リザレクテッド：人類再誕 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

第1部 所有された人間だけど、自由に生きる方法を探してみる

プロローグ

※初めて読む人は、第2部から読むことをお勧めします。面白かったら第1部も読んでください！

第2部 https://ncode.syosetu.com/n4716kj/36/

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　暗い部屋だった。

　四方の壁は灰色で、窓はない。

　モニターに映し出されたのは、いくつかのデータ。

　DNAプロファイル。

　精神応答ログ。

　そして、その最後に──ひとこと。

　【観察対象：JCF02621】

　【特記事項：生殖機能有／管理指針A-2に基づき監視強化】

　無表情なアウロイドたちが、無言でそれを眺めている。

　彼らに感情はない。

　あるのは、ただ最適化された判断だけだ。

「──次の移送先、確定しました」

「所有者選定手続き、完了」

「再起動プログラム、進行中」

　誰かの声が響く。

　誰でもない、機械的な声だった。

　誰かが笑うことも、誰かが泣くことも、ここにはない。

　ここは、ただ管理だけが行われる場所。

　リザレクテッド。

　生まれ直された存在。

　新しい命。

　──そして、所有物。

　──光が、静かにまた瞬き、データが消える。

　そして、何事もなかったかのように、次のファイルが呼び出された。

「やった！！　当たった！　夢じゃない、本当に当たった！」

　ユノは端末を抱きしめるようにして、画面に映る当選通知を見つめた。

　全身が跳ねるほどの興奮に、声を出すのも忘れていた。

　指先が震えている。

　これは夢じゃない。

　現実だ。

　──生殖能力を有するリザレクテッド。

　その希少な存在の所有者として、抽選に通った。

　選ばれたのだ、自分が。

　人類が絶滅してから、二世紀あまりの時が流れた。

　今この地上は、人間が創り出したアウロイドたちによって維持されている。

　ナノテクノロジーで設計された機械細胞。

　高度な電脳。

　人間に酷似した容姿とふるまい。

　そして、自由意志。

　だが、かつての“人間”はすでにいない。

　──それでも、もう一度。

　それを可能にしたのが「ヒューマンリザレクション計画」だ。

　完全に絶えたはずの人類の遺伝情報を元に、“再生された人間”たち──リザレクテッドが生まれた。

　彼らは倫理的制約の下、生殖能力を持たず、あくまで“所有される存在”として位置づけられている。

　だが、例外はある。

　厳格な審査と抽選を通過した者だけが、特別な個体──“生殖可能なリザレクテッド”を迎える資格を得られる。

　ユノはその狭き門をくぐり抜けた。

「……リース、か」

　目の前の画面に表示されたプロフィールには、淡い青のロングヘアに、15歳相当の外見を持つ少女が写っていた。

　その端末の右下。

　“生殖能力：あり”の表示が、金色に煌めいている。

　ユノの口元に、思わず笑みが浮かぶ。

　言葉にならない感情がこみ上げる。

「やっと……会えるんだ。私のリザレクテッドに」

　浮き足立つ気持ちを抑えきれず、ユノは立ち上がった。

　すでに支給コードは届いている。

　場所も、時間も確認済みだ。

　ただ迎えに行けばいい。

　リースを、自分の手で迎えに。

　──これは再生人類の物語。

　そして、所有者ユノの物語の始まりだった。

　現在、リザレクテッドはアウロイドによる所有制度のもとにある。

　アウロイドには完全な人権が認められているが、リザレクテッドに許されているのは、“限定的な権利”に過ぎなかった。

　もちろん、所有とはいえ、好き勝手に扱えるわけではない。

　厳格な倫理基準、管理コード、定期監査。

　それらが制度を支えている。

　だが、どこまで管理されようとも変わらない事実がひとつあった。

　──創られた存在が、創り主を所有しているということ。

　それこそが、リザレクテッド制度の核だった。

　人間はかつて、アウロイドに命を与えた。

　そして今、アウロイドは、再生された人間を手元に迎えている。

　リースの引き渡し場所は、中央区の高層区画にそびえる倫理委員会本部。

　ユノは端末に届いた当選通知をもう一度見つめると、反射的に玄関を飛び出した。

　自動運転車のドアが開いた瞬間、迷わず飛び乗る。

「いよいよ……会えるんだね。リース──私のリザレクテッド！」

　声が自然と漏れる。

　顔が緩むのを止められなかった。

　車窓の向こうに流れる街並みが、今日はまるで新しく生まれ変わったように見える。

　やがて視界に現れる、白亜の巨塔。

　倫理委員会の建物は、滑らかなガラスの外壁に包まれ、空の光を反射して静かにそびえていた。

　ユノは受付で身分コードを提示し、通行認証を済ませる。

　すでに手続きは通っている。

　引き渡しは今日、この瞬間だ。

「リザレクテッド、リースの引き受けに参りました。ユノ・KPU03627です」

