経費削減

　自分がカウンセリングを受けるとは思ってもみなかった。

　他人に相談するのは本人が弱いからだ。

　そんな人を見下す気持ちが、自分の中にあったのだろう。

　仕事一筋で生きてきた。

　どんな会社の命令も、上司の指示も、顧客の要望も聞いてきた。

　部下をしっかりと管理し、取引先にもがめつく口を出してきた。

　経費削減の為だ。特に力を注いだのはそれだ。

　自分は経費削減の特命チームの一員だった。少しの無駄遣いでも、それを追求し、時には糾弾まがいの真似までしてみせた。

　随分と嫌みを言われた覚えがある。陰口も叩かれたことだろう。

　だが経費削減は、嫌みや陰口を口にする相手の為でもあるのだ。

　そう心に言い聞かせ、自分は経費削減に邁進した。

　何処までも自分のやり方に反発する人間は確かにいる。そんな相手には、分かってないなと内心見下しながら接してきた。

　経費削減がうまくいかなければ、今度削られるのは自分達だからだ。

　全てのものに、使った経費に見合う効果があるのかを――つまり『安上がり』に済んでいるのかと、目を光らせた。

　やがて経費削減の責任者にまで昇進した。増々仕事に熱を上げた。

　そのあげくが、このカウンセリングだ。

　それは全社員を対象とした会社命令だった。そして逃げられなかった。専門の施設に出向くのではなく、会社に専門家を呼んだからだ。

　無駄遣いだ。経費削減の責任者として、会議ではもちろんいの一番に反対した。最も強硬に最後まで反対したのも自分だろう。

　だが上司や同僚達は、同情したかのような目でこちらを見た。

　ああ、そうか。一番カウンセリングが必要なのは、自分なのだ。

　内心では上司達の顔色にそう理解したが、顔には出さずにその会議を終えた。

　自分にこんなものは必要ない。何故なら自分は正しいことをしているからだ。人に相談することなんて自分には何もない。

　カウンセリングでは捲し立てるように、そう持論を展開した。

　カウンセラーに見透かされることを恐れ、上司達にそれ見たことかと思われるのを怖がり、何よりやはりこれは無駄だったのだと結論づける為だろう。

　カウンセラーは堂に入った人間だった。時に頷くだけで応え、真っ直ぐ目を見たり、何げない時に微笑んだりする。

　何より何処までも攻撃的に出る自分を笑顔で受け流し、こちらの話を親身になって聞いてくれる。途中から相手のカウンセラーとしての技術だと分かったが、それでも自分の話をしてしまった。

　経費削減の圧力。それに対する社員の無理解。自分の成果の重要性。

　本当は聞いてもらいたい話を、だからこのカウンセリングは無駄なのだと言わんばかりに、声だかに主張した。

　カウンセラーは一通り話を聞くと、特に何も言わずにカウンセリングの時間を終わらせた。

　勝ったと思った。すかされただけだと本能的に分かっていたが、自分の日頃の努力がこの経費削減の門外漢に勝ったのだと思った。

　そんな空しい勝利に酔っていたら、二度目のカウンセリングが行われた。

　怒りに震えた。それはおそらく表層的なものだったろう。ここで怒らなくては、自分の努力が無駄になると思ったからだろう。

　またこの無駄を追求してやろうと、前回にも増して攻撃的にカウンセリングを受けた。

　罵倒や、糾弾に近かったかもしれない。

　流石にこの態度に気圧されたのか、前と同じカウンセラーは今度は無愛想に話を聞いた。

　やってられないとでも、内心思っているのだろう。前回の一から二、三割の熱意しか感じられない。

　前回はあった、笑みも、受け答えも、微笑みもない。やはり七割から、九割がた減ってしまっている印象だ。

　このカウンセリングはこちらの話を聞くだけで終わった。

　後日。カウンセリングの結果が送られてきた。

　だが内容になど、自分は興味がない。経費削減の責任者として、費用が一番に気にかかる。

　真っ先に一緒についていた請求書を見てやった。

　すると何故か自分の請求書だけ、内訳が細かく書かれていた。

　笑み――――八十パーセントオフ。

　親身さ―――七十パーセントオフ。

　相談内容――九十パーセントオフ……

　そしてその分だけ、請求金額も安くなっている。

　その安上がりな内容に、誰はばかることなく大笑いした。

　やられたと思い、いつまで笑い続けた。カウンセラーの笑みも、その請求書の向こうに見えたような気がする。同僚が怪訝な視線を向けてくるが、それすら気にならない。

　どうやらこれからは、少し肩の力を抜いて経費削減の仕事ができそうだった。