第十話：鏡
1540年、ケルン。
異端審問官エルンストは、その地位にふさわしい静かな書斎で、一冊の禁書を読んでいた。
彼がこの書物を手に入れたのは、偶然だった。ルター派の印刷業者の家宅捜索で押収された禁制品の山に、それは紛れ込んでいた。
表紙には、著者名がない。
ただ、彼の人生そのものを嘲笑うかのような題名が記されていた。
『魔女裁判の虚構』
エルンストは、この十年間、悪夢にうなされ続けてきた。
その悪夢は、常に同じ光景で終わる。
彼が「魂の救済」のため拷問にかけた、あの名も知らぬ少女。
彼が「異端」として火刑台に送った、愛弟子トマス。
そして、トマスが守ろうとした産婆マルタ。
彼は、別の事件の調査中、トマスが遺した（あるいはマルタから受け継がれた）ものと酷似した「手記」を発見してしまった。
『鉛の毒』『麦角菌（幻覚）』『てんかん』…。
あの日、彼の「神学的正義」は音を立てて崩壊した。
彼は、自分が「救済」したと信じていたあの少女が、ただ「病」に苦しんでいた可能性を知ってしまった。
彼は、自分が「処刑」した愛弟子が、ただ「真実」を語っていた可能性を知ってしまった。
以来、エルンストは「壊れた男」となった。
彼は、師インスティトールの『魔女に与える鉄槌』を信じることをやめた。しかし、神を捨てることも、教会の権威を捨てることもできなかった。
彼は、自らが作り上げた地獄の業火の中で、ただ職務を続けるしかなかった。彼は「正義」を失い、ただ「権威」だけが残った、空虚な審問官となっていた。
そして今、彼は、あの日の「悪夢の原稿」そのものを手にしていた。
ルーカスが出版した、この『魔女裁判の虚構』。
エルンストは、震える手でページをめくった。
第一章：「ある産婆の記録」。『鉛の管。甘い水。青い痣』。
第二章：「ある修道士の告白」。『てんかん＝悪魔憑き？』『麦角菌＝サバトの幻覚？』。
そして、トマスが命懸けで禁書庫で調べていた、『ジャンヌ・ダルク裁判』の考察まで。
「…ああ…トマス…」
エルンストは、書物の上に崩れ落ちた。
これは、トマスの研究ノートそのものだった。マルタの帳面そのものだった。
あの時、自分が「悪魔の理論」と断じて握り潰した「真実」が、印刷という悪魔的（あるいは神の）技術によって、こうして蘇り、自分の前に「証拠」として突きつけられている。
彼は、第三章（「ある傭兵の覚書」）も読んだ。
魔女裁判が、いかに「政治的都合」や「金儲け」のために利用されているか。（クノやマシュー、フリードリヒの行い）
彼は、自分がいかに「純粋」であったか、そして、それゆえにいかに「愚か」であったかを悟った。
自分は、マシューやフリードリヒのような「利用者」たちに、神の名の下に「大義名分」を与え続ける、最も罪深い「装置」の一部でしかなかった。
彼は、最終章（ルーカスの提言）を読んだ。
『拷問とは、被告の口から真実を引き出す道具ではない。拷問官の望む虚構を、被告の肉体に刻み込む道具である』
エルンストは、自分の両手を見つめた。
かつて家族をペストで失い、悪魔を憎み、神に捧げたこの手。
トマスを「救済」するために、拷問具を握ったこの手。
この手は、虚構を肉体に刻み込んでいただけだったのか。
彼が憎んでいた「悪魔」とは、いったい何だったのか。
それは、目の前の無実の人間（マルタ、トマス）よりも、自らの信じる「正義（理論）」を優先し、他者を断罪してやまない、自分自身の心の姿（＝鏡）だった。
「…神よ…お許しください」
彼は、かつて拷問の末に少女が呟いたのと同じ言葉を、数十年ぶりに、心の底から口にしていた。
その時、書斎の扉がノックされた。
「エルンスト様。緊急の案件です」
新しい「魔女」が告発されたという。
告発されたのは、都市の施療院で働く、女医ドクトル・エレオノーラ。
彼女は、印刷術（ルーカスの本）によってヨーロッパに広まりつつあった、新しい医学（ヴェサリウスの解剖学など）の知識を使い、驚異的な治癒率を誇っていた。
だが、疫病が流行する中、彼女が「救う者」と「救えない者」を選別する姿が、「悪魔との契約だ」と告発されたのだ。
エルンストは、立ち上がった。
彼の顔には、もはや「神学的正義」の炎はなかった。
ただ、自らの罪を清算しようとする、殉教者のような静かな覚悟があった。
「分かった。すぐに法廷を開け」
彼は、押収品の山から、ルーカスの『魔女裁判の虚構』を抜き取り、自らの法衣の奥深くに隠した。
そして、棚に並んでいた、彼の信仰の「聖書」であったはずの、師インスティトールの『魔女に与える鉄槌』を、まるで汚物でも見るかのように一瞥した。
彼は法廷へ向かう。
かつてトマスが命懸けで守ろうとした「知」のバトン。
それが今、ルーカスの「本」となり、そして「エレオノーラ」という生きた人間の姿で、再び彼の前に現れた。
エルンストは、自らの崩壊した「正義」とどう向き合うのか。
彼は明日、法廷に立たねばならない。
彼は、かつてトマスを裁いたように、再び「知」を処刑するのか。
それとも、自らが「異端者」となることを覚悟の上で、自らが築き上げた「虚構」と戦うのか。
彼の、本当の「戦い」が、今、始まろうとしていた。
（続く）
