完全魔術主義世界のオワコン剣士

シフィエス

「ただいま帰りました！」

　マリエスは家に帰るなり扉を勢いよく開けると大声でシフィエスに挨拶をしたが、

「って……あれ先生？」

　そこにシフィエスの姿はない。

　シフィエスはマリエスのストーキングをしていたのだから、当然僕達より先に帰っているはずがない。

　それは当たり前の事なのだけど、それを知るよしもないマリエスは不思議そうに首を傾げていた。

「今日はお休みだって言っていたのに」

「誰かに頼まれて仕事でも行ってるんじゃない？」

　仕事になんて行っているはずはないが、これは僕からの助け船だ。

　まったく……七歳の子供に気を遣わせるなんてどんな大人だよ。

「うん。そうかもしれないわね。先生忙しいし！」

　シフィエスが忙しい？それは無いだろう。マリエスにお使いを頼む度にこの調子だ。

　その都度僕も付き合わせられて迷惑を被っている訳だ。

　背後の扉が某洋館のように軋んだ音を立てて開いた後、見慣れた顔が入ってきた。

　腰まであるサラサラの黒いロングヘアーが目を引く人物。

　だか、それ以上に髪に付着した一枚の枯れ葉が目立っていた。おそらく茂みに隠れている時にでも付いてしまったのだろう。

「あら。マリエス帰っていたのね？ロウエもいらっしゃい」

「白々しいですね」

　言いながら近づいて枯れ葉の存在を知らせてやろうとすると爪先で足を踏まれた。

「シフィエスさん痛いです」

「意地の悪いことを言うからではないですか」

　どちらが意地が悪いのか。とりあえず僕は枯れ葉の存在を教えてあげない事にした。

「先生。お帰りなさい！」

　マリエスは言いながら走り寄ると、腕に抱えていた袋の中身を開いて見せながら続けた。

「見てください！こんなに取れたんです！」

　シフィエスは袋の中身をしげしげと覗き見てからマリエスへと手を伸ばし、髪がくしゃくしゃになるくらい撫でてから微笑んだ。

「エライです！さすが私のマリエス」

「先生、そんなにされたら痛いです」

「僕も行ったんですけどね」

「そうでしたね。ロウエもエライ！」

　マリエスから離れた手は、次に僕の脳天を襲う。

　わしゃわしゃと乱暴に一通りなで回すと、飽きたのかマリエスの方へ向き直り

「お使いの道中、悪いものに遭遇する事はありませんでしたか？」

「大丈夫でした！ロウエが一緒に来てくれたから」

　またまた白々しい質問をするシフィエスを見て、聞こえない程度の声量で言ってやった。

「何より恐ろしい、超級の魔術師が背後で目を光らせてるんだから何も起こるはずがないでしょうよ」

　僕の足を軽く踏んでいたシフィエスの足に、先程より力が込められた。この人、地獄耳だ。

「……シフィエスさん。痛いんですけど」

「これは失礼しました。小さいからよく見えませんでしたので」

　自分だってそんなに大きい方じゃ無いくせに。

「何か言いいました？」

　さらに足に力が込められて思わず足を引っ込めた。口に出さなかったのに、まさかこの人……心を読んだ？

「では、マリエス。早速だけど精製をしようと思うの。準備をお願いできますか？」

「はい！わかりました！」

　返事をするや否や、マリエスは奥の研究室へ大急ぎで行ってしまった。

　結果、僕とシフィエスの二人がこの部屋に残された訳だけど、なんとも気まずい。さっさとおいとまさせて貰おうと、回れ右をした所で呼び止める形で背中に投げ掛けられた。

「さて、ロウエ。村人Aは何か不審な事は言っていませんでしたか？」

　村人A？……ああ村長さんの事か。

　どんな会話をしたか思い出す。

「いえ。特には。僕とマリエスを気遣う言葉をかけていただいたくらいですかね」

「……それならいいのですが」

「すべての人を疑いすぎです。

　それに村人Aじゃなくて村長さんですから」

「それはそうでしょうか？ああいった一見、人畜無害そうに見える人物が一番疑わしいものなのです。

　今はまだわからかもしれませんが、ロウエももう少し大きくなればわかりますよ」

　シフィエスはたしか二十二歳だった。

　僕の前世と現世を合わせれば同い年だ。

　だけど、今の僕と彼女では考え方や物の見方に大きな違いがあるように思えた。

　どのような違いであるのか、今の僕ではそれを推し量る手段はない。だけど、なんとなく経験の差であることは理解できた。

　彼女は二十二年間、どんな経験をしてきたのだろう？

　その若さでこの国の階級制度の上位に食い込める程の魔術を極めた猛者。

　きっと、僕なんかじゃ一生かかっても理解が及ばない存在なのだ。

「ロウエは賢いです。どうでしょう？魔法を習うつもりはありませんか？」

「魔法ですか……以前も答えましたけど、魔法を習うつもりはありません。

　僕は体を動かしていることが一番の幸せなんです。魔法で楽をするつもりはないですね」

　今まで幾度となく繰り返されてきたやり取りだが、この日は少し違った。いつもなら『そうですか……それならしかたありませんね』と返ってくる所なのだが、

「そうですか。でも、もし本格的な剣術も学べるとしたら、どうでしょうか？」

「剣術、ですか。それはどういった？」

　シフィエスが僕の質問に答えようと口を開いた瞬間だ。慌てた様子で戻ってきたマリエスが、僕とシフィエスの間に割って入ってきた。

「先生！準備が完了しました！」

「はい。マリエス。でしたらさっそく精製を始めましょう」

「それだったら、僕は帰りますね」

　気になる話の途中ではあったが、仕事を邪魔する程の事でもない。また来た時に話の続きをすれば良い。

「帰るのは構いません。

でも、薬をちゃんと持って帰ってくれないと困ります。

それに、まだ先程の話も終わってないではありませんか」