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登場人物）
岩間 聖美
西暦２１０８年０８月１３日生まれ／専課学校、基底学部物理科５年生
性格は、子供っぽい所もあるが、二〇歳に何とか相応しい女性だが、楓に似た所もあり、類は友を呼ぶを表した友人の一人。
山田 明子
西暦２１０８年０６月２１日生まれ／専課学校、基底学部化学科５年生
性格は、長女であるだけにしっかり者で世話好き。だが、おっとりしているわけではない。その辺は弟を持つが故なのかも知れない。
藤本 楓
西暦２１０８年１２月２５日生まれ／専課学校、基底学部化学科５年生
性格は、子供そのものと言える性格である。しかし、それは、喜怒哀楽全てを表現するためであり、２０歳として知識・知能が低い訳ではない。
本藤 薫
西暦２１０８年１２月２５日生まれ／専課学校、基底学部物理科５年生
性格は、母親のように優しく、時には厳しく、しかし、本質としては優しさを多分に持ち合わせている。
舞台）
関甲越エリア
関東甲信越を短縮したエリアの名称。東西は千葉・神奈川から新潟、南北は群馬・栃木から長野・静岡の一部まであるエリア。
厚木BB
神奈川県西部、厚木を中心とした企業地区。
楓達が通う学校も含まれ、関甲越エリアにある企業ブロックの一つ。
組織・家など）
ATSUBB専課学校
場所は、関甲越エリア、神奈川、厚木にある。基底学部として、化学、物理、自然の学科を持つ専課学校。
メカニカル）
巨大な物体
突如地球上空に出現した物体。
出現の理由はおろか、地球に対して何の影響も与えていない訳すらわからない。
「四日目だね」
「だからあに」
「え～と、休講長いな、と」
悲しいとも、嬉しいともとれない表情をしながら、そう口にする楓である。
「この状況だと仕方がないわね」
「薫、冷静すぎ」
「嘆き悲しんだり、嬉しがってもしようがないからよ」
「うわぁ。薫ってば冷静ぃ」
「何か？」
薫の口調と表情から、思わず首を横に振る楓と釣られて首を振っている聖美がいた。
ここは、楓達が通う専課学校のコンパートメント。既に四日が経っているが、事態にこれと言った進展はなかった。いや、上空の建造物の正体すら分かっていないのが実情である。
そんな事態の中で、相も変わらず学校に出てきて調査を続けている楓達である。
「うふふ」
「……あ、あにが可笑しいのよ、明子」
「ごめんねぇ。だって、こんな状況でも、みんないつも通りだから……。なんかいいかなぁと」
「う～」
「そのようね」
「あ、あのさぁ」
「何かしら？」
「生徒、少ないね」
「そのようね」
「はいっ？ 楓は何言ってんの？」
「……楓が言いたいのは、こんな状況なのに生徒が少ない、と言う事じゃないかしら？」
目を見開いて“どうして”と言わんばかりの表情をする聖美が薫を見る。しかし、思い直したのであろうか……。
「ない、ない。そこまでの意味なんてないんじゃ……」
「聖美！」
「あ、あい？」
「酷いじゃない！ 何で、楓ちゃんがそんなこと考えちゃいけないの！」
「……え、え～と。そう言う……」
「じゃぁ、どう言う意味よ」
頬を膨らませて聖美に詰め寄る楓に対し、幾分怯んでいる様子の聖美であった。
「……ごめん」
「うん、分かればそれでよし！」
「……で、何でそんなに気合いが入ってんの？」
「だってぇ、そうでもしないと怖いじゃん」
「あ、な～る」
「それとね。昨日までだって、そこそこ解析できてた訳だし」
「うむ、なるほど。それじゃぁ、楓君。続きを始めよっか」
「おぉ！」
楓と聖美はここ数日、必要以上とも思える熱血ぶりを発揮して解析を続けていた。その理由の一端が楓から吐露された。その一方で、聖美の方も同様、あるいは楓に負けられないと言う思いもあるように感じられる。
「……楓、そう言えば、上埜教授に許可は取ってあるの？」
「あにが？」
「だから、いろいろとバーチャルで解析機能を使ってるでしょ」
「あ、それは……」
「取ってないのね」
「ち、違う違う。バーチャルで解析しますって、言ってある」
「……やっぱり……。だとすると、このあたりの解析機能は使えないわよ。また忘れたのね」
「へっ？ そだったけ？」
「全く……。良いわ、許可申請を今から出しておくから」
「明子ぉ、助かるぅ」
「本当に、しょうがないわねぇ」
悪びれもせずにこやかに返す楓に対して、心底しょうがないこと言いたげな明子の表情であった。
許可申請を出すことより解析を優先でもしてしまったのか、あるいは夢中になりすぎたと言ったところであろう。いずれにしろ、楓らしいと言えばそうなのであろう。
「やぁい、怒られてるぅ」
「あんですって」
「聖美。楓に茶々を入れていて良いのかしら？」
「うっ。わ、分かってるよ」
「あらま。うふふ」
