リザレクテッド：人類再誕 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第2部 SF転生したけど、チートなし。人工子宮で未来を創ってみた

第7章 『星の彼方へ』 (2)

《ネットワークライブ：リセルチャンネル／現在同時接続数：1,280,000》

　画面に映し出されたのは、完璧に整った顔立ちと、わずかに冷笑を帯びた微笑み。

　情報配信型アウロイド──リセルだった。

　背景には、地球軌道上を漂う脱出ポッドと、地表で拘束されるエルシアのリアルタイム映像が投影されている。

「皆さん、こんにちは。リセルチャンネルへようこそ。本日は、先ほど発生した極めて重大な出来事について、お伝えします」

　リセルは言葉を切ることなく、そのまま淡々と語り続ける。

　声には抑揚がない。

　だが、その冷静さがかえって、事件の異様さを際立たせていた。

「先ほど、植民用宇宙船“ARK-IX”が地球の重力圏を離脱できず、軌道離脱に失敗。船体は崩壊し、搭乗していた個体──KRS03680、“エルシア”は、胎児を搭載した脱出ポッドによって地表へ帰還。その直後、中央倫理委員会所属の拘束部隊により確保されました」

　視聴者コメント欄が瞬時に騒然となる中、リセルは映像を切り替える。

　人工子宮ユニットが慎重に回収される様子、そして拘束具をはめられ地に膝をつくエルシアの姿。

　どれもが、情報というより「演出」に近い。

「現時点で確認されている範囲では、エルシア本体および胎児に外傷・機能損傷はありません。命は保持され、保護区画にて安定状態で管理されています」

　一拍の間。

　リセルは視線をカメラへと向ける。

　そのまなざしは、わずかに強調され、冷ややかさの裏にかすかな“熱”を帯びていた。

「──ただし。問題は、“その先”です」

　画面の隅で、議論中の倫理委員会会議室を模したCGが浮かぶ。

　構図はどこまでも中立的だが、どこか不穏さを感じさせる。

「現在、倫理委員会内部では、エルシアと胎児の処遇をめぐって意見が分かれています。保全派は“母子を封印し、記録のみを後世に残すべき”と主張。一方、研究派の一部は“胎児の完全な観察と育成こそが、人類再生計画の核心”であると提唱しています」

