miriko world〜救世主に選ばれた少女の異世界冒険記〜

第３章いざ決戦の地へ

次なる刺客

「ハア、ハア……」

　一体どれくらい走っただろう。

　サイーダは立ち止まり、その場に座り込んだ。

　何処まで行っても、闇が続くような気がした。

　呼吸を整え、遠くを見る。

　あの城からは、だいぶ離れたはずだ。

　ふと、光がかすかに見えた。近づいてくる。そう感じた。ただ、その気配が邪悪なものではなく、暖かい、優しいものだと分かっていた。

　美衣子達だ。

　この長い戦いの中で、mirikoworldの戦士達と共に戦い、信じあってきたサイーダにとって、その気配はとても強い信頼の証だった。

　今再びサイーダの心に歩き出す勇気が生まれた。

(行こう、みんなの所に)

　森を抜けて広い道に出た時、数人の影がこちらを向く。

　驚きの表情で見つめる美衣子達。

「サイーダ様っ！」

「みんな！」

　笑顔を見せながら抱きしめ合う。

　美理子がサイーダに言った。

「ご無事で何よりです。サイーダ様。しかし、どうやって城を抜け出して来られたのですか？」

「あなた方が疑問に思うのも、無理はありません。実は、この魂の石に眠る私の母が、その力で、私を城から逃がしてくれたのです」

「えっ、それって、ミーアノーア様ですか？」

「そうです。この石は、もともと私の側にあったのですが、何のために私が持っているのか、私自身も分かりませんでした。けれど、あの時初めてお母様が姿を現して下さって、私は助かったのです」

「そうだったのですか」

「それに、みなさん、よくここまで来てくれました。私のために、あなた方が頑張ってくれたこと、とても感謝しています。どうもありがとう。私も、あなた方の無事な姿を見て、とても嬉しく思っています」

　サイーダの言葉を聞いた戦士達は、感激して涙を浮かべた。サイーダを助けにここまで来たことが、報われたから。そして彼女達は、ここに来てからの事を、サイーダに伝えた。

　サイーダの愛の気に包まれ、戦士達の傷も癒えていく。休憩をとりつつ、少し眠ることにした。

　ガサッ。

　迫りくる邪悪な気配に、ジースは目を開けた。

　森の木の陰に、誰かいる。

　ジースはそっと近づいた。

　ビュッ。

　突然、ナイフの束が襲いかかるが、分かっていたようにジースは全部避けた。

　その音で他の戦士達も目を覚まし、すぐに周りの様子に気がつく。

　何かが違う。

　サイーダの優しい気とは違う、暗い気だ。それは強いパワーを持つ敵が来たことを示していた。

「そこだ！」

　ジースが剣を森の中に投げる。

　何かに当たった音がした。

「フフフフフフ……」

「誰だっ？」

「さすがはmirikoworldの戦士の中でも、高いレベルを誇るジースだね」

　声の主が剣を投げ返し、姿を現した。

「女！？」

　そこに立っていたのは少し華奢な美女。しかしその体からは、妖しい邪気を放っている。

「私(わたし)の名はベルラ。黒魔族五人衆の四番手、風の使い手だよ」

「そしてもう一人。五人衆のリーダー、狼のウルス」

　ベルラが話し終わったと同時に、木の上からもう一人現れた。

　狼のウルスと名乗るその男。五人衆の中でも一番の強者で、狼のように爪を使う攻撃が得意。その爪は岩をも砕くという優れもの。そして、一番残忍で、残酷な性格。いわば黒魔族の中で一番恐ろしいのは、ダークキングでもダルでもなく、この闇の狼ウルスなのかもしれないと、ブラックグラウンドで語り草になっていた。

　一方、美しき女戦士として登場したベルラ。武器はナイフ。しかし、風の使い手でもあるという侮れない敵だ。常にウルスとパートナーとして組んでおり、他の三人の仲間とはぐれていた。それは、ウルスとベルラの考えが、他の三人と違っていたからだろう。

