第１９話 幽霊彼女とイルミネーション
「なあ、麗衣那はこういうのって見たことあるか？」
冬休みに入ってすぐのこと。
僕はネットで見かけたとある記事を麗衣那に見せる。
「なんですかなんですか？」と興味深々なようすで僕のスマホを覗き込む麗衣那。
麗衣那が傍に来ると、相変わらずなんだかいい匂いがする。
幽霊になった今も普通に風呂に入っているので、もしかしたらシャンプーの香りなのかもしれないが、僕の髪からはまったく匂ったことがない。
女の子はいい匂いがする、ってあれ本当なんだな…。
っといけない。麗衣那の風呂上がりを思い出しそうになって、僕は慌ててスマホ画面に意識を戻す。
そこには、眩いほどのイルミネーションで彩られたクリスマスツリーと、そこに至るまでのこれまたイルミネーションだらけの木々が連なる通りが写し出されていた。
「わあ…綺麗ですね……！」
麗衣那は感嘆の声を上げる。
この前、駅前に飾り付けられた小さな木々のイルミネーションを見て、麗衣那は「綺麗ですねっ」、とはしゃいでいた。
大抵の女の子が興味を持っているものに、きっと麗衣那も憧れや興味があるだろうと思って見せたら、どうやらどんぴしゃのようである。
「よかったらこれ、見に行ってみないか？」
「え？」
いつもの僕だったら、混雑しそうな、それもカップルで溢れそうな場所には死んでも行かないのだが、麗衣那のためだ。麗衣那が行きたいというなら、どこへでも連れて行ってあげたいと思ってしまう。
麗衣那は目を輝かせる。
「ぜひ行きたいですっ！」
「よし、夕方少し前に出発しよう」
「はいっ」
しかし、このあと昼前の僕の提案をすぐに後悔することになる。
イルミネーション会場の最寄り駅に到着した僕は、絶望した。
「なんでこんなに人が多いんだ！？」
ただイルミネーションを見るだけだというのに、あまりに人が多い。
「たしかにすごい人ですね、今日がクリスマスだからでしょうか？」
「え……？」
麗衣那の言葉に、僕はきょとんとしてしまう。
「今日、クリスマスなの…？」
「はい。正確には、十二月二十四日なので、クリスマスイブですね」
僕は愕然とする。
冬休みに入って、日にちも曜日感覚もなくなっていた。
彼女のいない僕にとって、クリスマスはまったく特別でもなんでもなかったから、意識すらしていなかった。
まさか出掛けた日に限ってクリスマスイブだったなんて……。
「ごめん、今日がクリスマスイブだって忘れてた…」
もし忘れていなかったら、そもそもこんな混雑した日に来たりしない。
人は多いし、霊もうようよしているだろうし。
人の多く集まる場所には、霊も集まりやすい。だから僕はそういう場所は避けていたんだけど…。
「そう、だったんですか…」
しょんぼりとしたように俯く麗衣那。
「私はてっきり、佐久間くんがクリスマスイブだからイルミネーションを見に行こうと誘ってくれたのかと思っていました……」
「え……？」
「クリスマスにイルミネーションを見に行く、なんて、ロマンチックではないですか！？まさに恋人同士のクリスマスって、感じで……」
尻つぼみになりながらも、麗衣那は自身でなにを言ってしまったのか気が付いたようだ。
顔を真っ赤にして、上目遣いで僕を見上げる。
「ごめんなさい…私達は、友人でした…。大きなイルミネーション、ずっと見たいと思っていたので、少しはしゃいでしまいました…」
うぐっ……！！
その照れくさそうな恥じらった表情があまりに可愛らしくて、僕の心臓が不整脈を起こす。
「ああ、えっと、ごめん。なんていうか、恋人でもなんでもない僕が、クリスマスイブにイルミネーションに誘ってしまって、申し訳ないというか、なんというか……」
ごにょごにょと情けなく言い訳する僕に、麗衣那はふるふると首を横に振る。
「そんなことないです！友人同士だとしても、きっとイルミネーションは見に来ると思います！」
「そ、そうだよな！これも青春の一ページだよな！よし、行こうか！」
「ですです！友人同士でもイルミネーションは見ます！……クリスマスイブに一緒に来るかは分からないですけど……」
麗衣那の小さな呟きは聞かなかったことにして、僕達は歩き出す。
が、早くに到着しすぎたせいで、まだ辺りはほんのり明るく、イルミネーションの点灯も始まっていなかった。
たしかイルミネーションの点灯は十七時からだったよな、どこかカフェでも入るか……。
そう思いながら辺りを見回していると、とある場所を見付けた。
「麗衣那」
僕は麗衣那へと手を伸ばす。
「え……？」
僕の差し出した手を、目を丸くして見つめる麗衣那。
「人多いし、はぐれたら困ると思ったんだけど……。そうだった…麗衣那は人にぶつからないのか…」
よくよく考えたら、麗衣那は人を通過してしまうため、ぶつかろうにもぶつかれないのだった。
彼女に触れるのは、今のところ僕だけだ。
なんか、ずっとかっこ悪いところばっかりだな…と反省していると、僕の手に麗衣那の手が重なった。小さくて温かくて柔らかな手だ。
「ありがとう、佐久間くん。嬉しいので、お言葉に甘えちゃいます」
「う、うん…どうぞ…」
にこりと微笑む麗衣那が、なんだか今日は飛び切り綺麗に見えた。
