miriko world〜救世主に選ばれた少女の異世界冒険記〜

第３章いざ決戦の地へ

闇と光の狭間で

「ああああああっ」

　苦しみ出すベルラ。その様子を見ていたウルスが彼女をかばう。

「大丈夫か？　ベルラ」

「ああ、何とか」

　ベルラが立ち上がる。

「よくもやってくれたね！」

　怒りのベルラが美理子を殴る。

　バシッ、バシッ。

　負けじと美理子もベルラを投げ飛ばす。

　さんざん殴り合って肩で息をしている二人。

　不意にベルラが言った。

「何なんだ。さっきから私を包んでいるこの優しい気は。このせいで、戦う気が失せちまう。それにあんたら、何で倒れても倒れても起き上がってくるんだよ。苦しいんだったら、そのまま寝てればいいんだよ！」

「これはサイーダ様の愛の気よ。それにわたし達は、どんなに辛くても負ける訳にはいかない。諦めてしまったら、そこで終わりだから」

　ベルラが投げかけた問いに答える美理子。

「何故だよ！　辛いんだろ？　苦しいんだろ？」

「わたし達が諦めてしまったら、この世界は駄目になってしまうわ。わたし達は、平和で明るい世界を作るために生まれた戦士よ。愛で包まれた世界を作るために、絶対に逃げはしないわ！」

「愛の……世界だと？」

「そうよ。人は誰でも愛を求めて生きているの。誰かを好きになって、信じ合い、そして幸せになるの」

「フッ……。バカバカしい。おいベルラ、そんな戯言聞くことはないぞ！」

　美理子の言葉をかき消すように、ウルスが叫んだ。

「ウルス……」

「さぁ早く、オレの後ろに来い！」

　ウルスがベルラの手を乱暴に引っ張り、後ろに隠した。

「愛だの正義だのオレ達は知らんな。力こそ全てだ！　さぁ行くぞ、フェンリル・パワーアタック！」

　ドッカーン。

「う、うう……」

　美理子達が傷だらけで倒れる。

「どうだ！　やっぱりオレ達の前では、貴様らは手も足もでまい！　今トドメをさしてやるよ！」

　ウルスが美理子達にトドメを刺そうと構える。

　ベルラもそんなウルスの様子を、彼の後ろからしっかり見つめていた。

　だが、彼女の心は揺れていた。

　倒れる直前の美理子の言葉が頭をよぎる。

「人は誰でも、愛を求めて生きているの」

　悩みながら、ベルラは自分の過去を振り返ってみる。

　思えば、自分は何をやっていたのだろう。

　殺人と恐怖。無数の戦士の死。そして争いの日々。

　戦いだけが、生きることの全てだった。強さは力となり、自分の誇りとなった。

　生まれた時から、闇の世界の住人として、憎しみだけを教えられた。

「強さはやがて自分の力となり、その力が世界を支配する」

　彼女が五人衆の一人として選ばれた時、ダルが言った言葉であった。

　その言葉を胸に抱きしめ、今日まで生きてきた。

　しかし、美理子達と戦い、ベルラはもっと違う何かを感じていた。

　愛。そう、彼女は愛を知らなかった。

　誰かに愛されたこともなく、孤独で、一人生き抜いてきた。ダルに戦士として認められた時、彼女は憎しみを、孤独な心を、敵にぶつけることで満たされていた。孤独な女戦士には、優しさはいらない。そう思っていた。

