miriko world〜救世主に選ばれた少女の異世界冒険記〜

第３章いざ決戦の地へ

対決！幻矢と龍妃

　サイーダが城を脱出したことをまだ知らない美衣子達は、懸命に道を歩いていた。近くに見えたかに感じた城は、思ったより遠くにある。戦士達を惑わす為だろうか。

「どこまで続くんだ。この長い道は」

「見渡す限り暗くて。あ、でも見て。さっきより近くなって来た感じ」

　ジースの呟きに美理子が答えた。

　美衣子は、美理子と同じように魔法の杖で明かりを照らそうとした。が、それが敵に居場所を知らせる合図となったらしい。

　ザッ。

　突然、美衣子めがけて矢が飛んで来た。

「危ない！」

　パンパンが彼女を守るように前に飛び出し、その矢をはたき落とした。

「ありがとう、パンパン」

「当然だよ。君を守るためなら、僕は何でもする」

「えっ？　あ……」

　美衣子の顔が赤くなる。

　もちろんパンパンも。

　これは何かあったなと仲間達は思ったが、声には出さなかった。

　そう、何かあったのだ。

　だが、今は語らないでおこう。

　悪いけど、しばらく待ってね。　

「ちっ」

　ため息混じりの声。

　放った矢が止められたからか、美衣子とパンパンの話に苛立ったのか、気配が流れて来た。

　が、姿は見えない。

「そこだっ！」

　ジースが闇を切る。何かに当たった音がした。

「さすがだなジース」

　闇の中からジースの剣を受け止め、出てきたのは幻矢と龍妃の二人だった。

「俺達を倒しに来たのか？」

「ああ。人間界での決着もあるからな」

　余裕の笑みを見せる幻矢。

「サイーダ様はご無事なのか？」

「ああ。魔兵士が地下牢に閉じ込めたという話は聞いた。お前達を倒すための大切な人質だ。殺されることはないだろう」

「……そうか」

「さぁ、話はここまで。俺達はさっさとお前達を倒し城に戻らなくてはならない。いくぞ。サンダーハリケーン！」

　ジース達が構える暇もなく、幻矢の必殺技が炸裂した。

　ドッカーン。

　凄まじい音が地上に響く。

　大地は割れ、砂ぼこりが視界を覆った。

　勝利を確信する幻矢と龍妃。

　だが、龍妃の頭の上から風を切る音がする。

「！！」

　龍妃が上を向くと、頭上に美衣子がいた。

「ファイヤー！」

　美衣子の魔法が火を吹く。魔法の杖の先から、火の玉が龍妃めがけて落ちる。龍妃も自分の口から火を吹いて反撃を開始した。

　ゴゴゴゴゴゴ……。

　火と火の塊がぶつかり合う。その火はだんだん美衣子の方へ押し戻されていく。

「とどめ！」

　龍妃の炎が威力を増した。が、その瞬間ーー。

「アクアビーム！」

　咄嗟に美理子が水の魔法をぶつけた。

　空気中の水蒸気を指先に集め、光線状にして打ち出す技だ。そのビーム状の水が、炎の威力を和らげた。

　そして美衣子が着地した後、小人達が風をおこす。

「生きとし生ける森の聖霊達よ。その森に吹く風の力を、どうか僕らに与えたまえ。そして、大いなる風の力、一つになれ！　スーパーウインド！」

　大地に聞こえていた呪文が、やがて嵐のような風を呼んだ。

　龍妃の力が、少しずつ落ちてきた。しかし、彼女は諦めない。彼女はおもいっきり炎を吐いた。

　ゴオオ……。

　美衣子、美理子、小人達に跳ね返ってくる。

「キャアアアアッ！」

「うわああああっ！」

　炎の塊に吹き飛ばされ、転がる。

　龍妃がそれを見て、少し笑った。

「フフフ。あれくらいの攻撃で、わたしがやられると思ったら甘いわよ。これが本当のわたしの実力。さあ、その目を開けて、しっかり見なさい！」

　彼女は目を閉じて、体中にパワーをみなぎらせた。

「ハアアアアアッ！」

　赤い炎をその身に纏う。彼女は炎龍妃(えんりゅうひ)としてパワーアップしたのだ。

