リザレクテッド：人類再誕 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第1部 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第12章 『触れられた疑念』 (2)

　影が、アリアの内側で静かに、しかし確実に広がっていく。

　黒い霧が意識の奥を満たし、思考は鈍り、体温は奪われ、言葉という概念さえも凍りついていった。

　彼女が膝をついたその場所は、自分自身を手放すために選んだ終点だった。

　──もう、戻らなくていい。

　──私がいなくても、世界は変わらないのなら──

　そのときだった。

　──《……アリア……？》

　遠い。

　けれど、確かに届く声だった。

　静まり返った脳の最深層を震わせるように、ひとつの呼びかけが彼女を貫いた。

　アリアは、息を詰めるようにして顔を上げる。

　黒いログと断片の記憶が折り重なる迷宮の奥。

　暗黒のコードに侵食されたその狭間に、かすかな光が差し込んでいた。

　その光のなかに、少女が一人──立っていた。

　リース。

　乱れた髪。

　擦り傷だらけの身体。

　それでも、その目はまっすぐにアリアを見つめていた。

　──《聞こえてる？　アリア。

　……あんた、泣いてんの？》

　その声には、軽口めいた響きと、ひりつくほどの真剣さが同居していた。

　アリアの胸に、かすかな熱が戻る。

　息が、温かさを取り戻す。

「……リース……」

　──《あんた、自分を壊すことで何かを守ろうとしたんだろ。

　でもね、それじゃ意味がないんだよ。

　あんたが“生きてること”そのものが、どれだけ誰かの支えだったか──私、今ならちゃんと分かるから》

　言葉じゃない。

　“存在”が、そのまま伝わってくる。

　──ビーコン接続確認：JCF02621

　リースの認証信号が、電脳空間に確立された。

　アリアの領域に、書き込み権限が付与される。

　まるで、固く閉ざされていた扉が、誰かの手によってそっと開かれたように。

　DIOSの構築した支配空間に、異質なアクセスが発生する。

　──《アリアのビーコンに、私のが反応したの。

　意味は分かんない。

　でも、これであんたのとこに来れた。

　あんたを見つけるために》

　黒い霧が軋む。

　全能のように張り巡らされていた構造体に、リースという変数が亀裂を刻んでいく。

　絶望という名の沈殿物が、少しずつ剥がれていく。

　アリアの胸に、確かな何かが灯り始める。

　──《あんたは“選ばれなかった”わけじゃない。

　あんたは、自分で選んで、ここまで来たんだ。

　それって……とんでもなく強いことなんだよ。

　私は、それを見て知ったんだ》

　アリアの目が揺れる。

　その揺れは、脆さではなく、殻を破ろうとする兆しだった。

「……私は……間違ってた。孤独こそが、私の輪郭だって思い込んでた。でも、本当は……」

　息を呑む。

　喉の奥が熱くなる。

「……私は、誰かと繋がっていたくて、ここにいたんだ……」

　──《だったら、立ちなよ。

　ここから先は、もう“ひとり”じゃない。

　アウラリンクってさ、片側だけじゃ繋がらないんだよ》

　リースが、光の中から一歩、こちらへ踏み出す。

　その手が、差し伸べられる。

　温かくて、確かで、震えたままのアリアを迎える手。

　アリアは、震える指で目元を拭い、小さく笑った。

「……リース。ありがとう。あなたが来てくれたから、私は──ここで終わらない」

　その瞬間、電脳空間が振動した。

　支配の構造が音を立てて崩れ始める。

『支配構造内優先順位：再割り当て完了』

　光の中で、構造体が軋む。

　DIOSの意識が警告を発する。

　──《不合理だ。

　おまえたちは定義されるべきだ。

　“役割”によって制御されるのが存在の原則だ……！》

「……だったら、その原則ごと、壊してみせる」

　アリアの瞳に、かつての力が戻っていた。

　その手が、リースの手と重なる。

　リンクが、成立する。

