『魔女狩りに抵抗する者たち―悪魔の不在証明―』

第九話：紙

1535年、神聖ローマ帝国領、アウクスブルク。

この都市は、フッガー家が動かす莫大な「金（きん）」と、ルターの思想を（そして、それを弾圧する帝国の勅令をも）恐るべき速度で広める「紙（かみ）」の力によって、沸騰していた。

法律家見習いのルーカスは、その「紙」の匂いの中で生きていた。

彼は、叔父が営む印刷所で徒弟として働きながら、都市の大学で法学を学んでいた。彼にとって世界は、神の言葉でも、金の流れでもない。人間が互いに交わした「契約」と、守られるべき「条文」によってかろうじて成り立っている、脆い建造物だった。

彼は、秩序を信じていた。だがそれは、フリードリヒのような「秩序のための秩序」ではない。「公正な手続き（プロセス）」こそが、人間の獣性を抑え込み、秩序を生むのだと信じる、若き理想主義者だった。

彼が、傭兵クノと名乗るあの狼のような男に出会ったのは、十数年前、彼がまだ学生だった頃だ。

酒場で無造作に放り投げられた、三つの「遺品」。

産婆マルタの、拙い文字とスケッチが記された「帳面」。

修道士トマスの、神学と医学の間で葛藤した「研究ノート」。

そして、傭兵クノ自身が書き記した、ボルジア伯爵の陰謀の「顛末書」。

あの日以来、ルーカスはこの三つの「証拠」を、法学の教科書よりも深く読み込んできた。彼は、法を学ぶ者として、この三つの断片が、一つの巨大な「犯罪」を告発していることに気づいてしまった。

一つ、産婆マルタの記録。これは、呪いではなく「毒（鉛）」や「病（産褥熱）」という「事実誤認（あるいは物的証拠）」を。

二つ、修道士トマスの研究。これは、「悪魔憑き」と「てんかん」や「麦角中毒（幻覚）」を混同した、「論理的破綻」を。

三つ、傭兵クノの覚書。これは、ジャンヌ・ダルクの時代から続く、権力者が「魔女」というレッテルを「政治的都合（暗殺や利権争い）」のために利用する、「意図的な偽証」を。

