第十二話：残響
法廷は、沸騰した鍋のように混乱していた。
「審問官様が異端者だと！」
「あの女医は無罪だそうだ！」
「神よ、我らをお救いください…！」
そのカオスの中心で、二人の人間が静止していた。
一人は、今や「被告」となったエルンスト。彼は、自らを拘束する衛兵の手を、まるで待ち望んでいたかのように受け入れていた。
もう一人は、「無罪」とされたドクトル・エレオノーラ。彼女は、目の前で起きた「奇跡（あるいは論理的帰結）」に、まだ呆然と立ち尽くしていた。
エルンストは、衛兵に引き立てられ、地下牢へ向かう通路で、エレオノーラとすれ違った。
言葉は交わされなかった。
ただ、エルンストは、かつて自分がトマスに向けたことのない、深い贖罪と尊敬の念を込めた一瞥を彼女に向けた。
（…頼む。その『手』を、止めるな）
エレオノーラは、その視線を受け止め、静かに、深く頷いた。
エルンストは、彼がトマスを処刑した、あの暗く冷たい地下牢の一番奥に入れられた。
扉が閉まり、完全な闇が訪れる。
彼は、鎖の重みを感じながら、冷たい石の床に座り込んだ。
彼は、かつて家族をペストで失い、その「不条理（悪魔）」と戦うために、インスティトールの『鉄槌』を手に取った。
彼は、弟子トマスの「合理（真実）」を、自らの「正義」を守るために握り潰した。
そして今日、彼は、エレオノーラの「技術（知）」と、ルーカスの「本（虚構の暴露）」によって、自らが憎んでいた「悪魔」とは、真実から目を背けた自分自身であったことを、公に認めた。
彼は、異端者として、自らが育てた「システム」によって裁かれ、火刑に処されるだろう。
だが、エルンストの心は、不思議なほどに静かだった。
数十年間、彼を苛み続けてきた「なぜ神は沈黙するのか」という問い。その答え。
（…神は、沈黙などしていなかった）
（神は、マルタの『観察』として、トマスの『論理』として、そしてエレオノーラの『手』として、ずっと語り続けていた）
（ただ、私が、耳を塞いでいただけだった）
エルンストは、薄暗い牢の中で、数十ぶりに、安らかな眠りに落ちた。
一方、法廷から解放されたエレオノーラは、混乱する群衆を抜け、自らの施療院へと戻った。
助手たちは、彼女が二度と戻らないものと思い、恐怖に怯えていた。
「先生！ ご無事だったのですか！」
「だが、審問官様が捕らえられたと…！ 町は、あなた様を『審問官を惑わせた大魔女』だと噂しています！ すぐに逃げなければ！」
エレオノーラは、法廷でエルンストが落としていった、あの焼け焦げた禁書――ルーカスの『魔女裁判の虚構』――を、作業台に置いた。
そして、戸口に殺到する、助けを求める疫病患者たちを見た。
「逃げて、どうなる」
彼女は、助手たちに背を向けたまま、井戸水で手を洗い始めた。まだ一般的ではなかった「洗浄」という行為。
「私たちがここで逃げれば、エルンスト様の『告白』は、ただの狂人の戯言になる」
彼女は、メスを煮沸するため、火にかけた鍋に放り込んだ。
「だが、私たちがここで一人でも多くの命を救えば、彼の『言葉』は『真実』になる」
彼女は、血と膿に汚れたリネンを手に取り、最も苦しんでいる患者の元へ向かった。
「仕事に戻る。私たちには、やるべきことがある」
彼女の「手」は、もはや一人の医者のものではなかった。マルタの「観察」、トマスの「論理」、ルーカスの「告発」、そしてエルンストの「贖罪」。そのすべてを背負う「知のバトン」そのものとして、再び動き始めた。
【数ヶ月後。二つの「狂気」の反応】
ケルンでの「審問官の反逆」のニュースは、ルーカスの本と同様、印刷術によって瞬く間にヨーロッパ全土に伝わった。
アウクスブルクにて。裁判官フリードリヒ。
彼は、その報告書を読み、激怒した。
「愚か者めが！」
彼は、書斎でワイングラスを壁に叩きつけた。
「あの感傷的な馬鹿が、すべてを台無しにしおった！」
彼が怒っているのは、エルンストが「間違っていた」からではない。エルンストが、自らの「秩序」を、個人の「良心」ごときもののために放棄し、社会を「パニック（獣）」に叩き込んだからだ。
「こうなれば、より強固な『法』で縛るしかない」
フリードリヒは、新たな法令の起草を始めた。
『魔女裁判の虚構』を「国家転覆扇動の書」として正式に指定し、所持するだけでなく、「読むこと」すら禁ずる、と。
そして、ドクトル・エレオノーラを、「魔女」としてではなく、「社会秩序を著しく乱した危険人物」として、帝国の名の下に改めて指名手配した。
彼の「社会的正義」は、より強固に、より冷徹に、そのシステムを維持しようと適応した。
ドイツ某所にて。“魔女狩り将軍”マシュー。
彼は、酒場でその噂を聞き、腹を抱えて笑った。
「傑作だ！ 審問官様が、自分たちこそ悪魔だったとよ！」
周りの客たちが、恐怖に顔を引きつらせている。
「おい、聞いたか。教会そのものが、悪魔に汚染されちまったらしいぜ」
マシューは、これが千載一遇の「商機（金脈）」であると瞬時に理解した。
彼は立ち上がり、酒場のテーブルの上に乗った。
「諸君、恐怖することはない！ 教会が腐ったのなら、誰が君たちを守る？ 弱い領主か？ 腐った審問官か？」
彼は、胸を叩いた。
「この俺だ！ 誰にも雇われない、独立した『専門家』！ 本物の悪魔を見抜き、本物の魔女だけを狩る、この“魔女狩り将軍”マシュー様だけだ！」
人々の目が、新たな「救世主」を見る目に変わっていく。
「ただし」とマシューは笑った。「専門家の技術は、安くはないぜ？」
彼の「利己的正義」は、時代のカオスを栄養に、さらに大きく膨れ上がった。
【そして、数十年後。17世紀、ライデン（オランダ）】
狂気の炎は、まだ消えてはいない。フリードリヒとマシューの「正義」は、今なおヨーロッパのどこかで、無実の人間を焼き続けている。
だが、確実に、何かが変わった。
北の自由都市、ライデンの大学。
その片隅の学生寮で、一人の若き哲学者が、一冊の古びた本を閉じた。
それは、ルーカスがアウクスブルクで刷った『魔女裁判の虚構』の、海賊版の、さらにそのオランダ語訳だった。
彼は、マルタの「観察」に震え、トマスの「論理」に頷き、そしてエルンストの「葛藤」に、自らの信仰を揺さぶられた。
彼は窓の外の、合理的に設計された運河の街並みを見た。
（悪魔とは何か）
（神とは何か）
（そして、私が「確かに知っている」と言えるものは、何か）
彼は、ペンを取った。
そして、新しい時代の扉を開く、最初の一文を、自らの研究ノートに書き記した。
『我思う、故に我あり（Cogito, Ergo Sum）』
マルタが川辺で拾った、あの小さな「石（記録）」。
それは、トマスの「ペン」となり、クノの「金」となり、ルーカスの「紙」となり、エレオノーラの「手」となり、エルンストの「鏡」となった。
そして今、それは「理性」そのものとして、新しい時代の礎となった。
知のバトンは、無数の犠牲の果てに、確かに未来へと渡されたのだった。
【完】