　ウルスとベルラは、五人衆として結成されても、他の三人とは距離をおいていた。自分たちは五人衆の中でも、特にダル様と近い関係を持ち、他の三人とは違うレベルだと考えていたのだ。いわばこの二人にとって、他の仲間など、ダルの捨て駒だとしか思っていなかったということだ。

　自分たちがとてつもない強さを持ち、ダルに信頼されているということが、ベルラとウルスには絶大な自信になっていた。

　ガサッ。

　ベルラの足が一歩動く。その行動を見たmirikoworldの戦士もまた、足を一歩前に出した。

　激しいにらみ合いが続く。

　両者ともすでに戦闘体勢を整えていた。

　今、戦いの時が来た。

　先に攻撃に出たのは、ベルラの方だった。

「行くよ！」

　彼女の投げたナイフの束を、美衣子達は次々と避けていく。

「やっぱり、こんな単純な攻撃じゃ、効かないか……」

　ポツリと囁かれたベルラの言葉にウルスが答える。

「ならば、早めにオレ達の必殺技を出せばいいのさ！」

　ウルスの言葉に頷くベルラ。

　ウルスが構えた。

　来る……。

　美衣子達がサイーダを守るように丸く並んだ。

「オレ達は、今までの五人衆の奴らと同じように、簡単には倒されない。あいつらは弱すぎたんだ。いや、その逆でオレ達が強すぎるのかもしれないなぁ。とにかく、オレの技を受けて立ち上がった奴は、今まで一人もいなかった。お前達の中に一人でもそんな奴がいたら、褒めてやるよ。まぁ、そんな奴いないと思うけどな。ハハハハハハ……！」

　ウルスが自信ありげに、美理子達を指さし高笑いを上げた。完全に上から目線で挑発している。

「何ヨォそれ。アタシ達をバカにしているよねェ」

　リースは怒り心頭だ。他の仲間達も明らかに不機嫌になっている。

「何だ？　バカにされるのが嫌なら誰でもいいからかかって来たらどうだ？　それとも、オレ様が一人づつ殺してやろうか？」

「いいだろう」

　ジースが怒りを押し殺し、静かな声で言った。

　こんな時でも彼は冷静だ。不用意な怒りは隙を呼ぶことを彼は知っている。さすが、美衣子達より年上で戦闘経験も多い、剣士といったところか。

　が、仲間はやはり心配なのだろう。

　一斉にジースを見た。

「ジース！？」

　その声には戸惑いも混じっていた。ジースも気づいていたが、あえて笑顔を浮かべて言った。

「大丈夫。心配はいらないよ。アイツの技がどれ程のものか、ちょっと見てみたくなっただけさ」

「でも……」

「平気。だから君達は、サイーダ様をお守りしてやってくれ」

「う、うん」

　不安そうな顔をしながら、美衣子達はサイーダの側についた。

　それはジースの自信の表れなのか、それとも美衣子達を心配させないようにわざと言ったのか。どっちにせよ、今の美衣子達にはウルスに勝てる気がしない。ジースに、任せるしかない。

