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05、ご主人様

　オルムさんに案内されるまま廊下を歩いていくと、やがて辿り着いた先は一つの狭い室内だった。

　なんだろうここ。

　色々と物はごちゃごちゃしてるし、剣や盾、鎧なんかも置いてある。

　武器庫かなにかだろうか？

「ここは俺の部屋だ。適当にくろいでくれ」

「あ、はい」

　言われて、付近にあった椅子に腰を下ろし、

「どうして僕をここに？」

　と聞いてみる。

　なんでオルムさんの私室に案内されたのだろうか。

　それも僕だけを指名して。

　少しばかり警戒してしまう。

　だってオルムさん聖法騎士だし。

　その聖法騎士に僕は昨晩追われていたんだ。

「まずは、俺達の勘違いで君に危害を加えようとしたことを、全聖法騎士に代わって謝ろう。本当に申し訳なかった。どうか、許して欲しい」

「え？」

　僕が警戒している事に気が付いたのか、オルムさんは深々と頭を下げてきた。

「ちょ、そんな、やめてください！」

「いいや、こればかりはそうはいかない。聖法騎士は竜王様を怒らせたと、君を指名手配し、その首に賞金を懸けてしまった」

「え！？僕って今賞金首なんですか？」

「すまない。だが、それは不備だったと既に取り下げてある」

「わ、分かりました。でもいいですよ、だって僕、怪我一つしてないですし」

「申し訳ない。そしてありがとう、感謝する」

　再度、頭を下げた。

　十秒程経って、オルムさんは頭を上げる。

　この人、これだけのために僕を呼び出したのだろうか。

　いや、違う。

　謝罪だけならあの場で出来た筈だ。

　そうあれこれ考えていると、オルムさんはこんな事を言い出した。

「それにしてもだ。リュイ、久しぶりだね」

「へ？」

　え、なに？

　久しぶりだねって言われても、僕はこの人の事は何も知らないし初対面の筈だ。以前、どこかで会ったことがあるのだろうか？

　僕が不思議そうにしていると、オルムさんは口に手を当てて笑みを漏らす。

「ははは、覚えていないのも無理もないか。俺と最後に会ったのは、君がまだ３才の頃だったからね」

　と、僕の頭をポンポンと撫でるオルムさん。

「いやぁ、あの頃と比べたら随分と身長が伸びたもんだな」

「あの、失礼ですが、どうして僕の事を知っているんですか？」

「なあに、リュイの両親と俺が友達だったってだけさ」

「へ、お父さんとお母さんの友人？」

「ああ、そうさ」

　オルムさんはニカッっと軽快な笑みを浮かべた。

　友達……？

　本当なのだろうか？

「あれ、そういえば」

　朧げな３才の頃の記憶。

　なんとなく、僕は覚えていた。

　確か、誰かが良く家に訪ねてきていたような……？

　あ。

「え、あのオルムさん！？」

「どうやら覚えていたようだね」

「いや、すんごくギリギリな記憶なんですけ！」

　そうだ。

　オルムさんって人が、よく家に来ていたんだ！

　だから、僕の事を知っていたのか。

　両親が命を落としたと聞いてから何年経つだろう。あの時は、その意味も分からずキョトンとしていたっけ。

「そうか、そうだったんですか。オルムさんは亡くなった僕の両親と知り合いだったんですね」

「残念だったよ。召喚術士として有力だったリュートとアリア……、彼らが命を落としたと聞いた時は、俺を含め、みんな耳を疑ったもんだ」

「お父さんもお母さんも、そんなにすごい人だったんですか？」

「白銀の腕章だ」

「白銀！ほ、本当ですか！？」

「ああ」

　それを聞いて僕は驚いてしまう。

　この世界に存在する〈迷宮〉と呼ばれる魔物の巣窟に挑む者達――いわゆる『冒険家』には階級が存在し、それぞれの階級に因んだ腕章を身に着けている。

　見習いのＤランク【青の腕章】

　その上のＣランク【緑の腕章】

　更に上のＢランク【赤の腕章】

　それら三つの上に立つＡランク【黒の腕章】

　そして英雄と呼ばれるＳランク【白銀の腕章】

　腕章にて区別されるのは『冒険家としての実力』だ。

　与えられた腕章によって潜ることの出来る〈迷宮〉の種類が違ってくる。

　青や緑、それと赤に黒とは一線を画すのが【白銀】だ。英雄と呼ばれる白銀達はこの世界に僅かしか居ない。

　神と称される竜と、対等に渡り合えるとさえ言われているんだ。

「ははは、両親が白銀と聞けば驚くのも無理はないか」

　なんてオルムさんは笑っているけど、僕としては笑いごとじゃなかった。