　その迫力は美衣子達を震え上がらせる。

「フハハハハハ。いいぞ炎龍妃。二人で力をあわせて奴らを倒そう。俺の技は効いていなかったらしいからな」

　幻矢が指を指す方向に、立ち上がったジース達。

　雷光剣を、幻矢に向ける。

　双方ともそのままピクリとして動かない。

　お互いの隙を探っているのか。

　幻矢の額から汗が一粒落ちる。それが合図になった。

　ダッ。

　二人同時に仕掛ける。

　幻矢が飛ばす矢を左右に避けながら、ジースは彼の懐を狙う。

　ザッ。

　服が破れるも、幻矢はジースの剣を後ろにジャンプして避けた。

「サンダーハリケーン！」

　間近から技を放たれるが、ジースは雷光剣の一振りでそれを消しさった。

「なっ……」

　幻矢の顔が青くなる。

「さすが聖剣だ。これくらいの攻撃じゃびくともしない。さあ、今度はこちらから行こうか」

　幻矢が防御の構えを取る。

「雷光衝撃波！」

　雷光剣が持つ稲妻の力は、稲妻の剣とは比べものにならない。幻矢は、簡単に吹き飛ばされた。

「うっ」

　激しく体をうちつける。それでも、何とかして起き上がろうとする。

「幻矢！」

　炎龍妃が幻矢を支え、立たせる。

「大丈夫？　幻矢」

「ああ、何とかな」

　ジースが剣を持って立っている。その後ろにうさちゃん、パンパン、フェア&リィ、ワンメー、カン、リース。

「炎龍妃、ここは一人でいい。お前は美衣子達をやっつけろ」

「分かった。気を付けて。幻矢」

「ああ」

　炎龍妃が美衣子達の方を向く。美衣子、美理子、小人達VS炎龍妃の戦いが再び始まった。

「こっちも始めようか。ま、かかってくるのはお前だろうからな。ジース」

「ああ、そうだな」

　ジースには分かっていた。幻矢にも戦士としてのプライドがある。勇者達全員を相手にしても、ダルのため退く訳にはいかないだろう。ならば、こちらも全力でその思いに答えるしかない。

「いくぞ、ジース！」

「来い！」

　幻矢が構える矢に集まる風が、今までより強い。最後の力を振り絞っているのか。

「サンダーハリケーン！」

「雷光衝撃波！」

　バチバチバチ。ドッカーン。

　岩が飛び、回りの木が吸い込まれ、飛ばされる。

　風が砂ぼこりを巻き上げ、美衣子達は体を伏せて身を守った。

　大爆発の後、大地には巨大な穴が残った。

「ジース！」

「幻矢！」

　もう戦いどころじゃない。その場にいた全員、穴の回りに集まった。

　穴の底に二人の姿。

　ジースが、剣を支えにして立ち上がる。幻矢は、仰向けに倒れたままだ。

　二人とも息は荒くぼろぼろだが、ジースが立ち上がったということは、この勝負勝ったのだろう。

「ジース……」

　幻矢に背を向け穴を登ろうとしていたジースは、その幻矢に話しかけられ、びっくりして振り向いた。

「幻矢……」

「ジース、強いな。お前は……」

　幻矢は倒れたままだったが、その顔には今までにない穏やかな笑みが浮かんでいた。

「いや、俺もギリギリの勝負だった。お前も強かったよ。幻矢」

「だが、紙一重の差でお前は勝った。それは認めるべきだ」

「幻矢……」

　幻矢がゆっくり目を閉じる。もう最後の時か。

「炎龍妃、悪い……な。先に……逝く」

　そう言い残し、幻矢は動かなくなった。

「幻矢あああっ！」

　炎龍妃の叫び。

　穴の縁で彼女は、膝を落とし、泣いた。

　ジースは、パンパンに手を引かれ、穴の上に上がってくる。

　炎龍妃は、怒りの混じった声で言った。

「可哀想に……。幻矢、一人でも倒したかったでしょうね。あなたの仇は、このわたしが討ってあげるわ。さぁ、あなた達、一度ならず二度までも仲間を殺されたこの怒りを、この悲しみをぶつけてあげるわ。覚悟なさい！」

