第4章 『繋がる遺伝子、失われる記憶』 (1)
朝。
まぶたの裏に、やわらかな光が滲んでいた。
目を開けると、カーテンは半分だけ開いていて、白い朝陽が部屋の奥へと差し込んでいる。
アイカはベッドに横たわったまま、しばらく天井を見つめていた。
身体は重くない。
睡眠も足りている。
けれど──何かが、奇妙に“詰まっている”ような感覚だけが残っていた。
密度が変わった。
自分の中の何かが、わずかに重心をずらしたような違和感。
ゆっくりと起き上がり、スリッパを履いて洗面台へ向かう。
鏡の前に立つと、そこにはいつも通りの姿が映っていた。
肩までの髪。
整った制服。
左右対称の表情。
記号として完璧な「IAK03642」。
……なのに。
（……私、こんな顔だったっけ？）
目線を合わせようとしても、どこか合わない。
自分の内側から見ている視線と、鏡の中から返ってくる視線が、少しだけ“距離”を置いている。
髪を直す手の動きも、目元の反応も──すべてが「なぞっている」ようだった。
自分のはずなのに、自分を演じているような感覚。
その違和感はすぐに霧のように薄れていった。
けれど、たしかにそこにあった。
否定できない影のように。
ダイニング。
ユリシアが差し出したハーブティーの香りが、ふわりと鼻腔をくすぐる。
一口飲んだ瞬間、胸の奥がざわついた。
──この味……知ってる。
懐かしい……けど。
（……いつ、どこで？）
はじめてのはずだった。
ユリシアがこのブレンドを淹れてくれるのは、今日が最初のはず。
けれど、身体のほうが先に応えた。
「ああ、これ」と、懐かしさに近い確信が脳に染み込んでくる。
「アイカ、顔色がよくないな。大丈夫？」
ユリシアの声に、反射のように微笑んで返す。
「……大丈夫です」
その返答すらも、既視感を孕んでいた。
何度も交わした記憶のような気がする。
けれど、いつの記憶なのかが思い出せない。
現実のものか、誰かのものか、それすら曖昧だった。
出かける前。
ふと足が止まり、もう一度だけ鏡の前に立つ。
そこには変わらぬ姿──のはずだった。
けれど、ほんの一瞬。
鏡の中の自分が、意識していないはずの笑みを浮かべた気がした。
その笑顔は、どこか懐かしく、けれど自分のものではないような──。
記憶にない誰かが、顔筋を動かしたような、奇妙で、静かな朝だった。
校舎の屋上。
風が強く吹いていた。
制服の裾が翻り、冷たい空気が肌をなでる。
アイカは手すりにもたれ、遠くの空を見上げていた。
雲は薄く、ちぎれながら流れていく。
静かだった。
風の音すら、どこか遠くにあるように感じた。
その静寂の中で、心だけが波を打つ。
（……“いる”。私の中に。あの子の声も、記憶も、残ってる）
融合は確かに起きた。
そう信じたかった。
いや、そう思えた瞬間があった。
──知らない料理に、舌が自然に反応する。
──通ったことのない廊下を、足が迷わず進む。
──ユリシアの視線に、理由もなく胸が痛む。
（全部が、ひとつにまとまってる……）
「これが、“私”なんだ」
ぽつりと声に出す。
けれど、その声が耳に届いた瞬間、どこか別の誰かが、背後で同じ言葉を呟いたような気がした。
重なり合うような、微妙な“重ね声”。
手のひらを見つめる。
指がかすかに震えている。
（……じゃあ、この声は……誰のもの？）
さっきまでの安堵が、ふっと空気のように抜けていく。
自分が話しているのか、“彼女”が代わりに言っているのか、区別がつかなくなる。
鏡を見れば、いつもの自分が映る。
けれど、その目の奥には“もう一つの視線”が沈んでいる気がした。
（……本当に“融合”できたの？ それとも、ただ隣り合って立っているだけ？）
ポケットから小型端末を取り出す。
親指で迷いなくアクセスコードを入力し、非公式の暗号化回線へと繋ぐ。
《接続要求：IAK03642》
《対象：マーリス》
《状態：非緊急・限定問合せ》
数秒の間があった。
やがて、応答が返る。
《回線確保済。応答コード正常。内容をどうぞ》
アイカは小さく息を吸い、吐き出す。
空が広い。
なのに、胸の内は、狭い場所に閉じ込められているようだった。
「……私の中に、“あの子”がいるのは分かるんです。でも最近、“私”が“私”を見てる感覚があるんです。誰かに操られてるんじゃなくて……ただ、ずっと、背後に見られてる感じ。これは……統合じゃない、ですよね……？」
