リザレクテッド：人類再誕 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第1部 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第10章 『リンクの彼方で』 (1)

　夕方の空には、まだかすかに光が残っていた。

　だが、ユノの足取りはひどく重たかった。

　倫理管理庁での審理請求は受理されたものの、実質的には“保留”──形式だけの受付。

　求められたのはさらなる証拠、さらなる時間。

　カデルワンは「想定内だ」とだけ言い残し、静かに去っていった。

　けれど、ユノの胸に残ったのは、疲労でも焦燥でもなく、ひたすらな虚しさだった。

　自宅のセキュリティパネルに手をかざす。

　低い電子音とともに扉が開いた。

「……ただいま」

　その声だけが、がらんとした室内に吸い込まれていく。

　ソファには、朝のまま置き去りにされたブランケット。

　靴音を立てずにダイニングへと向かい、冷蔵庫からペットボトルを引き抜く。

　ラベルを剥がすような勢いでキャップを外し、無造作に水を喉へ流し込んだ。

　──そのとき、背中に微かな気配が走った。

「……帰ったの？」

　振り返る。

　銀の髪が濡れて光っていた。

　袖口には焼け焦げの跡。

　──アリアだった。

　遺伝子ビーコンのリングが、かすかに赤く光を返す。

　だが、彼女の瞳は真っすぐにユノを見据えていた。

　怯えも、迷いもない。

　ただ、静かな決意だけがそこにあった。

「どうやって……ここに入ったの？」

　低く問うユノに、アリアは僅かに笑みを浮かべて答える。

「ここのセキュリティー、甘い。二重化してなかったから、少し回り道しただけ」

「冗談じゃない。今、君がここにいると知られたら、私も処分される」

「じゃあ、見つからなければいい。──でしょ？」

　アリアは何事もないようにテーブルの端末を手に取る。

　画面には、ユノとカデルワンが裁判所へ向かう映像が繰り返し流れていた。

「……ほんとにやったんだ。提訴なんて、正面から……」

「私がやらなきゃ、リースは戻ってこない」

　ユノの声が鋭くなる。

　けれど、アリアはその剣を受け止めるように目を細めて、静かに腰を下ろした。

「じゃあ、次は──私があんたを手伝う番だね」

「逃亡者が？」

「違う。“次の地点に移動した”だけ。戦う場所を変えたの」

　その言葉に、ユノの視線が微かに揺れる。

「……なら、今度こそ決定的な証拠を掴む。リースにかけられた罪も、事件を捏造した真犯人も──すべて、洗い出す」

「そのために、私もネットに戻る。……もう一度あのノイズに触れる。でも、今度は制御できる気がする。あの“存在”が何を見ているのか、私なら辿れる」

　アリアの瞳に、冷たい炎が宿る。

　それはかつての迷いとは違う、“意思”を持った光だった。

「それは危険な賭けになるよ」

「いいえ、これは賭けじゃない。──希望」

　ユノは息を吐き、ゆっくりと椅子に腰を落とす。

　裁判所では揺らせなかった現実。

　だが今、ここから──静かに、着実に、ひとつずつ崩していくしかない。

　誰にも許されなかった選択肢を、ふたりは今、選ぼうとしていた。

　アリアが、不意に口を開いた。

「──ユノ。お願いがあるの」

　声は落ち着いていたが、そこに込められた緊張は隠せなかった。

「……なに？」

　ユノが眉を寄せると、アリアは一歩踏み出し、真正面から彼女を見据えた。

「私の電脳をスキャンして。できるだけ深層まで──限界まで」

　ユノの手がぴたりと止まる。

「……それ、本気で言ってるの？」

「本気だよ。今の私に、それ以外の選択肢はない」

　アリアの声には一切の迷いがなかった。

　それが、かえってユノを戸惑わせた。

「……アリア、それは──自分の脳を“開く”ってことよ。防壁を外して、記憶も思考も、全部丸裸にするの。深層スキャンは高負荷だし、スキャンログはどこかに痕跡が残る。私が消せても、君自身の中に“何か”が焼きつくかもしれない」

　アリアは目を伏せず、まっすぐに言った。

「知ってる。でも……もう、“守ってる場合”じゃないの」

　その静かな一言が、空気を張りつめさせた。

「私は……“あの時”の記憶が、一部抜けてる。でも、断片的なノイズの中に、“何か”がいた。輪郭のない存在。触れただけで、また呑まれる気がした。あれが再び私を侵せば、次こそ自分を保てないかもしれない……」