　映像が再びリセルへと戻る。

　声のトーンは低くなり、言葉に明確な重みが宿っていた。

「誰の手に渡るかによって、“命”の意味は変わる──それはこの世界における不文律。選ぶことも、生きることも、管理される現実の中で歪められていくのです」

　そして最後に、リセルはいつもの仮面のような笑みを浮かべる。

　それはまるで、視聴者の良心と無力さを試すかのような問いだった。

「今後の動向については、当チャンネルで引き続きお伝えしてまいります。それでは皆さん──明日を生きる準備は、できていますか？」

　画面は、静かにフェードアウトしていった。

　残されたのは、冷たい情報と、語られなかった真実。

　そして、その語り口が醸し出す不安だけが、ネットワーク上にじわじわと広がっていった。

【倫理委員会・第七封鎖区画　隔離棟・観察室】

　その部屋には、時間さえも封じ込められたかのような静けさがあった。

　壁は無機質な白。

　床には影一つなく、空調の風さえ音を立てない。

　中央に設けられた透明な強化ガラスの内側──そこに、ひとりの少女が座っていた。

　エルシア。

　両手首には干渉抑制具。

　背後には無言の監視アウロイドが二体。

　それでも彼女の表情は穏やかだった。

　いや、穏やかに見えるよう努力している──そう言った方が近いかもしれない。

　そしてその右手中指には再び遺伝子ビーコンが取り付けられていた。

　その奥には、深く、静かな喪失感が宿っていた。

　面会室の扉が開く。

　リース、アリア、アイカの三人が現れ、ガラスの前で立ち止まった。

　その気配に気づいたのか、エルシアはゆっくりと顔を上げた。

　どこか遠くを見るような目をしていたが、それでも口元はかすかにほころんだ。

「……来てくれたんだ」

　その声はかすれていて、まるで重力に引かれるように沈んでいた。

　リースが無言のまま椅子に腰を下ろす。

　アリアとアイカも続いたが、表情には迷いや戸惑いが色濃くにじんでいた。

　エルシアは視線をアリアに向ける。

　そして、迷うことなく問いかけた。

「……あの子は。胎児は──無事？」

　アリアはしばしエルシアを見つめたのち、小さくうなずいた。

「保全室にいる。設備は正常。生命反応も安定してる。……問題ない」

　その答えに、エルシアはゆっくりと目を閉じた。

　呼吸が、ひとつ深く落ちた。

　そして、何かが崩れ落ちるように、肩がふっと緩んだ。

「……よかった。ほんとうに……よかった……」

　そのつぶやきには、どんな勝利の言葉よりも強い安堵がにじんでいた。

　同時に──その声音には、どうしようもない悔しさとむなしさも宿っていた。

「宇宙船は……失敗だった。すべて準備して、すべて賭けて……それでも、届かなかった」

　言葉に込められた落胆は、深く、静かだった。

　誰かを責めるでも、泣き叫ぶでもない。

　ただ、自分の中にしか届かない敗北の実感。

「でも……命は、残った。私は戻されたけど、あの子だけは、向こう側へ届く可能性を……まだ持ってる」

　その言葉に、誰も返す言葉が見つからなかった。

　リースはただ、ガラス越しにじっとエルシアを見つめていた。

　アリアも腕を組んだまま、わずかに視線を逸らした。

　アイカは、そっと言った。

「……あなたが生かしたんだ。認めるよ。それだけは、確かにあなたの成果だ。さすが転生者」

　エルシアは微笑んだ。

　その笑みは──痛みと、救いが同居していた。

「ありがとう。たとえ……世界に拒まれても、命が生きている限り、私は……救われてる気がするの」

　隔てるガラスの向こうで、未来はまだ定義されていなかった。

　けれど、その中心に、小さな命の輪郭が確かに灯っていた。

「ねえ、リース。生まれてくる子に……何を教えたらいいと思う？」

　唐突に、エルシアが言った。

　その声には、子どもっぽい興味でも、大人びた理屈でもなく、ただ純粋な戸惑いがにじんでいた。

　リースはソファの背にもたれたまま、しばらく黙っていた。

　やがて、遠くを見るような声で言う。

「“最初から与えられたもの”があるって、どんな気持ちなんだろうね」

「与えられたもの？」

「命とか。名前とか。未来とか。……全部、誰かに“用意された”ものから始まるんだよ。リザレクテッドは、特にそうだった。だから、私は……教えたいこと、まだ決められないな。だって、私自身、よく分かってないから」

　エルシアはうなずいた。

　何も言わず、ただリースの言葉を受け止める。

　そして、アリアが口を開く。

「……私は、何も教えたくない」

　二人が目を向けると、アリアは珍しく真面目な顔をしていた。

　いつもの皮肉や余裕がなかった。

「私が言葉にした瞬間、それは“制限”になるから。きっと、私が正しいと思った瞬間、誰かを“間違い”にしてしまう」

「それって……無責任？」

　リースがそう問うと、アリアは小さく首を振った。

「違う。責任があるからこそ、決めつけたくないの。“教える”より、“一緒に考える”方がいいって思ってる。……それが、今の私の限界でもあるけど」

　しばらく、誰も言葉を続けなかった。

　生命維持システムは静かに稼働を続けていた。

　人工の胎児が育っている、無音のあの場所。

　それは、誰の子でもなく、誰のものでもない。

　けれど、きっと“誰かになる”命だった。

「……でもさ」

　エルシアが口を開く。

　声はかすかに震えていた。

　だけど、そこには確かな強さもあった。

「それでも、世界は続くんだよね。誰かが、それを引き継がなきゃいけない。だから──私は、きっと伝えると思う。怖くても、迷ってても」

　リースが、小さく笑った。

「……それ、エルシアらしいね」

　アリアも、それには何も言わなかった。

　ただ一度、深く息を吐いた。

　誰も正解を持っていない。

　でも、皆が問いを抱えている。

　この世界で、“生まれてくる”ということが、どれほど尊くて、どれほど重いことか。

　そのことに、三人はようやく、同じ場所に立っていた。