　無機質な受付端末が即座に反応する。

「確認しました。第三面会室までお進みください。引き渡し準備は完了しております」

　エレベーターの扉が静かに開く。

　ユノは軽やかな足取りで廊下を進んだ。

　その先に待っているのは──絶滅したはずの命。

　再びこの世界に、心と体をもって現れる、かつての“人類”。

（生殖能力あり、なんて……本当に、次の段階に踏み出したのね。私たちも、そして人間も）

　無意識のうちに、口元に笑みが浮かぶ。

　やがて到着した、目的の扉。

　無音のまま開く自動ドアの向こうには──カプセル型のバイオベッド。

　その中で、ひとりの少女が眠っていた。

　空調の静かな風に揺れる、淡く青みがかったロングヘア。

　透明感のある肌。

　整った顔立ち。

　まるで眠る人形のような、冷たくも神秘的な美しさ。

　ユノはそっと数歩、歩み寄る。

　カプセル脇に設置された端末に目を向けると、そこには彼女の基本情報が表示されていた。

　リザレクテッド：リース(Wreath)

　個体番号：JCF02621

　ステータス：再生完了／初期化済み

「本当にいたんだ……あなたみたいな子が」

　こぼれ落ちたユノの声は、かすかに震えていた。

　カプセル越しに眠る少女を前にして、彼女は静かに息を吸い込む。

　呼吸のたびに、胸の奥で何かがじわりと満ちていくようだった。

　視線は自然と、リースの右手に留まる。

　中指には、銀色のリング型デバイスがはめられていた。

　──遺伝子ビーコン。

　リザレクテッド個体の識別と、ネットワーク接続を担う装置。

　その存在が、彼女が“再生された人間”であることの動かぬ証明だった。

　ユノは思う。

（本当に、この世界に戻ってきたんだ。生殖能力を持つ──命を繋ぐための体が）

　どこか神聖なものに触れるような手つきで、ユノはカプセルの解放ボタンに指を置く。

　軽やかな機構音とともに、装置が起動し、わずかに震える。

　カプセルの内側から、ふわりと温もりを含んだ空気が漏れ出した。

「さあ、目を覚まして。リース。あなたの時間は、ここから始まるの」

　沈黙。

　静かすぎる静寂の中で、少女のまつげが震えた。

　ゆっくりと、まぶたが開く。

　光に慣れない瞳が、ぼんやりと空をさまよい、やがてユノの姿を捉える。

　何度か瞬きを繰り返した後──

「……さむ……」

　それは、かすかに擦れた、囁くような声だった。

　ユノは微笑む。

「初めまして、リース。私はユノ。あなたの所有者になるアウロイドだよ」

　リースは検査着のような衣服に包まれ、痩せた肩を小刻みに震わせていた。

　ユノは白いコートを手に取りつつ、彼女の体へ視線を落とす。

　肌は雪のように白く、均整の取れた四肢。

　そして視線は、自然と下腹部――アウロイドには存在しない、“産む”という機能を持つ場所へと吸い寄せられていた。

（ここに“つながり”がある。命を、次へ送るための──）

　その視線に気づいたのか、リースは小さく身じろぎし、腕を交差させて体を抱く。

　そして震える声で言った。

「……やめ、て……」

　赤く染まった頬が、恥じらいをはっきりと物語っていた。

　ユノは一瞬まばたきし、自分の行動に気づく。

「あ……ごめん。そんなつもりじゃなかったの。ただ……あなたが本当に“人間”なんだって、実感しちゃって」

　そっとコートを肩にかける。

　生まれたばかりの命に、祈るような手つきで。

「大丈夫。ここは安全。誰もあなたを傷つけない」

　リースはわずかに頷いた。

　まだ曇った目には、かすかな警戒と、それに混じる小さな信頼の光。

「無理しなくていい。ゆっくりで大丈夫。……手、貸すね」

　ユノが差し出した手を、リースは一瞬見つめ、やがてそっと取る。

　冷たく、かすかに震えていたその指に、微かな意志が宿っていた。

　ユノはその手を包み、そっと支える。

「焦らなくていいから。少しずつ慣れていこう」

　リースはカプセルの縁に手をつき、ゆっくりと体を起こす。

　おぼつかない足取りで床に足を下ろすと、ひんやりとしたタイルの感触に小さく息を呑んだ。

　重力、体の重み、冷たい温度──すべてが“初めて”の経験。

　ユノが腰に手を添えて支える中、リースは壁に片手をつき、体勢を整える。

　そして自分の手の甲を見る。

　そこには、銀色の遺伝子ビーコンが脈を打つように光っていた。

「気分はどう？　どこか痛くない？」

「……だいじょうぶ。ちょっと、ふわふわするけど……歩けます」

　ユノの表情がわずかに緩む。

　不安と希望、そして静かな決意が混じる笑み。

「じゃあ──行きましょうか」

　彼女は優しく手を引いた。

「あなたのために用意した場所があるの。“生活”の始まる場所。あなたの“家”になるところだよ」

　リースは少し戸惑いながらも頷いた。

　その手の震えはまだ残っていたが、握り返す力はほんのわずか、強くなっていた。

　静かな面会室に、ふたつの足音が響く。

　再生された命と、それを迎える者が並んで歩き出す。

　不安と希望を半分ずつ抱えて──未来へと踏み出す最初の一歩。

　その足音は、まだ誰も知らない“物語”の幕開けを、静かに告げていた。