　その様子をウルスは余裕の顔で見ていた。

「ハハハハハハ。面白い。このオレに挑戦する奴が現れるとはな。よほどバカな奴と見える」

「ごたくはいい。早く討って来い」

「生意気な奴だな。まあいい。どうせこの一撃で死ぬんだ。最後にいいのを見せてやるよ！」

　ウルスが全身にパワーを溜める。

　狼のオーラが、浮かび上がった。

「フェンリル・パワーアタック！」

　闇の狼が吠える。

　ウルスの後ろの狼のオーラが、彼の体と一つになり、突っ込んでくる。

　その長い爪が強力な武器となった。

　ガキッ、ドサッ。

　爪で切り裂かれ、ジースは血まみれで倒れる。

　彼の体には、ウルスの爪の跡が残った。

「ジース！」

　すぐさま仲間が駆けつけようとする。が、その時ーー、

　ムクッ。

「何だと？」

　ウルスが声を発した。その顔の余裕の笑顔が、消えた。

　その瞳は立ち上がってくるジースを捕らえていた。

「ば、馬鹿な……」

　信じられないと言ったように、声が震えている。

　ゆっくりとジースが起き上がった。

　だが深手をおったらしく、体はふらついている。

「な、何なのさこいつら。ウルスの技を受けて立ち上がる者なんて、初めて見たよ」

　ウルスの横にいたベルラも、驚きを隠しきれない。

「うう……」

　ウルスはショックで、自信を失っていた。ベルラはそれに気付き、自らウルスの前に出る。

「ウルス、代わろう。今度は私がやるよ。少し後ろで休んでいて」

　後ろに下がるウルスを見て、ベルラが構える。

「不思議な奴らだよ。何故立ち上がってこれるんだ。それにこの気。何だろう。とても温かい」

　サイーダの愛の気が、辺りに広がっていた。それに触れたベルラは、自分でも分からない気持ちを感じていた。

「くっ」

　ベルラが首を振る。

　キッと美理子達を睨み付けた。

「こんなものに惑わされないよ！　もうすぐ、私達の世が来るんだからね。さぁ行くよ。ハイパートルネード！」

　ベルラが放つ妖気が、竜巻の形を作っていく。そして辺りの木々を巻き込み、さらに強大になって迫ってきた。

　ドカッ、ボキッ。

　竜巻に吸い込まれた木々が折れる程の凄まじい風。あの風に吸い込まれたらひとたまりもない。だが、美衣子達は逃げなかった。

　戦う意志がある限り、最後までやり通す。

　ハイパートルネードが、美衣子達の体と共に大地を吹き飛ばす。

「やった！」

　ベルラ、そしてウルスの顔に笑みがこぼれる。だが、すぐにその顔が変わった。

「な、何だこの光は？」

　ハイパートルネードが炸裂した場所に、光が溢れている。次第にそれは、大きく広がっていった。

「女王か？」

　サイーダの愛の気が、戦士達の傷を癒していた。

「くっ」

　サイーダを攻撃した方が早いと判断したウルスが構える。そこに、

「これは未來を導く光。サイーダ様を、やらせはしない！」

　空から降りてきた影に、その攻撃は邪魔された。

「アヤさん！」

「久しぶり、みーこ。みんな」

　アヤがニッコリ挨拶する。

　彼女は、mirikoworldでのダルとの決戦が終わった後、洗脳された心と体の傷を癒すため、故郷フォエバールに戻り、ジースや村人に見守られ、ゆっくり休んでいた。だが、再び黒魔族が現れたことにより、先に行ったジースや仲間達と共に戦う決意をして、この地に飛んできたのだ。

「アヤ、大丈夫か？」

　ジースが心配して側に来る。

「大丈夫よジース。黒魔族が現れたのに、わたしだけ休んでいる訳にはいかない。それに、あなたに救われたこの命、今度はあなたのために使う。だから、側にいさせて」

「アヤ……」

　アヤの決意に、ジースは分かったように頷いた。

「アヤ、いいのですね？」

「はい、サイーダ様！　この力、大切な人達を守るために、使わせて頂きます」

「分かりました。では、みんなの力をあわせて、戦いましょう」

「はい！」

　サイーダの号令の下、心を一つにする戦士達。

　ウルスとベルラは、苦い顔で見ていた。

「ちっ、また一人増えやがった。だが、一人でも二人でも関係ない。こうなりゃ皆殺しにしてやる。行くぞ、ベルラ！」

「ああ！」

　ウルスとベルラの攻撃が再び襲いかかる。

「フェンリル・パワーアタック！」

「ハイパートルネード！」

　闇の狼と凄まじいパワーの竜巻(トルネード)が近づいてくる。

「こっちも行くぞ！」

「うん」

　ジースが剣を構え飛び出す。続けて美衣子、そして他のメンバーも。

「ファイヤー！」

「アクアビーム！」

　美衣子と美理子の魔法がベルラに命中した。