木剣_2
状況はよく飲み込めていない。
だが、日々の鍛練のおかげか、咄嗟に木剣を銀の獣の右手に合わせる事に成功した。
「えいっ！」
しかし__________バキッ！！無情にも乾いた音が静かな森に響き渡る。
木剣は簡単にへし折られ、銀の獣の一撃が僕を襲う。
「くっ！」
木剣が緩衝材になったおかげで紙一重で一撃を躱し、やり過ごす事が出来た。
でも、着ていたシャツはかすっただけで切り裂かれ肌が露出。
様子を見てか、銀の獣は二撃目を放つまいと右腕を振り上げ___________僕は精一杯の力を振り絞って右にダイブ！
二撃目は空を切り、目標を失った銀の獣はバランスを崩して倒れ込んだ。
チャンスだ！僕はもがく銀の獣を尻目に走り出した。
来た道を戻る！
急いで戻る！マリエスがこの林に向かっているはずだから、入り口付近まで行けば過保護なシフィエスもいるはずだ。
微かな希望にすがり、僕は走った________！
「ガアアアアア！！！！」
背後から銀の獣の雄叫びが響いてきた。
その雄叫びは大気を揺らし、空気を揺らし、肌を通じて僕の動きを鈍らせる。
「あ！」
思うように足が上がらず、木の根に足を取られ胸から地面にダイブ__________
地面に叩きつけられると同時に、胸に強い痛みを覚える。
「っ__________」
痛みの原因。胸元に手をやると赤い液体がこびりついた
完璧に躱していたつもりだったのに……
かすっただけでこの威力かと畏怖を覚えるも、今はこんな所でグダグダしている暇はない。
すぐに立ち上がろうとするも__________痛みを認識した途端、足がすくんで動けなくなってしまった。
背後からは、ドタドタと重い重い足音が近づいてきている。すぐそこに銀の獣が迫っていた。
僕は……俺は……また死ぬのか？
胸の鼓動が早くなっていた。俺だったならば、既に気を失ってしまいそうなほどの心拍数。
過去に経験したあの事故の日と同じくらい。
俺は……俺は……僕は……まだ、死にたくない！
今この状況からどうすれば助かる？
俺の記憶を無理矢理に引っ張り出すように、脳をフル回転させる。
あの獣は、ニホンで暮らした記憶と照らし合わせるのならば熊に似ている。
前世の俺は熊と対峙したことはないが、熊に襲われてなお、助かった人の記事を読んだ事があった。
『熊が襲いかかって来たが、鼻先を殴ってやったら怯んで逃げていった』
この対処法は、熊相手であっても確実ではない。
逆上させてしまうだけの可能性もある。
しかも、銀の獣は熊に似てはいるけど、熊なんかよりデカイ。まして、熊と同じく鼻が弱点なんて、そんな都合の良い偶然があるのだろうか……？
それでも僕は、すがるしかなかった。
生きる為に……！
やるしかない。
チャンスは一度。銀の獣が追い付いてきた所、木の陰から飛び出して、折れてしまった木剣の柄の部分で一撃をくれてやる！
繰り返し繰り返し反復してきた素振りだ。確実に鼻先に当ててやる自信はある。
ちょっとづつ、少しづつ、銀の獣の気配が迫ってくる。
きっと、やつは鼻も良いのだろう。
僕の匂いを追って、確実にこちらに近づいている。
折れた木剣を握る手に力が入る。
ドタッドタッドタッドタッ___________！
来た！
僕は木の幹から飛び出そうとした。
___________飛び出そうとした寸前。目の前の幹が弾き飛んだ。
僕の体をすっぽりと隠せるほど巨大な幹が、銀の獣の一撃を受けて簡単に吹き飛んだのだ。
先ほどのギャップの木が倒れていたのは、こいつのせいだったのか、と認識するのと同時に目が合った。
足が震えた。ガタガタと肩も揺れ奥歯もカツカツと音を鳴らす。
「くっ！」
けれどこれは、恐怖を感じている訳ではない。武者震いだ！
僕は、覚悟を決めて木剣を銀の獣の鼻先目掛け、振り下ろした！
ダメだ……届かない……
もう一撃放つ猶予は、与えてはくれないだろう。
「とどけっ！！！」
少しでも届かせようと、軌道を修正しようと試みてもあと３０センチは届かない。
ここまでか……
「ガキ！伏せろ！」
その声に従った訳ではない。木剣を空振りした勢いで、僕は地面に倒れ込んだ。
その直後、強い光を放つ《《なにか》》が頭上を掠めて飛んでいった。
その光は銀の獣の右目に突き刺さり、たまらず雄叫びをあげた。
「グオオォオォオオ！！」
戦意を喪失したのか銀の獣は林の奥深く、ギャップの方向に走り去って行った。
「ガキ。てめえも魔法師の端くれだろしっかりしろ？」
その言葉を最後に、僕の記憶はそこでプツリと途切れた。