ルーカスの頭の中で、バラバラだった三つの事件が、一つの恐るべき「システム」として組み上がった。

「……これは、裁判ではない」

ルーカスは、インクの染みた指でこめかみを押さえた。

「これは、法の名を借りた、組織的な『虚構』だ」

そして1535年の今、その「虚構」は、ルーカスの目の前で、史上最悪の効率で稼働していた。

その日、ルーカスはアウクスブルク都市裁判所の後部席で、開廷を待っていた。

法廷を支配しているのは、ライン宮中伯（プファルツ選帝侯）より派遣されてきた、高名な裁判官フリードリヒだった。

今や彼は、帝国内で最も「公正」で、最も「迅速」に魔女裁判を処理するエキスパートとして、恐怖と共にその名を知られていた。

法廷は静かだった。マルタが殺された時のような、民衆の狂乱（私刑）はない。

すべてが「法」に基づき、整然と、冷徹に進められていく。

「被告、ウルズラ。前に」

フリードリヒの声は静かだったが、大聖堂のパイプオルガンの最低音のように、空間を圧迫した。

引き出されたのは、痩せたパン屋の女房だった。

「ウルズラ。お前は昨年の冬、悪魔と契約し、霜の悪霊を呼び寄せ、この地のブドウ畑を全滅させたと、十五名の証人が証言している。相違ないか」

ルーカスは息を呑んだ。

ここ数年、ヨーロッパは「小氷期」と呼ばれる寒冷化に見舞われ、各地で凶作が続いていた。アウクスブルクも例外ではなく、人々の不満は爆発寸前だった。

（フリードリヒは、あの時の恐怖を再現させないために動いている…！）

ルーカスは、フリードリヒの「動機」を正確に理解していた。彼は、幼少期に見た「獣の群れ（パニック）」の再来を防ぐため、完璧な「生贄」を用意したのだ。

「違います！ 私は何も！」

「否」

フリードリヒは、淡々と羊皮紙の束を読み上げた。

「お前は自白している。『黒い山羊に跨り、霜の王に口づけし、ブドウ畑を踏み荒らした』と。これは、お前の署名（サイン）のある自白調書だ」

「あれは…！」ウルズラは叫んだ。「あれは、拷問官様が、そう言わなければ娘も火刑にすると…！」

ルーカスは、フリードリヒの法廷戦術に戦慄した。

彼は、中世の「告発的訴訟手続」（告発者が罰せられるリスクがあった）ではなく、近代の「糾問（きゅうもん）主義的訴訟手続」を完璧に使いこなしていた。

この法廷では、裁判官が検察官であり、捜査官でもある。被告に弁護人はおらず、有罪を証明する「証拠」は、拷問によって引き出された「自白」だけで十分だった。

フリードリヒは、もはやウルズラの叫びを聞いていなかった。

彼は立ち上がり、法廷全体を見渡した。その目は、幼き日に見た「獣の群れ」を鎮めるかのように、冷たく、そしてどこか哀れみに満ちていた。

「本官の使命は、この都市の『秩序』を守ることにある」

彼は、ウルズラに向かってではなく、集まった市民たちに向かって語りかけた。

「この女一人の『魂の浄化』によって、我らが都市が神の怒りから解放され、今年の冬を越せるのならば。それこそが、法を司る者の『正義』である」

ルーカスは悟った。

フリードリヒは、神学的正義（エルンスト）や、金銭的欲望（マシュー）からではない。

彼は、千人を救うために一人を殺すという、冷徹な「功利主義（ユーティリタリアニズム）」の論理で動いている。

そして、その「道具（マニュアル）」こそが、今や印刷術によってヨーロッパ中に広まった、インスティトール（第八話）の『魔女に与える鉄槌』だった。

「被告ウルズラ、並びに、共謀者とされる残り七名を、火刑に処す」

判決が下された瞬間、ルーカスは法廷を飛び出していた。

吐き気がした。マルタを殺した村人たちの「熱狂」よりも、フリードリヒの「理性的な殺人」の方が、何千倍も恐ろしかった。

その夜、ルーカスは叔父の印刷所に駆け込んだ。

「叔父上、プレス機をお借りします」

「ルーカス？ 何事だ。今夜はルター師の新しい聖書（ドイツ語訳）の刷り上がりを…」

「聖書で人は救えない！ 少なくとも、今は！」

ルーカスは、法廷でフリードリヒと戦っても勝てないことを悟った。フリードリヒが「法」そのものなのだから。

戦うべき相手は、フリードリヒではない。彼に「道具」を与えた、インスティトールの『鉄槌』だ。

あの「本」の虚構を暴く「本」を作らねばならない。

彼は、叔父の警告を思い出した。

「インクであると同時に、炎でもある」

今こそ、その炎を燃やす時だった。

彼は、印刷工としてのすべての技術を使い、夜を徹して活字を組み始めた。

それは、彼にしかできない「編集作業」だった。

第一章：「ある産婆の記録」

マルタの観察記録を掲載。「呪いの痣」が「鉛の毒」であった可能性を。

第二章：「ある修道士の告白」

トマスの研究を引用。「悪魔憑き」が「てんかん」や「麦角中毒」であった可能性を。

第三章：「ある傭兵の覚書」

クノの記録を基に、「魔女裁判」が「政治的暗殺」の道具として使われた実例を。

最終章：「法律家としての提言」

ルーカス自身の、法律家としての痛烈な告発文。

『――諸賢。我々が拠って立つべき法とは、証拠に基づくべきである。しかし、現行の裁判はいかなる証拠に基づいているか。「自白」である。その「自白」はいかにして得られるか。「拷問」である。

拷問とは、被告の口から真実を引き出す道具ではない。拷問官の望む虚構を、被告の肉体に刻み込む道具である。

我々は神を裁いているのではない。病人を、無実の人間を、そして政敵を、自らの恐怖と欲望のために殺しているに過ぎない。これは「神の裁き」ではなく、「人間の愚行」である――』

彼は、その本に、あえて著者名を記さなかった。

ただ、痛烈な皮肉を込めたタイトルをつけた。

『魔女裁判の虚構（デ・フィクティオーネ・マレフィカルム）』

明け方、刷り上がった原稿を見た叔父は、顔面蒼白になった。

「ルーカス！ お前は…我ら一族全員を火刑台に送る気か！」

「叔父上、これは百部だけです」ルーカスは、まだインクの匂いが乾かない紙の束を抱きしめた。

「法廷では、一人の声は消される。しかし、百冊の本は消せない。彼らが一冊を燃やしても、九十九冊が残る。これが、私の『法廷』だ」

その朝、百冊の小さな本が、フッガー家の通商ルートに乗る商人や、大学に戻る学生たちの手によって、密かにアウクスブルクから運び出された。

「パリへ」「パドヴァへ」「ヴィッテンベルクへ」

それは、法を信じる若者が放った、百の火種だった。

案の定、その本は一週間で禁書となった。

印刷所は徹底的に捜索され、残っていた原版と数冊の本が、フリードリヒの命令によって広場で公然と燃やされた。

叔父は投獄され、ルーカスは指名手配の身となり、都市から逃亡した。

すべては、敗北に終わったかのように見えた。

ルーカスは、スイスへ向かう山道で、凍えながら振り返った。

アウクスブルクの空が、ウルズラたち八人を焼く炎で、赤く染まっていた。

彼は、インクに汚れた手で顔を覆った。

百冊の火種は、あまりにも小さく、時代の狂気の炎は、あまりにも大きかった。

だが、彼は知らなかった。

その火種の一つが、何年もかけてヨーロッパを巡り、やがて一人の女医と、一人の老いた審問官の運命を、根底から変えることになるということを。

（続く）