みんなキミに注目しはじめてるよ！？
「ごめん！！ まずいことになった！！」
「……なんだよ、今度は」
「配信、切れてなかった！！ あのときスマホ落としてたじゃん！？ それで君の行動が見切れちゃったみたい！！」
水無瀬リオが焦った顔で捲し立てる。
俺は頭を掻いて溜息をついた。
「まあ、でも、顔が映ってるわけでもないだろ？ 見切れたぐらいじゃ、たいした問題にもならないだろ」
「いやいや、かなり大事になりそうだけど！？ もう、みんなキミに注目しはじめてるよ！？」
「単なる一般人が見切れたくらいで？ 大げさに考えすぎだ」
「ならいいんだけど……。……それにしても、キミってすごいね。幽霊を物理で倒しちゃう人なんて、初めて出会った。とんでもない能力だよ！」
「らしいな」
「なんでもないことみたいに言うじゃん！？」
「俺には幽霊がまったく見えないから、実感がないんだよ」
「ええ！？ 本当にすごいのに……！ 霊感がなさすぎるせいで幽霊に対して無敵だってことなのかな……。うーん、でも、相手の攻撃をかわせるとかならわかるけど、なんで攻撃をくらわせられるんだろ」
ダンジョン内では、毎日といっていいほど、死亡事故が起こる。
そのせいもあって、心霊現象や幽霊の目撃情報は後を絶たない。
とくに深層部は、強力で厄介な霊の住処になっていることが多い。
彼らは生きた人間に対して攻撃的で、どうにかして死者の国に連れ込もうとしてくる。
取り憑かれて仲間を殺害したり、正気を失って自殺したり。
霊の力によって、命を落とす探索者がいるという話を、俺は何度も耳にしてきた。
「ダンジョンの深層部に潜る探索者たちにとって、幽霊を撃退できるキミの能力はとんでもない武器になるよ。きっと、一流の探索者たちから勧誘が殺到してるでしょ？ キミが一緒にいてくれれば、心強いなんてもんじゃないはずだし」
「いや、探索者パーティーに加入するつもりはないから、この力は隠しているんだ。たまに、心霊問題で命の危険に襲われた探索者たちと出会って、手助けをすることがあるが、吹聴しないよう必ず口止めをしている。だからあんたも黙っていてくれ」
「えっ？！ もったいない！ その力を使えば相当重宝されるはずだよ。配信者になったら一気に人気者になっちゃうのに」
「人気だの名声だの、そういうのには興味ない。目の前の仕事を片付けるだけだ。――さてと、幽霊問題も解決したし、俺は自分の仕事がある。そっちはそっちで戻れるだろ？」
そう声をかけると、水無瀬リオは「あ……」と情けない声を漏らした。
ぺたりと座り込んだまま、俺を見上げてくる。
「……まさか、腰を抜かして動けないのか？」
「ぅぅ……だって、ガチでヤバかったんだもん……。ほんとに死ぬかと思った……」
涙目で訴えかけてくるので、つい苦笑が漏れた。
「よくそんな怖がりで、心霊配信なんてできるな」
「そこは、ほら……。『怖がりながらも挑んでる姿を応援したい』とか言われるし……。だったら、需要に応えなきゃって思うじゃん？」
「とんでもなく前向きだな」
「それは自信ある！ ……って、ごめん。めちゃくちゃ迷惑かけてるのに、何言ってんだろ」
水無瀬リオは目をぎゅっと閉じ、身を縮めた。
その仕草が、反省している子犬を想起させてなんとも可笑しい。
とりあえず、この状態で放っておくのはさすがに気が引けた。
仕方ない。遺体回収は明日に延期だな。
「ダンジョンの外までは責任もって連れ帰る。そこからは自力でなんとかしてくれ」
「えっ、連れ帰るって……ど、どういう――うぎゃああっ！？」
混乱している水無瀬リオの体を抱き上げると、彼女の顔が一瞬で真っ赤になった。
「ちょ、ちょちょ！？ お姫様だっこ！？ ムリムリムリムリ！！ 重いから！」
「これのどこが重いんだ？ というか暴れないでくれ。落ちるぞ」
「ほんと、最近コンビニスイーツ食べすぎててヤバいんだって！！」
水無瀬リオがじたばた暴れた拍子に、柔らかい感触がむにっと腕に押し当てられた。
一瞬、空気が止まる。
「……」
「……」
数秒遅れて、リオの顔がぱっと真っ赤に染まった。
「ち、ちがっ、ちがうのっ！！ いまのは事故！ 完全に事故だから！？ わざとじゃないからね！？」
早口で捲し立てたあと、自分で言って余計恥ずかしくなったらしい。
「うわぁぁぁ！ 言わなきゃよかったぁぁぁ！！」
両手で顔を覆ってジタバタする。
……やめてくれ。
こっちまで意識するだろうが。
荷物みたいに持ち上げただけのつもりだったのに、こんな生々しい状況になるなんて想定外だ。
俺たちが馬鹿なことをやっている間も、水無瀬リオの手の中のスマホでは、コメント欄がカオスになっていた。
《ぎゃあああ！？ 抱っこ！？ お姫様だっこ！？！？》
《りおまる顔まっかｗｗｗｗｗｗｗ》
《尊いの暴力（語彙消失）》
《てか誰この男！？！？！？》
《顔！ 顔うつして！！》
《画角がんばれ！！ 右にちょっとずれて！！》
《いやマジで男がイケボすぎるんだが……》
《顔だけずっとフレーム外とか焦らしプレイか！？》
《心霊生配信どうなった》
《突然カップルチャンネルはじまった》
《投げ銭するから顔みせて！》
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