完全魔術主義世界のオワコン剣士

ナナケンジャ3

　今日の昼ご飯は、父さんが育てた野菜のスープ。そして、獣の肉料理だ。もちろん、母さんが手によりをかけ、作ってくれたものだ。

　父さんはこの時間は仕事に出ているから、テーブルを囲んでいるのは僕、母さん、マリエスの三人。

「ロリエッタさん。私このスープ大好き」

　マリエスは待ち切れないと、喜々として木のスプーンを握る。

「あらあらー。おかわりなら、たあーくさんあるんだから、遠慮しちゃーだめよ」

「うん！」

「それじゃあ食べましょうか」

　母さんはそう宣言してから瞳を閉じた。

　母さんに習い、マリエス、僕の順番で瞳を閉じる。

「全てのお恵みに感謝を」

「「感謝を」」

　これはニホンで言う所の『いただきます』食事をする前の挨拶のようなものだ。

　挨拶を終えて、目を開くとマリエスは既にスープに手を付けていた。

　こいつ、絶対フライングしたろ。……かわいいやつだな。

「本当にロリエッタさんのスープはいつ食べても美味しい」

「うふふ。ありがとう。また作ってあげるから、いつでもいらっしゃい」

　マリエスがうちで昼を食べるのはよくある事で、日常風景ではあるのだけど、なんとも和む。

　先程までのなれない魔法の練習の疲れも忘れそうなくらいには。

　さて、僕もスープを頂こう。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　和気あいあいとした食事を終え、洗い物を手伝うと申し出たマリエスは重ねた食器を持ってフラフラと台所へと向かっていった。

　いつもなら食事後の僕の仕事なのだけど、ありがたく仕事を譲った。

　すぐにでも魔法の練習を再開したかったんだけど、マリエス先生が居ないことにはどうにもならない。だから僕は、暇つぶしもとい、マリエスをからかいに行くことにした。

　マリエスが台所に向かって、結構な時間がたっていたから、もしかしたら洗い物は終わっているかもしれないな。

　テーブルから立ち上がり、仕切られた壁の向こう側を覗き込むと、もじもじと足をすり合わせるマリエスがいた。

「あ、あの、ロリエッタさん」

「どうしたのマリーちゃん？」

　母さんは、マリエスへと視線を向け答える。

「私、ロリエッタさんにどうしてもお願いしたいことがあって……えっと、シフィエスさんにはナイショで」

「なーに？かわいいかわいい、マリーちゃんのためだったら、お姉さん頑張っちゃう」

　お姉さんと言うには……の年齢だが、見た目はロリ。ギリギリセーフという所か。

　マリエスはもじもじと話しづらそうにしながらも、意を決したのか、持っていたスプーンを母さんに手渡しながら言った。

「私を、魔術学園に推薦してくれませんか！？」

　母さんは渡されたスプーンを受け取り、一度マリエスから視線を外す。微笑みは称えたまま、どこか遠くを見ているような。

「シフィーにも聞いたんだよね？はなんて言っていたの？」

「そ、それは……ナイショで」

　マリエスは母さんの質問に答えあぐねていた。

　母さんの質問の意図もわからないし、マリエスが何を考えているのか、僕には全く理解できない。

「母さん。推薦くらいしてあげればいいじゃない？」

　状況はわからずとも、僕はいつでも、どんなときでもマリエスの味方でありたかった。

　苦しいとき、辛いとき、悲しいとき、楽しいとき、僕の隣にいたのはいつでもマリエスだったのだ。

　マリエスへの援護のつもりで発言したつもりだった。母さんの、マリエスの背中を共に押してあげたつもりだった。

　それなのに僕の言葉に続く者はこの場にはいなかった。

　母さんの微笑みは戸惑いを纏い、マリエスに至っては口を一文字に引き結び、おし黙ってしまった。

「どうしたの、二人とも?」

「えっと、ロウちゃんには少し難しい話しかもしれないわね」

　何がどう難しい話なのか僕には理解ができない。マリエスは魔術学園に推薦をしてもらいたい。

　しかも、魔法の才能は申し分ないと、あのシフィエスさんも褒めていた。

　母さんは、魔術学園に推薦する権限を持っている。

　それに、母さんだってマリエスの魔法の才能は認めていた。

　おそらく、シフィエスさんがマリエスを推薦しないのは、マリエスを手元に置いておきたいから。

　いつもマリエスをストーキングしている様子を見れば、どんなに鈍いやつでも推測するのは簡単な事だ。

「マリエスには夢があるんだよ」

　マリエスは僕の発言を制するように、僕の服の裾を握ると軽く引っ張った。

　夢を話すというのは、とても恥ずかしいものだ。

　まして、自分の口から話す訳ではなく、第三者から暴露をされるわけなのだから、その数倍は恥ずかしいだろう。

　生まれ変わる前、愛生乃が恥ずかしそうに夢を語っていたのを思い返しながら、僕は続けた。

「マリエスは、シフィエスさんみたいな魔術士になるのが夢なんだ。

　そしてみんなの役にたちたいって。

　ねっ。マリエス」

　マリエスは俯いたまま何も答えない。

　母さんはマリエスに視線を向け、驚愕の表情を浮かべていた。

「マリーちゃん。本気……なの?」

　マリエスは俯いたまま一度だけ頷く。

「そっか。そっか……」

「ねえ母さん。だから、推薦してあげてよ。僕からもお願い！」

　母さんは僕とマリエスに背を向けて、食器の入った棚に向かうと、マリエスから受け取ったスプーンを棚に閉まった。

　そのままこちらには振り返らず、背中越しに答えた。

「私だけじゃ、推薦してあげるの事はできないかな。マリーちゃんごめんね。シフィーとしっかり話し合って＿＿＿＿」

「わかりました」

　母さんの言葉を遮り、マリエスは落ち着いた声色でそう言うと、いきなり駆け出した。

　唐突な事で、僕は引き止める事はできなかった。

「母さん！どうして！？」

「ごめんね。ロウちゃん」

　母さんも消沈気味だけど、マリエスを放って置くことはできない。

　僕はマリエスを追って、家を飛び出した。