リザレクテッド：人類再誕 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第3部 私がもう一人いる！？ 二人のアイカ。そして、三人目

第5章 『なりそこねた名前』 (4)

　静かなリビング。

　暖房の低い音だけが、空気をかすかに震わせていた。

　ユリシアは、ソファに並んで座る少女の肩をじっと見つめていた。

　横顔は、どう見てもアイカだった。

　繊細で、触れれば壊れてしまいそうな危うさ。

　そして、胸の奥を疼かせる懐かしさ。

「……あのときのことだけど」

　言葉を選びながら、ユリシアはゆっくりと口を開いた。

「お前を拒絶した。“違う”って、突き放した。……でも、あれは、私の弱さだった」

　IAK03643は、うつむいたまま微動だにしなかった。

　それでも、ユリシアは語るのをやめなかった。

「お前がどんな想いで帰ってきたか……本当は、分かってた。分かってたのに、怖くて、向き合うのが怖くて……逃げてただけなんだ」

　そして、そっと手を伸ばして──少女の頬に触れた。

　──冷たい。

　一瞬、ユリシアの目がわずかに揺らぐ。

　記憶にある温もりとは、どこか違う。

　肌の温度ではない。

　内側から感じる鼓動の、不在。

（……呼吸が浅い？　いや、ほとんど……ない？）

　指先に伝わるのは、人間のリズムではなかった。

　生命の揺らぎではなく、均一で無機質な“振動”。

　まるで制御された電気ノイズのような。

　ユリシアの目が、静かに細められる。

「……なあ」

　IAK03643が、ゆっくりと顔を上げた。

「お前……誰だ？」

　その問いは、淡々とした声だった。

　けれど、内側は鋭く切り裂く刃のようだった。

「……え……？」

「“お前”は、アイカじゃない。呼吸も、鼓動も、違う。……私は、そういうの、見逃せない性質なんだよ」

　少女の肩が震えた。

　全身の緊張が、言葉よりも雄弁に語っていた。

「私は……」

「リザレクテッドですらない。……お前、アウロイドだな」

　ユリシアの声に滲んでいたのは、怒りではなかった。

　近いのは、絶望だった。

　何かが崩れていく音が、自分の中で鳴っていた。

「……どうして……気づいちゃうの……」

　ぽつりと、涙がひと粒、少女の頬を伝う。

　演算された表情ではなかった。

　そこにあるのは、偽れない“本物の想い”。

「私は……ただ、あなたに会いたかった。ただ、それだけだったのに……」

「……名前は？」

　少しの間をおいて、少女は小さく首を振った。

「……ないの。ずっと“IAK03643”って呼ばれてた。誰も……誰も、私に名前をくれなかった」

　ユリシアは、返す言葉を失った。

　ただ、目の前にいる少女の“存在”だけが、痛いほど際立っていた。

　IAK03643──いいえ、“名のない少女”は、しばしその場に立ち尽くした。

　そして、静かに頭を下げる。

「ごめんね……嘘をついて。でも、ほんの少しだけでいいから……あなたに触れてみたかったの」

　立ち上がると、玄関へと歩を進める。

　靴を履き、扉に手をかけながら、泣き顔のまま振り返った。

「あなたが優しかったの、本物のアイカなら……きっと嬉しかったと思う」

　玄関が開かれる。

　冷たい夜気が、室内に流れ込み、少女の髪を揺らす。

「じゃあ、行くね。私……まだ、“私”になれてないから」

　その声は、名を持たない存在の決意だった。

　そして、彼女は闇へと溶けるように、去っていった。

　ユリシアは、動けなかった。

　背中を追いかけることもできず、ただその場で、誰もいない空間を前に、静かに目を伏せた。

　扉が閉まったあとも、ユリシアはその場を動けずにいた。

　さっきまでそこにいたはずの少女の気配は、跡形もなく消えていた。

　けれど、肌にはまだ温もりの名残が、指には微かな震えの記憶が残っている。

　目を閉じれば、あの子が流した涙のかたちすら、まざまざと浮かび上がってくる。

　──それでも。

（……偽物だった）

　思考が、脳の奥で淡々と告げる。

　あれは“IAK03642”じゃない。

　リザレクテッドですらない。

　──アウロイド。

　コードを偽り、遺伝子ビーコンを騙り、名を偽って──「アイカ」だと名乗って、あの子は自分の心の奥まで入り込んできた。

（これ……法に触れてる）

　現実が、冷えた鉄のようにじわじわと胸を満たしていく。

　個体識別コードの偽装、遺伝子ビーコンの不正使用、無断接近、なりすまし──そのどれもが、ただの“情緒”では済まされない。

「……通報……すべきなんだろうか」

　自分の口から漏れたその言葉に、ユリシアは微かな眩暈を覚えた。

　倫理委員会に報告すれば、即座に捜査が入る。

　行動ログは洗われ、接触の経緯も過去に遡って精査されるだろう。

　だが、その瞬間──あの少女は“存在してはいけなかったもの”として、裁かれてしまう。

　あの震える声も。

　零れた涙も。

　「ただ、あなたに触れてみたかった」と語った、あの切実な想いでさえ──。

　記録に変換され、文書に落とされ、誰かの手で“処理”されてしまう。

（……それで、本当に、いいのか？）

　胸の奥が、痛むように軋んだ。

　何が正しいのか分からない。

　ただ、確かなのは──自分はあの子に会うまで、“誰かを喪ったまま”だった。

　そしてその虚無を、ほんの少しの時間だけでも埋めてくれたのは、名もなきアウロイドの温もりだったということ。

「……私は、あれに……」

　自分は何を見ていたのか。

　かつてのアイカの幻影か？　それとも、取り戻せなかった過去の残響か？　答えは、どこにも見つからなかった。

　ただ、あの子の涙が──嘘には見えなかった。

　それだけが、事実だった。

　ユリシアは静かに息を吸い、そして吐いた。

　ソファの背に体を預ける。

　沈んだ身体に、冷えた空気が絡みつく。

　温度のない夜が、再びリビングを満たしていく。

　少女は去った。

　けれど、心のどこかに──確かに“誰か”が残っていた。