リザレクテッド：人類再誕 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第1部 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第1章 『目覚めの手続き』 (2)

【登場人物紹介】

この物語には、“再生された人間”と、“彼らを所有する機械”が登場します。

●リース

生殖能力を持つリザレクテッド少女。怠惰でやる気はないが、心は繊細。爆破事件の容疑を着せられる。

●ユノ

リースの所有者。女性型アウロイド。優しいが現実主義。

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　夜の帳が降り、ユノの自宅は柔らかな静けさに包まれていた。

　照明は控えめに落とされ、天井からの間接光が、空間をやわらかく染めている。

　どこか現実味のない、けれど確かに温度を持った夜。

　リースはソファに腰を下ろしたまま、未開封の衣服の袋を膝に抱え、所在なげに室内を見渡していた。

　そのとき、キッチンからカップを手にしたユノが姿を見せた。

「リース、お風呂、入ろうか。身体、まだ冷えてるでしょう？」

　声は優しかった。

　けれどリースは、わずかに身を固くした。

　視線を伏せ、ためらうように小さく頷く。

「……はい。でも……やり方が、よく分からない……」

　ユノは笑みを浮かべた。

「大丈夫。案内するよ。操作は簡単だし、全部自動だから」

　そう言われても、リースはなかなか立ち上がろうとしなかった。

　まるで、何か罠があるのではないかと警戒しているように。

　ユノは無理に促さず、ただ静かに待った。

　やがて、リースはおそるおそる立ち上がり、着替え袋を胸に抱えたまま、バスルームの方へ歩いていった。

　ドアを開けた先にあったのは、清潔で、無機質な白い空間。

　だが、そこに満ちていたのは消毒液の匂いではなく、わずかに温もりを感じさせる空気だった。

「服はここに。スイッチを押せばお湯が出るから。……無理はしないでね」

　リースは返事をせず、ただ一度だけ小さく頷いた。

　ユノは彼女を置いて、そっとドアを閉じた。

　しばらくして、シャワーの音が静かに流れ始める。

　その音を背に、ユノは寝室のベッドを整える。

　もともと一人用に設計されたベッド──今日はそれを、二人で使うしかなかった。

　バスルームのドアが開く気配。

　リースは薄手のパジャマに着替えていた。

　肩にタオルをかけたまま、濡れた髪を手で押さえ、どこか所在なげに立ち尽くしている。

　ユノは歩み寄り、タオルを手に取った。

「風邪ひいちゃう。ちゃんと乾かさないと」

　リースは身をすくめた。

　けれど、逃げようとはしなかった。

　ユノの指先が、できるだけやさしく髪を拭っていく。

　リースはぎこちないまま身を任せていたが、緊張はまだ完全には抜けきらない。

　ようやく乾かし終えたあと、ユノはふわりと微笑んだ。

「……さあ、今日は疲れたでしょう。寝ようか」

「……ベッド、一つ？」

　リースは不安げに小さな声を漏らす。

　ユノは苦笑しながら頷いた。

「ごめんね。今日はまだ準備が間に合わなかった。でも──嫌なら、ソファでもいいよ。無理には言わないから」

　しばらく、リースは迷っていた。

　ソファを見やり、ユノを見やり──それから、ほんの少しだけ唇を噛みしめ、静かに首を振った。

「……いっしょに、寝る」

　その声には、かすかに震えがあった。

　けれど、確かな意志もあった。

　ユノは何も言わず、ベッドの布団をめくって彼女を迎え入れる。

　リースは、おそるおそるそこに身体を滑り込ませた。

　ユノも、その隣に静かに横たわる。

　部屋の明かりが消え、闇がすべてを包む。

　並んだふたつの呼吸音だけが、微かに夜を震わせていた。

　しばらく、沈黙。

　リースは、まだ緊張していた。

　体はこわばり、ユノに背を向けたまま、小さく呼吸を整えている。

　そのとき。

　ユノが、声を潜めて囁いた。

「怖くないよ。何もしないから。……安心して、リース」

　リースのまぶたが、かすかに震えた。

　それから、ゆっくりと。

　ごくゆっくりと──リースは背中を少しだけユノの方へ寄せた。

　触れるか触れないかの距離。

　でも、そのたった数センチが、リースにとっては“信頼”の証だった。

「……おやすみなさい、ユノさん」

　小さな声。

　ユノは、ふわりと笑った。

「おやすみ、リース」

　ふたりの吐息が、重なった。

　孤独を少しだけ手放した夜。

　それぞれが、まだ不器用なまま、けれど確かに──同じ場所で、同じ夢の入り口に立っていた。

　数日が経った。

　リースは──驚くほどあっという間にユノの家に馴染んでいた。

　いや、“馴染んだ”というより、“好き放題に振る舞っている”と言った方が正しい。

　最初の一、二日は控えめで居心地悪そうだったが、三日目あたりから態度は一変した。

　今では、ほぼ下着姿でリビングを歩き回り、ソファに寝転がってはネット動画をだらだら視聴。

　目覚めても、食事中も、寝る直前もスクリーン漬け。

　栄養食は半分も食べず、残ったパッケージがテーブルに積まれていく。

　画面にはゲーム実況や歌配信、コメントの洪水。

　ネット掲示板では、落選したアウロイドたちが願望や鬱屈を吐き出している。

　「自分のリザが来たら毎日花を飾る」──そんな投稿もあれば、「絶対服従プロトコルを合法化すべき」といった背筋の寒くなる発言も混じっていた。

　ついにユノが痺れを切らす。

「リース、いい加減に着替えて。せめて服くらい着なさい。あと、動画ばっかりじゃなくて、少しは外に出ることも覚えて」

　リースはソファに寝そべったまま脚を揺らし、画面から目を離さずにつぶやく。

「外、暑いし……つまんないし……ネットで全部見られるし……」

「体を動かすのも大事。あなたの身体は本物の人間なんだから。ちゃんと感覚を……」

「分かってるけど、めんどくさい。服も、動くのも、ぜんぶ」

　そう言って寝返りを打ち、枕を抱きしめる。

　画面にはアバターが跳ね回るゲームと、「かわいすぎ」「勝て勝て」「リザ反応きた！」といったコメントが絶え間なく流れていた。

　ユノは肩を落とし、深いため息をつく。

　目の前にいるのは、何百年の時を越え、科学と倫理、そして祈りによって蘇らせた“人間”。

　人類の復活──それは希望であり、挑戦の象徴だった。

　多くのアウロイドが所有を夢見て挑み、敗れ去った。

　だが今、その象徴はソファに寝転がり、画面に釘付けになっている。

（……これが“人間”の再来。理想の再生体の現実……）

　胸の奥で、ユノは冷たく苦い、けれど目を離せない感情を抱いていた。

（絶滅して当然──そう言われても、今なら分かる気がする。落選した連中に、この姿を見せてやりたい）

　その思いを追い払うようにユノは首を振り、コーヒーを一口。

　温かい液体が喉を通るその一瞬だけ、微かな希望が胸に波紋のように広がった。

　──本当は、もっと違う姿を想像していた。

　最初の数日、ユノは真剣だった。

　朝は決まった時間に起こし、バランスの整った食事を用意し、散歩や学習の提案もした。

　“健やかな生活”を送らせること。

　それが所有者としての責任であり願いだった。

　だがリースはそれをことごとく裏切った。

　朝は起きない。

　食事は気分次第。

　学習には興味を示さず、常にネット端末を抱えたままソファで眠る。

　夜中まで無言で配信を見つめるその姿は、まるで期待されること自体を拒むようだった。

　ユノの言葉は届かず、リースのだらしなさは日を追うごとに加速していった。