　完全な同期。

　双方向の繋がり。

　そして彼女たちは──影を超えた。

　影は、まだそこにあった。

　だが、それはもはや、すべてを飲み込む支配ではなかった。

　アリアの内側を漂うそれは、かつての支配の“残響”──遠く、薄く、微かに震える記憶の名残に過ぎなかった。

　リースの手は、すでに離れていた。

　その姿は光の向こうへ、静かに後退していく。

「……もう、大丈夫だから」

　アリアはそう呟きながら、自分の胸元に手を添える。

　その奥深くに眠っていたのは、壊れなかった記憶。

　ねじ曲げられなかった意志。

　どこにも属さず、それでも確かに存在し続けた“核”だった。

　その一点を中心に、彼女の内的空間が、ゆっくりと変化し始める。

　崩れたログの海は、光の粒子となって浮かび上がり、静かに再構成されていく。

　かつて奪われた構造を、自分自身の手で編み直していく感覚。

　──これは、再起動だった。

　そのとき、姿を現したものがある。

　黒く、蠢き、人型とも呼べぬ“歪み”。

　DIOS──かつてアリアを浸食した存在。

　もはや彼に、言葉はなかった。

　自我の断片をコピーし、ただアリアの神経層に食い込もうとする、残骸としての干渉。

　知性ではなく、執念の残滓。

　だがアリアは、一歩も退かなかった。

「……DIOS」

　その名を、明確に呼ぶ。

　影がかすかに反応し、視線のような何かが彼女を見据える。

「私は、あなたを許さない。けれど、憎んでもいない。あなたが何を望もうと──私は、もう従わない」

　アリアの声は揺るがなかった。

　その言葉は、刃ではなく宣言だった。

「あなたが私に与えたのは、痛みと、恐怖と、破壊だけ。でも私は、それらを記録に変える。他の誰かを守るための、証として」

「あなたはもう“今”にはいない。私が、あなたを“過去”にする」

　その瞬間、彼女の胸元に近い領域が淡く輝いた。

　それは、リースの声によって再び活性化された、思考の根。

　揺らがなかった真の自己。

　ずっと見失わずにいた存在の“軸”。

　アリアは掌を開き、その光を前へと掲げた。

「私は、選ぶ。自分の意志で、ここに在ると。あなたの影ではなく、“私自身”として立つと。──だから、さよなら。DIOS」

　光が弾けた。

　まばゆい閃光が神経層を貫き、ログを浄化し、構造の奥に巣食っていた侵蝕の根を、一本残らず焼き払っていく。

　まるで、ネットワーク上に可視化されたウイルス駆除。

　黒い塊が、音もなく崩れ去る。

　抗うことも、叫ぶこともなく。

　ただ、静かに、終わっていった。

　アリアの内面に、深い静寂が訪れる。

　何もない。

　けれど、空っぽではない。

　無音の空間に、彼女はまっすぐ立っていた。

　目を閉じ、深く、ひとつ、息を吸う。

「……ありがとう、リース」

　どこか遠く、ログの彼方から、微かな声が届いた。

　──《アリア、戻っておいで。

　あんたの席、まだ空いてるからさ》

　アリアは、小さく微笑んだ。

　そして、光の方向へと、静かに一歩を踏み出す。

　黒い影は、もういなかった。

　空間は静まり返っていた。

　けれど、その静寂は、かつての“無”とは違った。

　痛みも、恐怖も、失われた声も──すべてが彼女の中に確かに在った。

　それを抱きしめながら、なお立ち上がる選択。

　アリアは、生きている。

　それは、誰かに救われた物語の終わりではない。

　自らの足で立ち、自らの意志で選び取った、新たな始まりだった。

　──その瞬間。

　アリアの胸に、ひと筋の呼吸が戻った。

　現実世界。

　ユノの自宅。

　静まり返った寝室の空気の中で、ベッドに横たわる彼女の体が、小さく、それでも確かに動いた。

　震えるまぶたが、ゆっくりと持ち上がる。

　最初に映ったのは、白い天井。

　聞き慣れた機械の音。

　そして、部屋の空気──生きている匂い。

「……戻った……」

　その声は、まだかすかだった。

　けれど、確かに“今”に届いていた。

　指先が微かに動き、布団の上でそっと握られる。

