旅立ち
「シロウありがとう。やっぱりお前は強かったんだな」
「運が良かった。ダメかなって時に強化を入れてもらったから、何とかなったんだと思う。実はよく覚えてないんだ。強化は多分、タケルのパーティの誰かだと思うんだけど」
「それは俺の口からは言えない。スキルをパーティメンバー以外には言うのは抵抗がある、でも気を悪くしないで欲しいんだ。本人がきっと言うから」
「いや、ありがとうって伝えて欲しいだけ」
「ヨウコがさっきまでいたんだけどな、電話が鳴って出て行っちまったよ。シロウは時間はあるのか？ みんなも礼を言いたいと思ってるぜ」
「もう行くよ、タケルの顔を見に来ただけなんだ、それにお礼を言われる為に待つなんて嫌だしね」
「変わんねーな、シロウは。あのさ、俺が元気になったら一緒にダンジョンに行ってくれるか？」
「もちろん。でも、少し福岡を離れるから、東京に行く事があったら連絡するよ、携帯番号が変わってなかったらね」
「変わってねーよ、必ず連絡しろよ」
ーーーーーー
「病室を出ました」
「そのまま階段で一階におりて、ギルドを出ると白い車があるから乗って」
ヨウコが外に出ると確かに白い車が止まっている。知らない番号からの着信に出てみれば、いきなりシロウの命に関わるからと言われ、指示に従ってはみたものの、流石に車に乗るのは躊躇われる。
車の窓が開くと女性が手を振っている。片手には電話、この通話の相手なのだろう。
「そりゃ怪しいわよね。私の名前は知ってる？」
電話でやりとりをする様で、スマホで話している。
「わかりません」
「私は甘利シカ」
「あの甘利シカさんですか」
「その甘利シカで合ってると思うわ。まあ名前なんていくらでも嘘つけるから、だからどうだって話なんだけどね。とりあえず車に乗ってくれないかしら」
「シロウの命に関わるってのは本当ですか？」
「それはまあ本当かな」
「わかりました」
ヨウコはとりあえず車に乗り込んだ。自分が人よりも綺麗な顔をしている自覚はあるし、過去にはストーカーに悩まされた事もあるが、今は攻略者であり、普通の人には絶対に負けない。むしろ会いたくて仕方のないシロウの情報が欲しい。
ヨウコが乗り込むと車が走り出した。
「ありがと、車に乗ってくれて」
「それでシロウの命は大丈夫なんですか？」
「今はね、命に別状もなく元気よ。命に関わるのは今後ね」
「シロウに会うことは出来ますか？」
「会えない事もない。あなたの返事次第。私はシロウとクランを組んだ。これから世界中を移動しながらシロウを鍛えるつもり、気掛かりなのが、シロウがソロ攻略者な事。もうわかるわよね、シロウのパーティメンバーにならない？」
「私は既にパーティを組んでいます。仲間を裏切る様な事は出来ません」
「残念。話はお終いね、短いドライブだったわ」
車のスピードが落ち、路肩に寄せられた。
「明日まで待つわ、気が変わったら連絡して。気になったから言うとね。攻略者の目標はダンジョン制覇。仲間を裏切るってのは、ダンジョン制覇を諦める事を言うの。私が百道のダンジョンに着いた時にあなたはシロウを強化した。その後のシロウの動きは異常で、普通の『支援』ではないと思った。だから、あなたを誘った」
「私は、あの戦いで自分の弱さを知りました」
「その理由の方が理解は出来る、だからこそ、厳しい状況に身を置くのだと思うけど、まあ話が長いわね。わたしたちは明日18時に福岡空港から発つわ、じゃあね」
ーーーーー
「行ってきます」
誰もいなくても言うようにしてる。身の回りのものや手放せないものがあれば、持ってこいとシカさんは言っていたが、家族写真以外は特に思いつかず、荷物はリュック一つに収まってしまった。14歳の時に両親が事故死してから、苦労した気もすれば、特に大変な事もなかった気もする。
「会うのは初めてだね、私が五十嶋です」
「お世話になりました」
鍵を返しに不動産を尋ねると、いつも電話口で話す相手がいた。
「累君、実を言うとね。私は君のお父さんの友達なんだ」
そう言って写真を渡して来た。釣りをしている父と五十嶋さんが写っている。
「じゃあ何で家賃をもっと待ってくれないんだって思ったかな？」
「いえ、だから毎月待ってくれたんですね。ありがとうございました」
「こんな事を今更言うのは、嘘くさいがね。君が本当に困って、うちを訪ねてきたら、家賃はいらないよって言うつもりだったんだ。ただね、君は一人で生きていかなきゃいけないから、頑張っているうちは払ってもらおうとも決めていた」
たまに食料とか野菜とかがドアノブに掛かってる事があった。たくさんもらったからお裾分けだって書いてあった。それは決まって家賃を滞納してる時、おそらくこの人だろう。
「昨日、君が出て行くと聞いて焦ったよ。無理をさせすぎたって。昨日来た人が家賃も払ってくれたが、大丈夫かい、何か悪い事に巻き込まれてるなんて事は無いよな」
「ありがとうございます。大丈夫です。気遣ってくれる人がいてくれたんだって、なんか嬉しいです。お世話になりました」
「いや、俺は何も出来なかったよ。君は一人でも立派だった。流石あいつの息子だ」
その言葉に涙が浮かんできた。
ーーーーーー
飛行機の準備が出来たと、機内への移動を促された。乗る飛行機は、なんとシカさんのプライベートジェットだ。
「来ないものね、来るんだと思ってた」
「何が来ないんですか」
「君のパーティ」
「パーティは組んでいませんでしたって、言いましたよね。そうか、すみません、見送りもない寂しい人間で」
「そんな事じゃないの、まあ行きましょうか」
機内に進もうとすると、グランドホステスさんに呼び止められた。
「あの、甘利様、お連れ様がお探しの様です」
少し待つとヨウコさんが走ってくるのが見えた。
「待って！私も行くわ」
かなりの距離を走った様で、シロウの所に着いた時には、膝に手を置き下を向きながら肩で息をしている。
「何なの？ 携帯も出ないし、18時発の飛行機なんて調べてもないし」
「ドラマチックだったでしょ」
シカさんはそう言うと、行くわよと飛行機に向かった。
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