「フェンリル・パワーアタック！」

　ベルラの耳に、ウルスの声が響き、ハッとしてウルスを見る。倒れている美理子達に、ウルスがトドメを刺そうとしている。

　それを見た時、ベルラは自分でも分からない行動に出た。

　ゴゴゴゴゴゴ……。

　フェンリル・パワーアタックが近づいてくる。が、それに美理子達が当たることはなかった。

「！！」

　目を疑うウルス。

　ウルスの後ろから飛び出していたベルラが、自分の風でウルスの技をかき消したのだ。

「何をしているベルラ！　お前の敵は向こうだぞ！」

　ウルスが、ベルラの後ろの戦士達を指さして言う。

「どくんだ！」

「私は、今までの私は、間違っていたようだ。この女が愛について教えてくれなかったら、これから先、私はどうなっていただろう」

　美理子を見て、ベルラがポツリと呟く。

「ベルラ、お前……」

　サイーダの力で傷を癒された戦士達が目を覚ます。そして、目の前のベルラに気付いた。

「ベルラ！」

　立ち上がった美理子達はベルラに攻撃しようとするが、ベルラが安心したように笑みを見せたので、攻撃を止めた。

　ベルラはそのままウルスに向きなおる。

　ベルラの行動に、戸惑いを見せる美衣子達。

「ベルラ、退かないと、巻き添えをくうぞ！」

「構わないよウルス。討ってごらん」

　少し哀しそうな顔でウルスに言う。まるで愛を知らないウルスをあわれむように。

「そうか……」

　ウルスの表情が変わった。ニッと不敵な笑みを浮かべる。

「ベルラ……」

　心配する美理子。ベルラは彼女に向かって微笑んだ。

「もう少し早く、あんたに会っていれば良かったね。ハッ？」

「フェンリル・パワーアタック！」

　一瞬の隙をついたウルスの攻撃だった。

「私が今やるべきことは、あんた等を守ること！」

「ベルラ！」

　ウルスに向かってベルラが突っ込んでいく。

「ハイパートルネード！」

「ムウウウウウッ……！」

　ベルラとウルスのパワーがぶつかり合う。

　バシッバシッ。激しさを増すベルラの竜巻(トルネード)。

　だがウルスも負けてはいない。

　闇の狼の爪がベルラの心臓を捕らえる。

　ぐさり。ウルスの技がベルラの胸に刺さった。

「ベルラーーーっ！」

　美理子達の声がベルラの耳に届く。が、そのまま彼女は倒れた。

「うう……」

「ほう、まだ生きていたか」

　胸から血を流し、腹ばいに倒れたベルラにウルスが近づく。そして、彼女の背中を足で踏んだ。

「う……」

「悪く思うなベルラ。奴らに肩入れしたお前が悪い」

　今度は彼女の腕を引っ張り仰向けにする。

「何する気なの！」

　止めに入ろうとする美理子を制止するベルラ。

「来るんじゃないよ！　これは、私が決めたことなんだ」

「そうか、いい度胸だ」

　ウルスの不気味な笑い。彼の残忍さに火がついたようだ。

「アッ、アアアア！」

　ベルラの右腕が岩にぶつけられ折られた。さらに左肩を切られる。

「はぁ、はぁ……」

「そろそろだな」

　ウルスがベルラにトドメを刺そうと爪を構える。

　その時ーー。

「いい加減にしなさいよ！」

　怒りの美理子のアクアビームがウルスに炸裂した。

　不意をつかれたウルスは地面に転がる。

　その隙に美理子はベルラの下へ。

「ベルラ、ベルラ！」

　ベルラの体を揺さぶる。彼女は目を開けて、微かな声で言った。

「ありがとう……。あんたに、会えたことが……、私にはたった一つの、安らぎ……だったよ……」

「しっかりして！」

「愛って、いいもんだね。さよ……なら……」

「！！」

　美理子の腕の中で、ベルラは息を引き取った。

　mirikoworldの勇者達の目から涙がこぼれる。

　サイーダがそっと、ベルラの手に花を握らせてあげた。

「やっと愛を知って、本当の幸せを掴もうとしたのに……」

　美理子がウルスを見ながら立ち上がる。

　ゴゴゴゴゴゴ……！

「な、なんだ？」

　美理子の気が上がっていく。ベルラが死んだことで彼女の心に悲しみと怒りがこみ上げ、それがパワーになっていた。

　ウルスが一歩後ずさりをする。

　恐怖を感じたのだろうか。

「ウルス……」

　悲しげな美理子の瞳。涙がポタリと地に落ちた。

　美衣子達も、今までとは違う彼女の様子に驚きながら、静かに見守っていた。

「フッ、ベルラはオレを裏切った。裏切り者にはちょうどいい死に方だ。それに、お前らもすぐに後を追わせてやるよ！」

　ウルスが言った。まるで美理子も殺すと言っているような言い方だ。

「あなたって人は、どこまでやれば気が済むの！？」

「オレ達はもともと闇の世界を生きる者。mirikoworldを支配し、本当の暗黒の国を作ることこそ真の目的だ。その女はオレを裏切り、目的を果たさなかっただけでなく、愛を分かち合うことを覚えてしまった。ベルラは死を与えられて当然の罪を犯したのだ！」

「何てことを……」

「さぁ、話はここまで。ダル様から与えられた使命を果たさなきゃな。フェンリル・パワーアタック！」

　ウルスが気を高めて放った最高の技が美理子めがけて飛んでいく。

　狼の爪が、牙が、美理子の体を狙う。が、美理子は颯爽と避けた。

「アイソトニックブリザード！！」

　ものすごい雪と氷がウルスの体を凍らせる。

「なっ」

　ウルスの足は完全に凍りつき、一歩も動けなくなった。

「ウルス、ベルラの無念、今わたしが晴らしてあげるわ」

　アクアビームの構え。

　が、

「足は凍っても、まだオレの手は動くぜ！」

「えっ！？」

　グサッ。

　何かが突き刺さる音。

「美理子！」

　慌てて美衣子が駆けつける。

　美理子が、自分の胸に手を当てて倒れた。

　赤い血が彼女の胸から流れている。

　そこには短剣が刺さっていた。

　あの瞬間、氷で足が凍りついたウルスは、美理子の魔法より早くポケットから短剣を出し、美理子に向かって投げた。美理子にも、相手が動けないという油断があったのだろう。

　さすがは五人衆。場数を踏んでいるということか。

　美衣子は、うさちゃんの手を借り、美理子を急いでその場から動かそうとしていた。

　ウルスは目を閉じ、気を集中する。

「はあああああっ！」

　ウルスの妖気で、彼の足元の氷が割れた。

「いけない！」

　うさちゃんが気付くが、ウルスの方が早かった。

「フェンリル・パワーアタック！」

　ウルスの必殺技が三人を吹き飛ばす。

　ドサアッ。地上に激突する美衣子達。そこにウルスが歩いて来る。

「今、楽にしてやるよ！」

　ウルスの長い爪が、狙いを定め、振り下ろされる。

「やめろ！」

　ジースが雷光剣を手に飛び出し、危ないところでウルスを止めた。

「サイーダ様、彼女達を頼みます」

「ええ」

　サイーダに後を任せ、単身ウルスに挑むジース。

　心配そうに、アヤも見守る。

「ジースか……。オレの技を受けて、初めて立ち上がった奴。だが、オレは認めない。今度こそ、確実に殺してやる。そして、やっぱりオレは最強だと、証明して見せる」

「いいだろう。やって見せろ。だが、俺は負けない」

　ジースもウルスも本気だ。互いの、睨み合う目がそれを物語っている。

「行くぞ！」

　男と男の意地が、ぶつかり合うーー。