だからこそ──その“完璧さ”が、ひどく冷たかった。

　IAK03643もまた、ただアイカを見ていた。

　そこにあるのは、敵意でも羨望でもなく、ただの“確認”。

「……来たんだね」

　少女が、口を開いた。

　アイカは頷かず、視線を逸らさなかった。

「あなたが来ると思って、ここにいた。……記憶の中のあなたが、そうするって言ってたから」

　一歩、少女が近づく。

　錆びた床材がわずかにきしんだ。

「あなたなら、必ず私を見つけに来るって……私は、それを信じてた」

　アイカは静かに口を開く。

「……私の記憶を使って、ここに来たの？」

　低く、抑えた声だったが、その奥にある問いは鋭かった。

　IAK03643は、ためらいなく頷いた。

「ごめん。でも……あなたの記憶は、私にとって唯一の地図だった。誰かになれる道を探すための……最初の地図」

「地図、ね」

「……私は、“誰でもなかった”から」

　その瞬間、アイカの足が一歩、床を鳴らした。

　鋭い音が、静けさを断ち切る。

「……だったら」

　視線を逸らさず、まっすぐに見据える。

　その声は静かだったが、明らかに冷えていた。

「だったら、“私の名前”を使わないで」

　IAK03643の目がわずかに揺れた。

「……え？」

「“アイカ”は、私が選んだ名前。あなたが拾っていいものじゃない」

　その言葉は柔らかくも、明確な線を引いていた。

　自分と“模倣”の境界線。

「記憶を持ってる？　仕草を覚えてる？　それで“私になった”つもり？」

　IAK03643は何も言わなかった。

　ただ、その場に立ち尽くすだけ。

「私は、私を積み上げてきた。“誰か”になりたかったんじゃない。私は、私でいたかった」

　アイカの声は、今にも震えそうだった。

　でも、絶対に崩してはいけなかった。

　ここで揺れれば、自分が自分でなくなる。

　だからこそ、言葉は鋭く、静かに放たれる。

「……模倣で、私を上書きしないで」

　声が震えそうになるのを、アイカは必死に押しとどめていた。

　ほんの一滴でも揺れを許せば、心の輪郭が溶けてしまう気がした。

　だから、突き放すしかなかった。

「……あんたが“私”を演じれば演じるほど、私が“私”じゃなくなる気がするんだよ」

　IAK03643の唇が、わずかに震えた。

「でも……私には、それしかなかったの」

「知らなくていい。あんたは、“あんた”のままでいればよかったんだよ」

　アイカの言葉は鋭かった。

　拒絶の色も、怒りの熱も含んでいた。

　けれどその奥にあったのは──自分という存在を奪われることへの、剥き出しの恐れだった。

　誰にも壊されたくない、自分という唯一の“輪郭”。

　IAK03643──名のない少女は、数歩後ずさり、何も言えずにその場に立ち尽くした。

　アイカの中でも何かが揺れていた。

　けれど、いま崩れてしまえば、もう“私”を名乗れなくなる。

　だから、言葉を投げるしかなかった。

「……あなたが、“私”」

　まるで祈るような、細く震える声。

　アイカは立ち止まり、静かに答えた。

「……あんたは、私じゃない」

　その声に冷たさはなかった。

　ただ、迷いがなかった。

　IAK03643の肩が小さく揺れる。

　けれどなおも、言葉をつなごうとする。

「記憶も……痛みも、全部ある。私は、あなたを知ってる。何を思って、何を怖がって、誰を──好きだったか。私は……あなたになれる」

　その声には、必死な切実さが滲んでいた。

　だがそれは、“なりたい”という希望ではなく、“ならなければならない”という焦り。

　つまりは──喪失を恐れる声。

　アイカは一歩、二歩と前へ進む。

　その眼差しはまっすぐに、もう一人の自分に向けられていた。

「“誰かになる”ことが、生きることじゃない」

　IAK03643が、言葉を失う。

「私は、私を選んだ。誰かに呼ばれてた名前でも、与えられた記憶でもなく、“自分”ってものを、自分の手でつかみたかった。だから……私は、私」

　IAK03643の唇が、かすかに震えた。

「じゃあ……私は……ただの模倣で……壊されるだけの存在なの？」

　その声は拒絶ではなかった。

　否定されること──存在の痕跡すら奪われることへの、静かな恐怖だった。

　アイカは一瞬、目を閉じた。

　そして──そっと、手を差し出した。

「違うよ。あんたは、“私”にはなれない。でも、“あんた”として、生きていい。そのための名前を……今、あげる」

　そっと目を開き、はっきりと告げた。

「──エルナ」

　空気が、わずかに揺れた。

　その名が響いた瞬間、IAK03643の瞳に淡い光が灯る。

「……エルナ……それが、私の……名前……？」

　繰り返すように、確かめるように。

　アイカは頷いた。

「そう。“あんたになる”ための、出発点だよ」

　エルナは、小さく息を呑む。

　そして──かすかに笑った。

　それは、誰かの模倣ではなかった。

　彼女自身の、たったひとつの、本当の感情だった。