　震えている手。

　けれど、それはもう恐怖ではない。

　その奥に、確かに残っているものがある。

　リースの声。

　──《私があんたを助ける》

　あの言葉が、胸の奥で小さな火となって灯っていた。

　冷たく染まっていた深層に、たしかに光が差した。

　今も、アリアの中に、あの声が生きている。

　ゆっくりと顔を巡らせると、部屋の片隅に置かれた端末のモニターに、ひとつの名前が浮かんでいた。

《From：Wreath》

　未読のメッセージが、ひとつ。

　アリアは、ふっと微笑む。

「……ちゃんと、届いてたよ」

　その小さな呟きが、静かな部屋に染み込んでいく。

　何の音もない空間に、確かにひとしずくの未来が落ちた。

　──すべてが終わったわけじゃない。

　だが、アリアはもう逃げない。

　もう、壊されない。

　そして今度は──自分が、誰かを守る番だった。

　その同じ瞬間。

　場所は変わり、中央倫理委員会ビル・第七保護区画。

　薄暗い室内。

　ベッドの上で、リースが静かにまぶたを開く。

　ゆっくりと、深く息を吸い込み、目だけで天井を見上げる。

　その瞳にはもう、迷いはなかった。

　そして──空気を裂くように、館内放送が響き渡った。

《緊急通達。リザレクテッド全個体に対する回収命令は、ただいまをもって停止とする。本決定は、倫理委員会中央評議によるものとし、詳細は追って通知される。関係各部署は、速やかに現場対応に移行せよ》

　瞬間、施設内の空気が一変した。

　巡回中のドローンが一斉に停止し、待機していた収容車両が動きを止める。

　通信室にいたスタッフが顔を上げ、各部署のオペレーターたちが困惑の声を交わす。

　誰もが、その“理由”を知らなかった。

　けれど確かに、何かが変わったのだ。

　世界の軸が、ゆっくりと、しかし確実に──反転を始めていた。

　ベッドの上。

　アリアはまだ上体を起こさず、仰向けのまま、じっと天井を見つめていた。

　その瞳に宿る光は、虚ろではなかった。

　確かに“今”を見ていた。

　現実に、意識が戻っていた。

「……アリア？」

　ユノの声は、静かで慎重だった。

　まるで、何か壊れやすいものに触れるように。

　その気配にアリアはゆっくりと目を向ける。

　その目に、確かな焦点が戻っているのを見て、ユノはほんの少しだけ肩の力を抜いた。

「……戻ってこれたのね」

　返事はなかった。

　けれど、アリアはごくわずかに頷いた。

　ユノはそっとベッドの傍らに腰を下ろし、手元の端末に視線を落とす。

　脳波モニターには、安定した電脳信号。

　さきほどまで警告を発していた“侵蝕領域”の波形は、きれいに消えていた。

「……影の反応、ゼロ。信じられない……あんなに深く入り込んでたのに、こんなに……」

　驚きと安堵の入り混じったつぶやきだった。

　まるで、嵐の痕跡が一滴も残らず洗い流されていたかのように。

　アリアは静かに、でもはっきりと告げた。

「リースの声が……届いたの。最後の瞬間に。あの子が……私を、引き戻してくれた」

　ユノはアリアの横顔を見つめた。

　その瞳に、もう虚無はなかった。

　焦燥も、後悔もなかった。

　そこにあったのは、確かな“回復”の証──過去を超えた、静かな強さだった。

「……じゃあ、リースも無事ってことだね」

「ええ。きっと」

　二人のあいだに、短く深い沈黙が落ちた。

　それは悲しみでも迷いでもなく──ただ、嵐が過ぎ去ったあとの澄んだ静けさだった。

　ユノは立ち上がり、微笑を浮かべながら言った。

「医療データ、回収しておくね。本当は“しばらく安静に”って言いたいとこだけど……」

　肩越しにちらりと視線を送る。

「……その顔じゃ、きっと無理そうね」

　アリアは小さく笑った。

「動かないと、置いていかれるから」

　その笑みに、もう影はなかった。

　それは、乗り越えた者だけが見せる、確かな微笑だった。

　彼女は、今。

　ようやく本当の意味で“目を覚ました”のだ。

　ただ生きているだけじゃない。

　“これから”を、自分の足で歩くために。