言葉が崩れる。
でも、通じると信じていた。
マーリスなら理解する。
返ってきたのは、冷ややかで機械的な──けれど容赦ない答えだった。
《共鳴領域に分離傾向。構造的には“統合の再解離”。初期予測範囲内。》
《修正処置が必要です。選択：外部同期 or 内部再結合。》
アイカはその文字列を見つめながら、ようやく気づく。
（……“成功”なんかじゃなかった）
その瞬間、胸の奥で、声がする。
風の音と混じりながら、確かに誰かが囁いた。
──「ねえ、それでもまだ、“アイカ”って言えるの？」
風が吹き抜ける。
髪が宙に舞い、視界が霞む。
アイカは端末をそっと閉じ、手のひらで顔を覆うようにしながら、ゆっくりとしゃがみ込んだ。
「……助けて、って言っていいのかな」
その声は、小さすぎて風に攫われた。
誰にも届かず、ただ屋上の空に溶けていった。
倫理委員会・中央監視棟 第4観察端末室。
沈黙の中、静かに流れるログの列。
その中で、ただひとつ──赤く点滅する識別コードがあった。
識別コード：IAK03643
構成体：精神未搭載・未登録アウロイド
インストール予定人格：構造解析中
照合ベース：IAK03642／類似率99.997%
記録経路：マーリス制御下ネットワーク／認証不明
モニターの異常表示に、ひとりの職員が目を留めた。
沈んだ声で呟く。
「……なんだ、これ。識別コードIAK03643？ 未登録体……？」
隣にいた職員が表示ログを確認し、表情を強張らせる。
「人格構造、照合率99.997%。……ベースデータはIAK03642からの抽出。だが、倫理委員会への記録申請は存在しない。提供者同意も未確認」
「待て……IAK03642って、リザレクテッドだろ。つまりこれは──」
「リザレクテッドの精神構造を、アウロイドに“コピー”したということになる」
その言葉に、室内の空気がひやりと冷えた。
もう一人の職員が低い声で続ける。
「……倫理コード第6群第3項。“人格複製行為は、同一意識体の不正生成と見なされ、重大な干渉違反と定義される”」
「問題は、それが“本人の意思によるものかどうか”だ」
「だが、記録経路はマーリスのネットワーク経由。本人が無関係という可能性もある」
「つまり──被害者か、加担者か。いずれにせよ、普通の個体ではない」
誰もが黙り込む。
スクリーンには、IAK03642の既存プロファイルと共に、構築中のIAK03643の人格構造が曖昧な輪郭を伴って浮かび始めていた。
未完成の精神データが、解析ログの中で、少しずつ「人の形」を帯びつつある。
その時、観察室の奥──最上席に座る中央審査官が、静かに口を開いた。
「IAK03642を“倫理的不安定対象”として再分類し、非公開観察対象に移行。行動ログ、対話記録、精神活動パターンを全域監視体制に切り替えろ」
「対象所有者──ユリシア・IUV07641には？」
「……通知は不要。現時点では“個体識別ログの異常流出”という扱いに留めておけ」
「承知しました。記録操作レベルCで進行します」
審査官は、赤く点滅するコードを一瞥しながら低く告げた。
「……マーリスがこのまま動くようなら、議題に上げるしかない。だがその前に、“IAK03642”が何を知っていて、何を隠しているのか……私たちの側で、見極めておく必要がある」
データスクリーンの中で、人格構造IAK03643のグリッドが音もなく編まれていく。
そのすぐ横には、IAK03642──アイカの、変わらぬ微笑が静かに表示されていた。
それは果たして、誰の意思なのか──まだ、誰も知らない。
一方その頃──ユリシアの自宅。
午後の光が傾く中、アイカは静かに机に向かい、紅茶をひと口含んでいた。
その香りは落ち着いていて、味も何度も口にしたはずなのに──なぜか、今日だけは胸の奥に引っかかるものがあった。
背後で、何かが揺れた気がした。
カップを置いて、そっと振り返る。
けれど、誰もいない。
ただ部屋の空気が少しだけ、違って感じられた。
（……今、背中にいたのは、“私”じゃなかった）
思考の奥に、ざらついた感覚が滲む。
その違和は言葉にならなかったが、確かな“異物”だった。
気づかぬうちに、彼女の“人格”は、別の場所で再構築されようとしていた。
