ペット売ります。
評価お願い致します。
「願い？僕の？」
いきなり聞かれ戸惑いながら
「いきなり言われてもね、わからないよ」
「嘘ね！ここに入るには強い願いがないとダメ。入れたのだからいつき君はその資格をもっているのよ」
さなえは断言し、答えを待つのだろう、ただじっと、見つめてくる。
◇
僕には当然のことながら家族がいる。
父 母 兄 姉 そして僕を含めた五人家族…父は一流大学の教授、母はピアニストとして各国を渡り歩くほど、兄、姉はともにエリートコースを歩き、将来を期待されている。
さて、ここまで言えば分かるかな…そんな中で僕は落ちこぼれだった。
といっても学力、身体能力ともに平均値で家族をのぞけば、別段劣っているわけではなかった…そう、なかったはずなのに…
家庭で僕はもう何も言われず、 義務として仕方なく育てられていた。
自分の子ではないかのように、義務以外ではいないもののように僕の居場所はなかった。
学校でも居場所はなかった。家族は僕をいじめたりしない。
しかし、子供は空気に敏感だ。
どこからかそんな雰囲気をかぎとり、僕はいじめの標的にされた。
モノを隠されるなんてほんの序の口にすぎず、教師は見てみぬふり、誰も止める人はあらず、しだいにエスカレートしていくのは当然だった。
僕はそいつらを恨んでいないといえばうそになるがしかし、もっとも悪いのは家族…アイツらが…いなければ、他の家庭で生まれていれば…僕はそう思わずにはいられなかった。
異世界に行きたいなんて言ったのもその影響かもしれない。
外は怖い。
中も怖い。
でも自分の力では何もできず、ただただ他力本願に待つことで慰めていた。
いつか、たすけてもらえる…と
◇
願いがあるといわれたとき、様々な思いが頭を駆け巡った。
「僕は…大村いつきは…家族に縛られたくない…居場所を、いてもいい場所を…安心できる居場所を…願います!!」
全てを見透かすかのようなさなえさんの視線に促されるように、初めてSOSを発信した。
気づいたら思いをぶちまけていた…
「いいよ…たすけてあげる。ここは神魔ペットショップ…客の要望しだいであらゆる生き物を提供するのだから」
微笑みながら、そう言うさなえさんに僕は恐れを感じたが、もう引き返すことはできない。
そう、僕は願いを口にしてしまったから…
こんな機会はもうないだろうから…
たすけるなんて初めて言ってもらえたから…
置かれていたカタログを見ながら
「そうだね…君には獏を提供しよう」
言ってつれてきたのは熊のような…しかし象の鼻、犀の目、牛の尾、虎の足といった奇妙な生き物だった。
「ばく…ですか」
「知らないのかい？まぁ、いいか。その子の使い方だけ教えてあげるよ。そうすれば居場所が見つかるよ」
さなえさんは笑っていた。しかし僕はそれに気づかなかった。
「やることは簡単。枕元にこの子を置いて寝るといい。そうすれば起きたとき、きみの世界は変わるよ」
もう僕にはさなえさんの声に従うことが最良と信じきっていた。
だから迷いはなかった!!
