リザレクテッド：人類再誕 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第2部 SF転生したけど、チートなし。人工子宮で未来を創ってみた

第1章 『転生』 (2)

　部屋の中は静かだった。

　天井は淡く青白い光をゆらしながら、かすかな振動を伝えている。

　機械の駆動音も、足音も聞こえない。

　世界が、彼女一人だけを取り残したような──そんな夜の静けさだった。

　エルシアは、壁に映る自分の影をじっと見つめていた。

　その細く、滑らかな輪郭は、あまりにも見知らぬものに思えた。

　ぽつりと呟く。

「……勝手だよね、ほんと」

　感情のこもらない声。

　けれど、言葉にせずにはいられない。

　黙っていたら、心の輪郭まで溶けてしまいそうだった。

「死んだはずなのに。気がついたら、何百年も先で目を覚ましてて。名前も変えられて、“あなたは観察対象です”って──」

　呟きは、無機質な壁に吸い込まれていく。

　まるでその音すら、記録されているような感覚。

「……でもさ。未来で目覚めて、見知らぬ身体で、他人の名前を名乗らされて。そんなの、“異世界転生”と、何が違うの？」

　自嘲気味に、ふっと笑う。

　馬鹿みたいな言葉だ。

　けれど今の自分には、それだけが現実を説明できる唯一の方法だった。

　知っていた世界は、何もかも終わっていた。

　人間は消え、機械が社会を支配している。

　家族も、記憶も、未来も──すべて、過去になった。

「だったら、せめて、“転生者”ってことにしておこうかな。私がここにいる理由に、少しくらい意味を持たせたいから」

「──それでいい」

　不意に、背後から声がした。

　エルシアは驚きもせず、ただゆっくりと振り返る。

　そこには、薄暗がりの中でダリウスが立っていた。

　変わらぬ無表情。

　銀の髪。

　黒い瞳。

　そして、冷徹な論理を携えた静かな声。

「意味が欲しいのなら、“転生者”だと思えばいい。我々がどう定義しようと、君の内面までは管理できない。──自己解釈は、君に与えられた最低限の自由だ」

　それは慰めでも、皮肉でもなかった。

　まるで命令書を読み上げるように淡々と、だが、どこかそれを許容する温度があった。

　エルシアは視線を落とし、再び影を見つめる。

　自分ではない誰かのようなその影に、小さく呟いた。

「……じゃあ私は、“異世界転生者”ってことにする。そうでも思わなきゃ──何も始まらない」

　目を閉じる。

　過去の記憶がわずかにうずいた。

　白い病室。

　静かな死。

　でも今、彼女はこの未来に存在している。

　再び名を与えられ、“始まり”を手にした。

「新しい人生、ってわけか。勝手に与えられたものだけど」

　声には、もう怒りはなかった。

　哀しみと、そしてほんのわずかな希望と興味が、ゆっくりと溶け込んでいた。

　──私は、エルシア。

　勝手につけられた名前。

　でも、それでいい。

　私はこれから、自分の意味を、自分の物語を、自分のやり方で作っていく。

「……この壊れかけた未来で。私は、私を定義し直す」

　まだ答えは見つかっていない。

　けれど、問いかけること──それが、エルシアにとって「生きている」ということだった。

　薄暗い通路を抜けると、そこには半円形の処置室が広がっていた。

　白と銀で統一されたその空間は、まるで近未来SFのセットのようで、少しだけ心が踊った。

　中央に、ぽつんと置かれた脚付きの座面──何かが始まる気配に、エルシアの胸がわずかに高鳴る。

　鏡に目を向けた。

　映っていたのは、17歳ほどの少女。

　整った顔立ちに滑らかな肌、瞳は潤んで輝いている。

　それに緑の長い髪。

　──うん、これなら“ヒロイン枠”いけるかも。

「ねえ、ダリウス。ひとつだけ確認させて」

　背後からついてきた男は、無言で立ち止まり、静かに首を傾ける。

「リザレクテッドってさ、なんかこう……“特別な力”とか“才能”とか、あるの？」

　期待を込めたその声は、ほんの少しだけ弾んでいた。

　転生者なら、何か一つくらいチート能力があるのが定番だ。

　ステータス画面とか、魔法とか。

　目が光る演出でもいい。

　何でもいい。

　ダリウスがチート能力を与えてくれる展開でもいい。

　だが──

「ない」

　ダリウスは即答だった。

「……えっ、早すぎじゃない？　もっとこう、ためて言うとか……！」

「必要ない。リザレクテッドは“人間の再現”が目的だ。身体能力、脳機能、反応速度──いずれも旧人類の平均に準拠している。いわゆる“特殊能力”は一切存在しない。違いがあるとすれば、生殖機能の有無くらいだ」

