『魔女狩りに抵抗する者たち―悪魔の不在証明―』

第三話：声

修道士トマスは、罪を犯していた。

それは、教会の教えに背くという罪ではない。彼が学んできた神学の、その根幹を疑うという罪だった。

マルタが灰となってから三ヶ月。

彼の修道服の奥には、今や二冊の「聖書」が隠されていた。一つは神の言葉。もう一つは、マルタが血と経験で記した「帳面」。トマスは夜ごと、この二つをロウソクの光の下で突き合わせていた。

マルタの帳面は、悪魔の契約書どころか、あまりにも理性的で、悲しいほどの「観察」に満ちていた。

『鉛の管。甘い水。青い痣』

『秋の長雨のあと、黒穂（くろぼ）のついたライ麦。これを食べたマティアスの家、一家全員が火の玉を見る（幻覚）。痙攣』

トマスの指は、マルタの拙い文字から、自らが学んだ神学の書庫へと導かれた。

彼は、修道院の図書館（スクリプトリウム）の、埃っぽい棚から古い医学書を漁り始めた。本来なら神学の徒が触れるべきではない、アラビアの医師アヴィセンナの翻訳書や、古代ギリシャのヒポクラテスの文献の断片。

そして、見つけてしまった。

アヴィセンナの『医学典範』の記述。

『…鉛は内臓を蝕み、精神を狂わせ、血を黒くする…』

ヒポクラテスの『神聖病について』の記述。

『…「神聖病（てんかん）」と呼ばれるものも、他の病と何ら変わらず、脳に由来する自然の原因を持つ…』

トマスの手が震え、ペンが羊皮紙にインクの染みを広げた。

マルタの「鉛」が、赤ん坊の「青い痣（あざ）」と「出血（アンナの死）」という“症状”を引き起こしたように。

マルタの記した「黒穂のライ麦（麦角菌）」が、「幻覚」と「痙攣」という“症状”**を引き起こしたように。

彼は、自らの聖書を開いた。

マルコによる福音書、九章。

『…イエスが“霊”に、「汚れた霊よ、この子から出て行け」とお命じになった。すると霊は叫び声をあげ、激しく引きつけさせ、出て行った。その子は死んだようになった…』

激しく引きつけさせ…。

ヒポクラテスの言う「てんかん」と、何が違う？

マルタの村で見た、パン屋の息子の発作と、何が違う？

トマスの脳裏で、恐ろしい仮説が形を取り始めた。

「悪魔憑き」とは、神罰や悪意の介在などではなく、ただの「病」の症状なのではないか。

マルタの言う「鉛の毒」のように、それは「環境」に起因するのではないか。

あるいは、ヒポクラテスの言うように、それは「脳」に由来するのではないか。

彼は、自らの研究ノート（新たなバトン）に、震える手で書き記し始めた。

『ならば、「魔女」とは何か？』

『彼女たちは、悪魔の僕（しもべ）ではない。彼女たちは、救われるべき“病人”ではないか？』

『我々が行うべきは、拷問による「悪魔祓い」ではない。マルタが行ったような「観察」と、ヒポクラテスが試みたような「治療」であるはずだ』

彼は、自らの結論に戦慄した。

もし、これが真実なら。

師グレゴール（エルンスト）が、そして教会が「神の正義」として行ったマルタの処刑とは、いったい何だったのだ。

それは、病人を拷問し、火刑台で焼き殺すという、地上で最も残忍な「悪魔の所業」そのものではないか。

トマスの異変に、師である異端審問官エルンストは、すぐに気づいた。

エルンストは、トマスを自らの弟子として、誰よりも目をかけていた。

彼自身、かつて家族をペストで失い、それを「神の沈黙」ではなく「悪魔の介在」と確信することで、自らの信仰を保ってきた男だった。彼は、師である老審問官グレゴールから拷問による「魂の解放」を学び、それを自らの「神学的正義」としてきた。

だが、マルタの処刑は、エルンストの心にも消えない「棘（とげ）」を残していた。

あの産婆の最後の目。それは狂信者の目ではなく、あまりにも理性的で、自らの「知」に殉じる覚悟の目だった。

そして今、最も信頼していた弟子トマスが、あのマルタと同じ「合理」という名の毒に侵され始めている。

「トマス」

エルンストは、夜の書庫で研究に没頭するトマスに声をかけた。

「近頃、お前の顔色は悪い。何に惑わされている？」

「師よ…」トマスは、慌ててノートを隠した。「いいえ、ただ神学の壁に…」

「嘘をつくな」エルンストの目は鋭かった。「お前は、あの魔女の言葉にまだ囚われている。悪魔は、そのようにして神の摂理を『自然の原因』と偽り、知性ある者の傲慢を誘うのだ。マルタの帳面はどこだ。証拠として焼却したはずだが」