　言いながら、アリアは一瞬だけ目を閉じた。

　けれどすぐに開き、低く続けた。

「もし私の中に、ハッキングの断片が残ってるなら……誰かに、正確に見てもらうしかないの。自分が“私”でいるうちに」

　沈黙が落ちる。

　ユノは黙って、手元のタブレットの電源を落とした。

　わずかに視線を逸らし、ゆっくりと立ち上がる。

「……分かった。やろう。でも私は専門の脳解析者じゃない。正式な許可もない。これは、私個人の責任の範囲でしかない」

　その言葉に、アリアは静かに微笑んだ。

「それで充分。私は──“あなた”に見てほしいの」

　ユノの目がわずかに揺れた。

　だが、それ以上何も言わなかった。

　二人の間に、それ以上の言葉は不要だった。

　この先、目にするのは、闇か、断片か、それとも深い破損か──それでも逃げずに向き合うと、もう決めていた。

　まだ“自分”であるうちに、すべてを確かめるために。

　ユノのベッドルーム。

　照明は落とされ、微光だけが機器の端末を淡く照らしていた。

　アリアはベッドの上に静かに横たわっていた。

　彼女の耳の後ろ──アウラリンクには一本の細いケーブルが接続されている。

　それはユノの端末へと繋がり、まるで思考そのものが有線で共有されているかのようだった。

　ユノは一言も発さず、スクリーンの前に座っている。

　アリアの意識は軽く安定剤で沈められ、すでにスキャン準備は完了していた。

「……始めるよ」

　かすかな駆動音とともに、診断ユニットが作動を開始した。

　脳波と電気信号のデータが無音の奔流となってユノの画面を埋め尽くしていく。

　アリアの記憶のレイヤーが一層ずつ解凍され、静かにその構造をさらけ出していく。

　──記憶層、整合性：良好

　──感情パラメータ：軽度の不安定化を検知

　──外部干渉ログ：あり

　──識別不能コード：反応中

　ユノの手が、わずかに震えた。

「……来たね」

　スキャン映像の最深部。

　アリアの思考領域、その奥底に──黒い“影”が、まるで神経そのものに絡みつくように、静かに、確実に根を張っていた。

「静かすぎる……潜伏型？」

　ウイルスではない。

　悪性AIとも違う。

　それはあたかも、知性と自律性を備えた存在だった。

　思考の隙間に溶け込み、構造の一部のように擬態している。

　除去しようとする命令はすべて拒否され、アクセスコードも弾かれた。

「応答……ゼロ。干渉コード不在。追跡も不能……」

　ユノは呼吸を抑え、別ルートから再侵入を試みる。

　だが、影は生き物のように一切の反応を返さず、ただそこに“存在”していた。

　しかも──アリアの“人格核”に触れていた。

　まるで彼女の意識と融合し、その一部になろうとしているように。

「……このまま続ければ、精神構造が崩れる……」

　警告が淡く表示された。

　ユノは画面を見つめたまま、唇を噛む。

　そして──決断する。

「アリア……目を覚まして」

　彼女は安定剤の中和指令を送り、スキャンを即座に停止した。

　診断ユニットの駆動が静止し、部屋の中に再び、機械の息づかいさえ消えた静寂が戻る。

　数秒後。

　アリアのまぶたが、ゆっくりと開かれた。

「……終わったの？」

　ユノは小さく首を振り、疲労の滲む声で答える。

「いいえ。……終わってない。むしろ、今が始まりだよ」

　彼女の目は、再びスクリーンへと向けられる。

「あなたの中に、“何か”がいるの。侵入者じゃない。もう……“同化”が始まってる。あなたの一部になろうとしている」

　アリアはゆっくりと上体を起こし、深く息を吸い込んだ。

　その目には、あらゆる感情を押し込めた、覚悟の光が宿っていた。

「……感じてた。ずっと。“誰かがここにいる”って……私の中に」

　ユノは、まっすぐアリアを見つめ返した。

　その視線は問いでも否定でもなく──これからを共に歩むという、無言の宣言だった。

　そこは、アーカイブ保管庫──データの墓場だった。

　誰も見ない。

　誰も手入れをしない。

　ネットの最深部、忘れ去られた記録たちが、無音のまま沈殿している。

　呼吸すら要らない、沈黙の堆積場。

　リセルは、ホログラムの皮を脱いだ。

　“リース”の姿を捨て、真の自分の容姿でその暗い空間に立っていた。

　一つの記録に手を伸ばす。

　思考インターフェースに触れた瞬間、過去が電流のように脳内へ流れ込む。

　映ったのは、色彩の抜けた灰色の部屋。

　整列させられた無表情の子どもたち。

　そして、感情を持たない音声。

「対象個体C群──B群と同様、廃棄決定」

「理由：感情反応過多、外見基準逸脱、実験的所有先にて逸脱行動を確認」

　映像の少女は、笑っていた。

　静かに、カメラの向こうを見つめ、無垢な笑みを浮かべていた。

　その顔が、リセルに“似ていない”のに──あまりに“似ていた”。

　リセルは、笑わなかった。

　笑えなかった。

「……バカみたいに、“いい子”だったくせにね」

　それは、嘲りではなく。

　残酷な現実に置き去りにされた“かつての自分”への、葬送の囁きだった。

　映像は、音もなく終了した。

　記録には「保存なし」のタグ。

　だが、そこには確かに“生きようとした者”が存在した。

　誰も気に留めなかった。

　誰も掘り起こさなかった。

　だから、リセルは顔を変えた。

　名も、過去も、失くした。

「“自分なんていない”って思えば、笑えるから」

　もう一度、ホログラムを起動する。

　映し出されたのは──リースの顔。

　その姿に切り替わると同時に、ふざけた笑顔とウィンクが再現された。

「はいはい、“お望み通り”の所有物でーす」

　外見は完璧に“本物”。

　だが──内側では、怒りも哀しみも、すべて“冗談”に変えて、燃えていた。

　そして、そのカメラの向こうへ向かって──リセルは、囁くように語りかける。

「知ってた？　リザレクテッドって、“ただの再生人間”じゃないんだよ」

「中には、人間以上の性能を持った個体もいた。なのに、それは全部──隠された」

　瞳に光を宿し、感情豊かに揺らめかせながら。

「ねえ、真実を知るのって、そんなに怖い？　私は怖くないよ。だって、私は……嘘、ついてないから」