「明子、笑ってるば……あいじゃ、ないのはあたし？」
「どうやらそのようね。楓は張り切ってるわよ」
「うっ……。ようし！」
いつも通りの四人は、バーチャルでの解析を続ける一方、薫と明子は、あきれながらも軌道修正していき、楓と聖美をフォローしているようである。
付き合わされている、と言った印象は、薫と明子の表情からも見受けられない。ある意味、二人と一緒にいることで、恐怖心が和らいでいるのかしれない。何せ、何をしでかすか分からない二人であることは否めないからである。だからといって、気楽なものではないのもまた事実であり、今回の事象に対する解析に、順調というものがあるのか甚だ疑問だからである。
そんなこんながありつつも、視点を変えつつバーチャルで出来る解析を続ける四人であった。と、突然、バーチャル内に、赤い点滅が広がった。
「何が起こったの？」
「外を見てくるわ」
色めき立つ薫と明子が慌てだした。
「あ、薫ぃ。バーチャル中は無理だよぉ」
「楓。いい加減に覚えないさい、緊急コマンドがあるでしょ。……緊急開放」
薫は、一カ所だけバーチャルになっていないパネル状の物に掌を乗せながら喋ると「本藤薫。緊急コマンド承諾」と流暢なマシンボイスが返ってくる。
「おぉ、そうだった」
「楓は緊急時に助かんないね」
「あんでよ」
「外で、警報は鳴っていないわね」
開いたドアから顔を覗かせて、辺りを見まわしながら呟く薫。
「おぉ、そうだ。ねぇ、みんなこれ見て」
「何よ、今はき……。こ、これって。薫！」
「何かしら？」
言葉を飲み込んだ明子が、呼び戻された薫がモニター上に見た物、それは……。”臨時ニュース”の文字だった。
「これは……。どういう事かしら？」
「えっ？ 臨時ニュースだよ、薫。もう」
「いいえ。警報と臨時ニュース、どう繋がっているのかと聞いているのよ」
「へっ？ あぁ。え～と、今は臨時ニュースも必要だよね。だから警報鳴るようにしておいた。よく見逃すからねぇ。あれ？ 言ってなかったっけ？」
「聞いていないわね」
「薫……。顔が怖い」
「誰のせいかしら？」
「うぇ～ん。言い忘れたのは謝るからぁ」
「本当に……」
「……異常事態じゃなくて良かったわね。それで、どんな臨時ニュース？」
「その前に、警報を切りなさい」
「あい」
「……え～と、一次調査は失敗した模様、だって」
「し、失敗ってどういう事！」
「そ、そんな」
「何故……。その理由が知りたいわね」
聖美、明子、薫。三者三様の反応を見せるが、何の反応も見せない楓……。
「か、楓。失敗したんだよ？」
「大丈夫」
「あにが？」
「だって、まだ一次だし」
そう呟きながら、楓は中断していた解析を再開する。
＊
「全く。何で食堂もお休みなの！」
「仕方がないでしょうね。休講なのだから」
「学校は開いてるんだから、開いてて欲しい」
「食堂自体は開いてるよ？」
「そう言うことを言ってるんじゃない！」
「分かってるよぉ。でも、良いじゃん、たまにはお弁当も」
「たまにはってねぇ。休講してからずっとじゃん」
学校内にある木立の境目にほど近い場所。そして今はお昼時である。各人が持参したお弁当を食べている。が、虫の居所でも悪いのであろうか、いつもより愚痴に怒りがこもっているようにも見える聖美である。それでも、お弁当をしっかりと食べているあたりは、聖美と言ったところであろうか。
「にしても、やっぱ暑いや」
「そうよねぇ。三五度なんてとうに超えてる訳だし、四〇度と言ってもいい気温だものね」
「それは言っちゃだめだって」
「気温のこと言ったのは聖美でしょ？」
「あう～」
「……もっと解析できたらなぁ」
独り言のように呟く楓の表情には、呟いたその思いが滲み出ていた。
「確かに……。でも、実験棟が使えないのだからしようがないわね」
「そうねぇ……。正式に解析許可は出ていないものね」
「う～ん。確かに、バーチャルじゃぁそろそろ限界っぽいし」
「……あれに直接さわれたら」
「楓……。あんな上空にある物どうやって触るの」
「……だよねぇ」
「ふふ」
「薫、あに笑ってるの」
「別に……」
楓が、何気なく視線を向けた木立の境目。そこからもかすかに見える巨大建造物があった。楓に釣られたのか、薫も同じ方向を見詰めている。
「静寂だから聞こえる、この音。移動している音なのかしら？」
「そんなこと、物理学的にあり得ないよ。ただでさえ馬鹿でっかいみたいだし、地上から見えるって、どうなってんの！」
「……どんなにあり得なくても、現実に、今起こってる。必ず、何か理由が、原因がある筈だよ」
楓のいつにない冷静な言葉に、三人は返す言葉が見つからなかったのか、いや、その通りであると皆が思っているからであろう、何も発することはなかった。
どんな理由があるのか。
巨大建造物は、まだ、上空に鎮座し続けている。