　キッと美理子達を睨みつける。

　強い悲しみと怒りが入り交じったパワー。

　美衣子達は恐怖を感じ後ずさりをした。

「受けよ！　炎龍妃最大の必殺技、ファイトニックドラコン！！」

　炎の塊となった炎龍妃が突っ込んでくる。

　その体中から溢れる炎は回りの木々を燃やし、戦士達に迫る。

「スーパーウインド！」

「アクアビーム！」

　美理子とジェルとマーキスが火を消そうとするが、炎龍妃の炎はびくともしない。

　大地は赤い炎の色に染まり、身動きさえできなかった。

「熱い……」

　木々はほとんど焼け焦げ、美衣子達が炎に包まれるのも近い。

　炎龍妃が嬉しそうに笑い声を上げた。

「飛龍、幻矢、見ていて。今、この憎き戦士達を焼き殺してあげるから」

　美理子が空を見上げた。何か考えがあるらしい。

　彼女は両手を空に掲げ、呪文を唱える。

「天の恵みの雨の雫よ。今一つになりて、この炎の闇を鎮めたまえ」

　彼女の声に答えるように、雨雲が彼方よりやってきた。

「えっ？」

　驚きを隠しきれない炎龍妃。

　美理子は炎龍妃の方を向き、水の最大魔法を放つ。

「レインリバー！」

　まるで滝のような雨がドドドッと降って来て、地上を濡らす。そのおかげで、炎龍妃の炎は消えた。

「くっ、だが、わたしはまだ負けない。受けよ！　ファイトニックドラコン！」

　炎龍妃は諦めてはいない。

「ファイヤー！」

　美衣子が魔法を放ち、美理子、小人達もそれに続いた。

「アクアビーム！」

「スーパーウインド！」

　炎龍妃のファイトニックドラコンが迫る。が、それもこれが最後だった。

　美衣子達が放った三つの技が合体して、ファイトニックドラコンを跳ね返した。

「三魔法合体！　ファイヤーハリケーンアタック！」

　そのまま炎龍妃の下へ突っ込んでいく。

「キャアアアアッ」

　弾き飛ばされた炎龍妃。地面に叩きつけられる。

「ゲホッ」

　口から血を吐いた。

　炎龍妃から、龍妃の姿へと戻っていく。

　立ち上がり、槍を手に美衣子に突進していく。

　最後まで、戦士の誇りを持っている。

　美衣子は覚悟を決め、ライディンスピリッツを放った。

　雷に撃たれ、龍妃は倒れる。

　もう、生気はなかった。

　虚しさを押し殺し、勝者である戦士達はダルの待つ城へ歩き始めた。

　ここで立ち止まる訳にはいかない。

　たとえどんな苦しい戦いだろうと、自分たちの決めた未來のため、サイーダと作る平和のため、歩き続ける。

　目は、前を向いていた。

　光の中に、一つの大きな大地があった。

　美理子達のふるさと、聖地mirikoworld。

　北に位置する、フォエバール村。ここに、一人の女性が、村人に支えられひっそりと暮らしていた。

　白くてきれいな腕に、腰位まである長い髪。ちょっと癖毛がポイント。瞳は小さめだが首は長く、スタイルの良い、引き締まった体。

　その唇から漏れる声はきれいでハスキーな声。

　年は23才。整った顔の美女。

「ふう……」

　不意に、女性がため息を漏らし窓の外を見る。

　その目は遠く、空を眺めていた。

「ジース。あなたは今、どこで戦っているの。傷ついていないかしら」

　ハッと何かを思い出し、引き出しの扉を開ける。

　一つの指輪を手に取る。

　見つめていると、涙が流れてくる。

「ジース……」

　目が壁にかかっている剣に向いた。

　その瞬間、彼女は決意した。

「ジース、わたし、あなたの側に行くわ。そして、一緒に戦うの。せっかく、あなたに救ってもらったこの命、今度は、あなたのために使う。サイーダ様がおっしゃっていた。この玉に祈りを込めれば、あなたやみんなの所に行けると」

　女性は剣を取り、玉に祈りを込める。

　ふわっと、体が浮いた。

　そして彼女は、光に包まれ、戦いの舞台へと飛びさって行った。