「…！ 焼却しました。すべて、師の仰せの通りに」

トマスは、生涯で初めて、師に対して完璧な嘘をついた。

エルンストは、その嘘を見抜いていた。だが、彼はまだ弟子を信じたかった。

「…トマス。疑念は、信仰を試す神の砥石（といし）だ。だが、その先に悪魔の領域があることを忘れるな。明日のミサまでに、自らの魂を浄化せよ」

その夜、エルンストは自室で祈りながら、かつて師グレゴールに教わった言葉を反芻していた。

『肉体の破壊は、魂を浄化するための聖なる手段である』

彼は、愛する弟子トマスのために、その「聖なる手段」を使わずに済むよう、神に祈った。

しかし、トマスの知的好奇心は、師の警告では止まらなかった。

彼は、自らの仮説を証明するため、さらに危険な領域へと足を踏み入れた。

修道院の最奥、異端として厳重に封印された「禁書庫」。

彼は、マルタの処刑以来、世話を焼いていた牢の看守アントン（娘がてんかん持ちだった）に頼み込み、その鍵を夜半だけ借り受けた。

彼が探していたのは、一つの「判例」だった。

『ジャンヌ・ダルク異端裁判記録』の写本。

およそ二十年前、フランスで「魔女」として焼かれた、あの乙女の記録。

トマスは、その裁判記録を読み進めるうちに、マルタの帳面を読んだ時と同じ戦慄を覚えた。

表向きの罪状: 「神の声を騙る」「男装」「異端」。

審問官の誘導: 「その『声』は、悪魔の声ではないか？」「お前はサバトに参加したのではないか？」

ジャンヌの応答: 「私に聞こえるのは、聖ミカエルと聖カタリナの声です」

トマスは、自らの研究ノートに書き殴った。

「…待て」

「もし、マルタの言う『鉛』が、人の体に『青い痣』を作ったのなら」

「もし、医学書の言う『麦角菌』が、人に『幻覚（サバト）』を見せるのなら」

「このジャンヌという少女の聞いた『神の声』とは…」

「あるいは『悪魔の声』とは…」

「それもまた、何らかの『病』、あるいは、常人には理解できない『精神の症状』ではなかったのか？」

トマスは、この物語で初めて、最も恐ろしい一線を超えてしまった。

「魔女は病人だ」という仮説から、さらに一歩進んで「聖人（ジャンヌ）さえも、病理（あるいは未知の現象）で説明できるのではないか？」という、神学の根底を覆す結論に手をかけてしまったのだ。

その瞬間、禁書庫の扉が、地獄の門が開くかのように開いた。

松明の光の中に立っていたのは、師エルンストだった。

彼の顔は、怒りよりも深い、絶望に歪んでいた。看守アントンが、良心の呵責に耐えかね、すべてをエルンストに告白したのだった。

エルンストは、トマスが書き殴ったノート（ジャンヌの記録と、マルタの帳面が並べて開かれていた）に、ゆっくりと歩み寄った。

「…トマス」

エルンストの声は、氷のように冷たかった。

「貴様は…なんということを…」

「師よ！ 違います、これは研究です！ 真実を…！」

「真実だと？」

エルンストは、トマスのノートを掴み取った。

「神の聖女（ジャンヌ）を、『病』だと？ 神の奇跡と、悪魔の業を、マルタの言う『鉛』や『腐ったパン』と同じ『症状』だと？

「貴様は…！」エルンストは絶叫した。「貴様は、神も悪魔も、すべてを否定する気か！」

トマスの「合理」は、エルンストにとって許容できる一線（マルタへの同情）を完全に超えていた。

これは、信仰への「疑念」ではない。

これは、信仰そのものへの「冒涜」であり「反逆」だった。

「…貴様は、もはや私の弟子ではない」

エルンストは、トマスのノートを掲げた。

「これは、悪魔の理論に魅入られた、最悪の異端の書だ」

「衛兵！」

トマスは捕らえられた。

「師よ！ なぜです！ なぜ真実を見ようとしないのですか！」

エルンストは、背を向けたまま答えた。

「真実から目を背けているのは、お前だ、トマス。お前は、家族を失った私の苦悩も、神の御業の偉大さも忘れ、人間の『傲慢』という悪魔に、その魂を売り渡したのだ」

拷問は、エルンスト自らの手によって行われた。

彼は泣いていた。愛する弟子の肉体を破壊しながら、その魂を「救済」しようと、必死に祈っていた。

「告白しろ、トマス！ 悪魔の言葉であったと！ そうすれば、お前の魂だけは…！」

だが、トマスは、もはやエルンストの「神」を見てはいなかった。

彼は、マルタの「知」を見ていた。

トマスは、最後まで「悪魔との契約」を自白しなかった。

彼は、砕かれた指で、牢の石壁に一つの単語を書き続けようとした。

『L…E…A…D…（鉛）』

彼は火刑に処された。マルタと同じ場所で。

彼の「研究ノート」とマルタの「帳面」は、証拠物件として焼却されることになった。

その任に当たったのは、あの看守アントンだった。

アントンは、トマスが捕らえられてから、彼の身の回りの世話をしていた。

アントンには、時折「聖なる病（てんかん）」の発作を起こす娘がいた。彼は、娘が悪魔に憑かれていると信じ、鞭打つことで悪魔を祓おうとしていた。

牢の中のトマスは、死の直前、アントンに言った。

「…アントン。娘さんを、叩いてはならない。それは病だ。発作が起きたら、火から遠ざけ、柔らかい布を頭の下に敷いてやれ。それは呪いではない。彼女は、何も悪くないのだから…」

アントンは、トマスを「悪魔に魅入られた哀れな男」と侮蔑しながらも、その言葉に従ってみた。

発作が起きた娘は、トマスの言う通りにすると、ただ静かに眠りについた。

アントンは、焼却場へ向かう途中、トマスの遺品である二冊のノートを、その汚れた手で握りしめた。

彼は文字が読めない。

だが、このノートが、自分の娘を救ってくれた「何か」であることだけは分かった。

彼は、薪の中に、別の古い台帳を投げ入れた。

そして、マルタの「帳面」とトマスの「研究ノート」を、自らのぼろ着の下に隠し、足早に牢獄を後にした。

知のバトンは、今や二重の厚みを持って、再び闇の中へと隠された。

（続く）