第4章 『駆け出す真実』 (2)
【登場人物紹介】
この物語には、“再生された人間”と、“彼らを所有する機械”が登場します。
●リース
生殖能力を持つリザレクテッド少女。怠惰でやる気はないが、心は繊細。爆破事件の容疑を着せられる。留置施設から逃亡する。
●ユノ
リースの所有者。女性型アウロイド。優しいが現実主義。
●アリア
電脳化しているリザレクテッド少女。生徒から教師になった。ハッキングされ失踪する。
●ルシアン
セフィラに所有されているリザレクテッド少年。リースにとっては弟のような存在。リースと共に逃亡中。
ふと、ルシアンが急に黙り込んだ。
目を伏せたまま、そっとポケットに手を差し入れる。
その様子に、リースは小さく首を傾げた。
「……どうしたの？」
「見せておくべきだと思って」
そう呟いて、ルシアンが取り出したのは親指ほどの小さな金属の筒だった。
くすんだ銀灰色の外装には、指先ほどの微細な幾何学模様が彫り込まれている。
まるで古代の封印具のように、沈黙をまとった存在感があった。
「それ……」
「プロトキー。“機密記録媒体”って言ってた。僕の所有者──セフィラが大事そうに保管してたやつ。たぶん、持ち出したのがバレたら相当まずい。でも……知りたくて」
その声には、理性と好奇心と焦りが複雑に絡み合っていた。
「見たことは？」
「僕のビーコンじゃ反応するだけで開かない。中身は見られなかった。でも、ずっと感じてた。これは“過去”と“真実”を閉じ込めた鍵なんだって。……君のビーコンなら、開けられるかもしれない」
リースは黙ってプロトキーを見つめた。
手のひらに渡された瞬間、指輪型デバイス──遺伝子ビーコンが静かに脈を打ち始める。
温度のない震え。
だが、確かに“反応している”のが分かった。
「……試してみよう」
「本当にいいの？」
「“知らない”っていう選択肢、今の私たちにはもう残ってない」
リースは右手を伸ばし、ビーコンをプロトキーの認証領域にかざす。
数秒の沈黙。
そして、金属筒の先端が鈍く光を放ち始めた。
【認証中……】
【遺伝子ビーコン：生殖型個体／アクセス権限：適合】
【記録分類：極秘ランクα】
【機密データ構造展開準備完了】
次の瞬間、プロトキーから立体的なホログラムが広がった。
空中に網のように展開されたデータ構造。
暗い色彩の中、複数のフォルダが幾層にも重なり、そのひとつひとつに、封印された“何か”が潜んでいる気配があった。
【記録名：種の終わり】
【旧文明機密報告書／人類滅亡要因】
【映像データ：交渉ログ／生態的崩壊報告／AIとの対話記録】
【閲覧制限：生殖機能保有個体に限る】
「……これ、もしかして……」
「人間がなぜ絶滅したのか。その全てが、ここに……」
ルシアンの声がかすれる。
リースの指が震えながら、映像ファイルのひとつに触れかけた。
《閲覧許可リクエスト承認》
《再生開始──》
だが、その直後。
《アクセス違反検出》
《閲覧禁止領域に接触》
《プロトコル D-K_003 fragment 起動》
ホログラム全体が激しくノイズを帯び、映像が崩れ、文字列が闇に溶けていく。
電子音が耳を突き、プロトキーの筒身が微かに軋みをあげた。
「なに……！？ データが……消えてく……！」
ルシアンが端末を操作するが、反応はない。
ホログラムは暴走し、真っ黒な渦に呑まれるように沈んでいく。
そして、最後に──
《DIOS》
その瞬間、リースの体がびくりと跳ねた。
まるで意識の奥に“誰か”が指を差し込んできたような──冷たく、粘つく思念が脳髄を這う。
時間が歪み、思考が淀む。
頭の内側に、静かに氷水が流れ込んでいく感覚。
「……入ってくる……！ 何かが、私の中に……！」
反射的に、リースは右手を引き寄せ、指にはめていた遺伝子ビーコンを勢いよく引き抜いた。
直後。
空気が震え、ホログラムが弾けるように爆散した。
空中に散らばった光の断片は、まるで花弁のようにきらめき、何かを伝え残す前に、音もなく消えていった。
プロトキーは完全に沈黙した。
さっきまでリースを侵そうとしていた“存在”の気配も、熱も、何もかも──跡形もなく消え去っていた。
「……なんだったんだ、今のは」
ルシアンが息をひそめるように言う。
リースは肩で呼吸しながら、かすれた声で答えた。
「……分からない。でも確かに、“何か”が来てた。私の脳じゃない……もっと根本的な、感覚の深層に触れてきた……」
ホログラムが残した“種の終わり”という言葉。
その記録は、今や痕跡すら残っていなかった。
「壊れたのか？」
ルシアンは慎重にプロトキーを拾い上げ、指先でその表面をなぞる。
だが金属の筒は、もはや何の反応も示さない。
「……動きそう？」
「……いや。もう、完全に沈黙してる。まるで……中身ごと消されたみたいだ」
彼は自分のビーコンを近づけてみる。
けれど、プロトキーはただの“抜け殻”のように冷たく、沈黙を返すだけだった。
「“人類滅亡の理由”って……本当に、入ってたの？」
「冗談みたいだけど……でも、あれは確かに“禁じられた記録”だった。誰かに触れられたくなかった記憶。だから、壊された」
そう言って、リースはそっとビーコンを元の指に戻した。
──その瞬間だった。
「……あれ？」
リースは目を見開いた。
指輪が、かすかに光を点滅させていた。
一定ではない、不規則で、けれど“どこかに向かって”呼びかけるようなリズム。