　竜王様を召喚してしまったかと思えば、次に両親が白銀だったという事実を聞いてしまうなんて。

　これじゃあ僕の心臓がもたないぞ。

　おお落ち着けぇ、ドキドキが止まらない。

「そんな白銀の血が流れるリュイも、いずれが白銀になれるかもしれないな」

　と、僕に左腕に巻かれる【青の腕章】をオルムさんは指でさす。

　この腕章が示す通り、僕も聖都に数多く存在する冒険家の一人だ。迷宮へ潜る事を生業としている。

　でも、まだ見習いＤランク青の腕章だ。

「白銀だなんて僕には無理ですよ」

「謙虚だな。現にリュイは竜王メルフィーヌ様を召喚しているじゃないか」

「いや、これは……きっと何かの間違いです」

「血は争えないんだよ。竜王様を召喚してしまった君を見てそれは確信に変わった」

　なにやら机の中をごそごそとしだすオルムさんは、目当ての物を見つけたようで厳重に鍵が三つ付けられた箱をテーブルの上に置いた。

　解錠し、中からとある物を取り出す。

「腕輪、ですか？」

　オルムさんが取り出したのは『腕輪(ブレスレット)』だった。

　煌びやかな装飾が施された腕輪には３つ穴が開いており、そのうち２つには既に綺麗な宝石が嵌められている。

　なんだろうか。

「なんですかそれ」

「これはリュイのお父さんから預かっていた物だよ。なんでも『リュイが成人を迎えた年に、もしも冒険家をやっているようなら、僕の夢を託して欲しい』とのことだ」

「は、はぁ」

　夢を託す？

　この腕輪がそうなのだろうか。

「俺はその腕輪について何も教えられてはいないし、詮索もしていない。よってリュイに聞くのは、受け取るか受け取らないかの二択だけだ」

　真剣な眼差しで問われ、

「わ、分かりました。受け取ります」

　そう答える。

　僕は余計な事を考えずに、腕輪を受け取ることにした。お父さんが僕にこれを託すと言うなら、託されよう。

　そう思っただけ。

「ありがとう。お父さんも喜ぶ筈だ」

「こちらこそ、ありがとうございます」

　お父さんからの贈り物である腕輪はやけにズッシリとしていた。オルムさんは「夢でも詰まってるから重いんだろう」ってロマンチックな事を言っていた。

「じゃ、話は以上だ。リュイの愛しいメルフィーヌ様の所へ戻ろうか」

　とかなんとか言いながらオルムさんは立ち上がった。

　何を言い出すんだ。

　僕は手を慌てて横に振る。

「愛しい！？何を言い出すんですか！」

「ははは、良い反応だ。メルフィーヌ様が君をからかって楽しむ気持ちが分かるよ」

「えぇ……」

「あの厄介な竜王様を召喚したんだ。これから苦労はすると思うけど、これから彼女の事をよろしく頼むよ」

　苦笑しながら言うオルムさん。

「厄介？わ、分かりました」

　この人もメルゥの事で苦労してるのかなぁと思いながら、僕は返事をかえして立ち上がった。

「あの、今度、お父さんとお母さんの話、聞かせて貰えませんか？」

　僕の両親の友人だったと言うオルムさん。

　もう記憶があやふやで、どんな人だったかも思い出せない両親について尋ねる。

　すると、

「ああ、もちろんだとも」

　オルムさんは軽快な笑顔を浮かべた。

　と、その時だ。

「き、貴様！ここで何をやっとるか！」

「いっ！？」

　扉を開けて外へと出た僕達が廊下で蜂合わせたのは、竜神祭の召喚の儀にて、僕に聖法騎士をけしかけた神官様だった。

　顔を合わせるや否や、表情を怒りに染める。

「竜王様の逆鱗に触れたクソガキめ。貴様がこの大聖堂に足を踏み入れる資格など無いのだぞ！」

　うおあああ！と奇声を上げながら、今にも僕に掴みかかって来そうな神官様。

「お待ちを、ヘルヴ神官様」

　それをオルムさんは静止させてくれた。

「竜王様は彼に対し怒ってなどいませんよ」

「戯言をオルム！おのれ何様のつもりで私に意見を！」

「聖法騎士団長としてです」

　聖法騎士団長？

　オルムさんが？

　え、全然知らなかった！

　聖法騎士団長って、聖都を守護する全聖法騎士の頂点の存在だ。

　その上に神官、更に大神官。

　これらが聖都を管轄する大聖堂における階級だ。

　オルムさんもすごい人なんだけれども、この神官様の方が立場は上だ。大変な事になってきたぞ。

「彼、リュイについての疑いは既に晴れております」

「疑いがなんだ！それは貴様の意、今すぐにそこのガキの首を切り落とせ！」

「それはヘルヴ神官様の意。なんでも独断でリュイの手配書をばら撒いたそうですが、それを竜王様は望んでおられません。仮にです、リュイに危害を加えれば、聖都はかつてない災厄に見舞われるでしょう」

