03 無理心中回避の代償
アンドロイドのカナが居候することになった翌日の放課後。
とても特殊な状況下にあるが、学校内ではそんなことはお構いなしに時間が過ぎていく。
家に帰ると、居間のテーブルに『買い物に行きます』と書かれたメモが置いてあった。文の下には得体のしれないファンシーな動物の絵が描かれている。絵心ゼロの母さんの作品だ。
一階にカナの姿はなかった。
親父はアトリエだろう。
とりあえずカバンを置きに、2階に上がる。
物置だった俺の隣の部屋のドアに『KANA』というプレートがかかっていた。
どうやらヤツは本当に居座るらしい。
カナの部屋を素通りして、自分の部屋に入ると──押し入れの奥にしまっていたはずのレトロゲーム機を出してヤツが遊んでいた。
『えいえいっ』
かちかち、かちゃかちゃと、コントローラーのスティックとボタンを駆使して敵の攻撃をかわしているが、一緒になって体が左右に動いている。
「おい」
『あ、おかえりなさいませ、進さま』
「俺の部屋で何やってんだ、お前」
そう言われ、慌ててコントローラーから手を放すアンドロイド。
『す、すみません！ ファーストサムライをやってました！』
プレイヤーがいなくなり動かなくなったサムライは、一方的に敵の攻撃を受け、刀を失う。その直後英語で、
＜Oh No！ My Sword！＞
俺は反射的にコントローラーを握っていた。
敵の行動パターン、どこに何のトラップがあるのか、今でもすべて覚えている。
『すごいです……』
カナが目を丸くしている。
我ながら、ここまでこのゲームを極めている人はいないだろう、と思う。
＜My Sword！＞
再び愛刀を取り戻して歓喜するサムライ。
途中だったステージを簡単にクリアして、ゲーム機の電源を切る。
『進さま、上手すぎです……』
「んなことより、勝手に人の部屋を漁るな」
『本日、工事業者の方々が来られまして、割れた窓ガラスと天井ボードの交換をして頂きました。屋根の修理は後日になり、ブルーシートで応急措置をして頂きました』
「そうか……二度目だから今回は手際がいいな」
カナの言う通り窓も天井も元通りになっていた。
フローリングの床はところどころ焦げついたが、今のところ支障がないので今回は修繕を頼んでいない。
『工事の後、部屋のお掃除をしていました。そうしたら、押し入れにソフトの入った古いゲーム機がありました……わたし、進さまのお気に入りのゲームの内容が知りたくて……』
「理由はどうでもいい。勝手に俺の部屋に入るな。自分でやるから掃除も必要ない。次やったら親父や母さんが反対しても追い出すからな」
『……すみません』
「本当に反省しているなら、言葉じゃなくて約束を守ることで果たしてくれ」
うなだれるアンドロイド。
ゲーム機のケーブル類を外して、押し入れを開けて丁寧に元の位置に戻す。
──言ったそばから押し入れ開けるなよ……。
反省はしているようなので言いたいことを我慢する。
『すみませんでした……二度と進さまの部屋には入りません』
「極端なやつだな。入れないとは言ってねーだろ。勝手に入るなって言ってるだけだ。俺がいるときにノックすれば入れてやるし、ゲーム機だって遊びたければ貸してやる」
そう言ってやると、心なしか表情が明るくなる。
どういう仕組みかわからないけれど、このアンドロイドは、人と見間違えるくらいの、微妙な表情を作ることができる。
『ありがとうございますっ！』
お辞儀の見本のような角度で、頭を下げる。
その動作も人間のようだが、機械じみた声だけは人間のそれと大きな隔たりがある。
「ひとつ質問がある」
『はい、なんでしょう』
「お前は、どんな目的で作られたんだ？」
『進さまのお役に立つことが、わたしの目的です』
「具体的には？」
『側に居ます』
「……お前が側にいることで、俺にどんなメリットがあるんだ？」
『癒されます』
「誰が？」
『進さまが』
「誰に？」
『わたしに、です』
「１たす１は？」
『２です』
壊れてはいないようだ。
俺の気持ちを察したように、
『私は正常です。異常ありません』
と言う。
「ちなみに、お前が側にいても俺は癒されてないから」
『……』
「……」
『ええっ！？』
「……驚くな。お前は俺の役に立ってない。これっぽっちも。それは明らかだろ」
複数回殺されかけただけだ。
部屋も無茶苦茶にされた。
『それは困ります。それでは、わたしがいる意味がありません』
「いちいち意味なんて必要ねーだろ。お前は、自分で考えて行動することができるんだから、誰の命令だか知らないけど、俺の役に立つことは忘れろ。で、家の人間に迷惑かけない程度に好きにすりゃいい」
『進さま……』
急に抱きついてくるカナ。
カナの髪が頬に触れ、擽ったい。
体温や質感まで再現しているのか、アンドロイドの体は予想に反して柔らかく、温かかった。
「お、おい……」
相手は機械なのに、きつく抱きしめられて狼狽えてしまう。
しかし、
『それは詭弁です』
「え？」
『そんな言葉でわたしは納得できません……自爆します』
この一言で、やましい気持ちは一掃された。
「ばか、離せッ！！！！」
『カウントダウン、開始します。１０、９、８……』
カナが一度うつむき、再び顔を上げると、その瞳の色は赤く変化していた。どこからか、もっともらしい警報ブザーが鳴り始める。
『５、４、３……』
アンドロイドは、信じられないような強い力で俺を抱きしめて放さない。まったく身動きがとれない。
死ぬ。
これは確実に死ぬ。
「やめろーーっ！！」
『はい』
再度カナがうつむき、顔を起こすと、瞳の色はもとの黒に戻っていた。
同時にブザーも鳴り止む。
「……」
『どうかしました？』
「殺す気か！ このバカ！」
完全にこいつにおちょくられているような気がして、無性に腹が立ってくる。
『わたしは、目的を失ったら生きていけません』
「もともと生きてないだろ、お前は」
『そうかもしれません。でも、人と同じように活動しています』
「そんなものはまやかしだ。お前の体は人が作った機械だし、その考えはプログラムの処理結果に過ぎない」
『やっぱりじば、』
俺はアンドロイドの頭部に手刀でツッコミを入れ、
「軽々しく自爆すんな」
と、注意を促す。
『……気をつけます』
「とりあえず、俺を道連れにしようとすんな」
まだ心臓がバクバクいってる。
マジで死ぬかと思った。
『善処します』
「厳守しろ」
『……ではこうしましょう。わたしは金輪際自爆スイッチを押しませんから、進さまは、わたしのことを「お前」や「アンドロイド」ではなく、カナと呼んでください』
「どんな思考回路をしてんだ、お前は」
『やっぱりじ、』
「カナ！」
『あ……』
「自爆しないことが条件だろ」
『やっと呼んでくれました……』
「無理心中回避の代償なら安いもんだ。誰だってそうする」
『嬉しいです』
「よかったな。じゃあ、自分の部屋に戻れ」
『では、伊月カナ、失礼しますっ！』
「どさくさ紛れに伊月姓を名乗るな」
油断も隙もない。
頭の中でなに考えてるかわからない分、人間よりもタチが悪い。
『進さま、そういうところは、さらっと流すものですよ』
「俺はお前を作ったヤツの顔を見てみたい」
『それは秘密です、進さま』