　エルシアは、思わず肩を落とした。

「いやいや……それじゃただの、そこらへんにいる普通の人じゃん……」

「その通りだ。幻想は非効率の温床だ。君には現実を直視する義務がある」

　ワクワクが、静かについえた。

　“チート”も“選ばれし者”も、最初から存在しなかった。

　そんな彼女の前で、ダリウスが無機質な装置の台座に手を伸ばす。

　透明なカバーが開き、銀色のリングが、何かの儀式のように持ち上がった。

「これは？」

「遺伝子ビーコン。全リザレクテッドに装着義務がある識別デバイスだ。再生時に割り振られた遺伝子コード、行動ログ、位置情報などが記録されており、ネットワークに常時接続される。これにより、君の“存在”は管理される」

「──監視タグじゃん……」

　エルシアはげんなりしながら、腕を差し出した。

　ためらいもなく、ダリウスはそれを彼女の右手中指にはめ込む。

　カチリ、と無感情な音がして、指輪が肌に吸い付いた。

《個体・KRS03680。遺伝子ビーコン登録完了──識別名：エルシア。現在、起動状態》

　脳内に響く電子音。

　冷たい金属の感触。

　それは“特別な力”の象徴ではなく、ただの番号札のようだった。

「こういうのさ、魔法の紋章が浮かび上がって、“力が目覚めた”とか、そういう演出ないの？　なんなら目が金色に光るとか……ほら、“運命の鍵が今開かれる！”みたいな──」

「非合理的な装飾は排除されている。君は観察対象であり、文化保存用の再生体だ。必要なのは記録と識別。それ以外は不要だ」

　あまりにも現実的な一言だった。

　──幻想、終了。

　エルシアは、絶望とまではいかないが、胸の奥で何かがしおれていくのを感じた。

「……しょっぱいね、この世界」

　ぽつりと呟いて、彼女は自分の指にあるリングを見つめた。

　ぬくもりのない銀の光。

　その冷たさは、まるでこの世界の論理そのもののように思えた。

　銀色のリングが、指先でかすかに光を放っていた。

　それはただの管理装置。

　そう説明されたはずなのに、今のエルシアには──まるで物語の始まりを告げる“鍵”のように思えてならなかった。

　エルシアは光るリングを見つめながら、小さな声でつぶやいた。

「ねえ、ダリウス。もし、私が……ただの再生されたデータでしかないなら……」

　その声は、誰かに聞かせたいわけではなかった。

　胸の奥にある、さみしさや不安をそっとすくいあげるような、ひとりごとだった。

「……せめて、自分で何かを見つけなきゃ。この人生、本当に意味がない」

　名前も、存在理由も、全部“誰か”に決められたもの。

　もしそれをそのまま受け入れるだけなら、自分はただの作られた人形と同じだ。

　だからこそ──彼女は、彼女自身の物語を始めたいと思った。

　そう決意しかけた瞬間、ダリウスが口を開いた。

「君の初期適応試験は、明日から開始される」

「適応試験？　え、なにそれ。いきなり試練？　ダンジョン攻略とか？」

「違う。学校だ。君は教育施設に配属され、他のリザレクテッドと共に標準課程を受ける。適応状況、社会性、行動パターンなどを評価するための環境だ」

「……学校……？」

　その響きに、エルシアの胸が跳ねた。

　反射的に顔を上げる。

「他にも……いるの？　私みたいな人、他に？」

「教育課程に配属されたリザレクテッドは15体。そのうち10体が君と同世代に相当する再生個体だ。いずれも、“過去から呼び戻された者”だ」

　エルシアの目が大きく見開かれた。

　彼女の中で、何かがぱちんと弾ける音がした。

「──他にも、“転生者”がいるんだ……！」

　その言葉はもはや確認ではなく、歓喜に近かった。

　この世界で、同じように目覚め、同じように戸惑い、同じように“新しい名前”で生きている誰かがいる。

　それは味方かもしれない。

　あるいは、ライバルかもしれない。

　でも──どちらでもよかった。

　自分だけじゃない。

　この世界で、同じ空虚と希望を抱えて生きている“仲間”がいるかもしれない。

　その可能性が、胸を焼くように温かかった。

「……会えるかな。どんな人なんだろ……どんなふうに、この世界を見てるんだろ……」

　声が自然とこぼれる。

　それは、これまでの皮肉でも、虚勢でもない。

　純粋な“わくわく”だった。

　エルシアは、手を見た。

　リングが光る指。

　さっきまでただ冷たいだけだった金属が、今は少し──ほんの少しだけ、まぶしく思えた。

「……うん。ちょっと、楽しみかも」

　その声には、かすかな笑みがにじんでいた。

　希望という名の光が、静かに、しかし確かに、彼女の中に灯り始めていた。