　故に、とオルムさんは続ける。

「我々、聖法騎士がリュイに手を下すことはない」

　その言葉にヘルヴと呼ばれていた神官様が青筋を立てた。

「オルム！貴様がやらぬと言うのなら、私が直々に手を下すまでよ！」

　ヘルヴ神官様は怒りで血管が浮かび上がった右手を開く。そして、空気が渦巻き、魔力が集まっていった。

　展開されるのは魔法陣。

　それは魔法を放つための詠唱(じゅんび)だ。

　もちろん、魔力のこもる右手を向けられるのは僕。

「くッ！」

　僕は咄嗟に構える。

　しかし、流石は神官様と言うべきか、込められる魔力は尋常じゃない。あれを受けたら木っ端微塵になってしまう。

　かと言って神官様に襲い掛かれば、その後はどうなる？

　オルムさんにも、メルゥにも迷惑が。

「竜王様の怒りを喰らえェ！」

　あれこれ難しい事を考えている内に魔法が放たれてしまった。

　赤く光るそれは魔力の塊。

　人を殺すなんて訳はない。

「――ッ！」

「おっと、聖堂内で魔法は困りますね」

　魔法は僕に届くことはなかった。

　放たれた魔力はオルムさんの手に受け止められた。

「なっ！？す、素手で私の魔法を！」

「ヘルヴ、お前は魔法を放ったな。ならば聖法騎士である俺は罪無き子供を守るために、剣を取らなくてはならない」

　受け止めた魔力を握り潰し、オルムさん威圧を持って剣に手を掛けた。

　それは向けられていない僕でさえ身も凍るような威圧感。流石は聖法騎士団長という他ない。

「……っく。うぅ……」

　神官様は膝を震わせて尻もちを突き、その体勢のままズルズルと後退していった。

　しかし、口は塞がらない。

「お、オルム、誰に向かって口を聞いておるか」

「お前だ」

　神官様は後退していく。

　伴ってオルムさんも一歩進む。

「貴様、どうなるか分かっているのか。私は神官だぞ」

「それがどうした」

　神官様は後退していく。

　伴ってオルムさんも一歩進む。

　やがて、オルムさんはふぅと一息吐いて威圧感を引っ込めた。それは、ヘルヴさんの背後に誰かが現れたからだった。

　それに気づくや否や、神官様は助けを求める。

「竜王様！こ、こやつが、こやつが私に向かって剣を！」

　現れたのは、メルゥだった。

「……、どうしたんだい？やけに遅いなと思って様子を見に来てみれば、何があったの？」

「オルムが！私に剣を向けてきたのです！私はただ、竜王様を怒らせたあそこのクソガキに罰を与えようと！」

　迫るように僕へと指をさす神官様。

　するとメルゥは僕を一瞥したあと、ずぃっと神官様に顔を近づけた。

「ん？私のご主人様(・・・・・・)に、罰がなんだって？」

「へ？ご主人様？」

「うん、あの子は私のご主人様だよ」

「え？」

　表情を青くして口をぽかんと開けた神官様が僕に『マジで？』と言いたそうな顔を向けてくる。

　それに対し割って入ったオルムさんが、メルゥの説明に補足を入れた。

「リュイは竜王メルフィーヌ様を召喚した人物だ」

「な、なんたることだ……」

「で、さっきも聞いたけど罰がなんだって？」

　追撃を加えるメルゥはわざとらしくオルムさんの手に視線を移す。先ほど、魔法を握り潰した方の手だ。

「あらら！オルムったら手に火傷しているじゃあないかい、こりゃ大変だ。一体この場で何が起きたと言うんだい？」

　そんな芝居掛かった演技に、ブワッっと嫌な汗を流し始める神官様。目に見えて狼狽した様子で、

「わ、わわ私は何も知らん……！」

　捨て台詞を吐いて去って行った。

　僕として一つの修羅場に幕が下り、廊下が静けさを取り戻す。

「メルゥ、オルムさん、すみません」

　僕は神官様を追い払ってくれたメルゥと、魔法から庇ってくれたオルムさんに頭を下げる。

「こちらこそすまない、頭を上げてくれリュイ。ヘルヴは前々から問題を起こしやすい人でね、あれを放っておいたこちらにも責任があるんだ」

　なんてオルムさんは言ってくれる。

　僕はそれを素直に受け止め、頭を上げた。

「ま、これは召喚をキャンセルした私も悪い。ごめんねリュイ君」

「いえ、大丈夫です。もう終わった事ですから」

「ありがとう。それじゃあ戻ろうか。ジャシーが美味しいお菓子を用意して待っているんだ」

　僕はメルゥに手を取られ、ジャシー様の私室に戻ることにした。