９話 退学からの冒険者スタート
合同演習から早いもので３か月が経った。
リオネアは日々の訓練を淡々とこなしていた。
しかし、ただこなしているだけ――。
合同演習から帰ってきてから、以前のようなキラキラとしたやる気を、自身から感じなくなっていた。
パトリチェフを庇った道中――。
石を投げてきた民衆――。
自分は何を目指していたのか。何を目指しているのか。
何を救いたいのか。誰を助けたいのか。
あの頃明確だったはずの答えは、こうして現実に近づくにつれてぼやけていく。
そして最大の問題は、
騎士は人を殺す仕事
ということだった。
リオネアも、知らなかったわけではない。しかしきっとそのことに憧れが蓋をしていたのだろう。だからこうして蓋を開けた今、その現実に直面している。
リオネアは、このまま騎士学校に残っていいものか、悩んでいた。
リオネアの目指す未来は、憧れる人物像は、きっとこの先に無いだろうことを感じていたから。
しかし、かといって別の道が果たしてあるのだろうか？
ただ他人を守りたい、という望みは、そんなに難しいことなのだろうか？
「………勇者なのにね。私」
こんなことで悩んでいては勇者失格かもしれない。
そんな頃だった。
ミレイユに退学命令が通達された――。
＊＊＊
「ごめんね何も言わなくて………」
ミレイユはリオネアに謝る。その顔はどこか儚げな少女のようだった。
「…………どうして」
ミレイユは、ゆっくりと事情を話し始めた。
実は騎士学校を落第し続けていたことを、ミレイユは今まで両親に説明せずにいた。それどころか、とっくに卒業し、魔導士として活躍している、と嘘までついて。元々魔導士なることを反対していた親を説得し、１度だけのチャンスが条件だったのに、ミレイユは諦められなかったのだ。
しかし、それもとうとうばれてしまったようで、ここ最近は騎士学校経由で、帰郷するように手紙がいくつも届くようになっていった。それをミレイユは無視し続けた結果、親の権限で退学届けが受理されたのだった。
「………実家はかなり大きく事業をしているから。そういう権力もあって当然よね……」
ミレイユはすっかり肩を落としてしまう。
「そんな……せっかく苦労して入学できたのにっ！」
リオネアは思わず声が大きくなる。
「でもね……心のどこかで安心している自分もいるの……。不思議よね……」
「ミレイユは……ミレイユはどうしたいの！？」
「…………あのね、これ、知ってる？」
ミレイユは、懐から小さな時計のようなものを取り出した。
「これはね、迷った時に、神様にどうすればいいかを聞く、子供の玩具なんだけど……」
「私もそれ持ってた……『いいね』と『だめだね』があるけど、必ず『いいね』しかでないんだよね……」
「そう……。私、いつも迷ったらこれで神様に聞くの。どうしたらいいですかって。『いいね』しかでないの知ってるのにね」
ミレイユは、その玩具を動かす。矢印は『いいね』を指した。
「それでね、今回も聞いたの。実家に戻った方がいいのかな、って」
「………っそれは！ミレイユの聞き方が悪いよ……だって……」
「そう、『いいね』しか出ない……私は、ただ誰かの後押しが欲しかったんだと思う。そして、心のどこかで、魔導士には向いていないって分かってた。だから……」
二人は、ミレイユの手の中の玩具を見つめる。
「ミレイユは、本当にそれでいいの？」
「分からない……でも神様がそういうならって……。私ね、リオネアの事が本当は羨ましいの。いつもはっきり物事を決めて、自分でしっかり歩いてるから」
「…………じゃあさ、私がミレイユだったら、どうすると思う？」
「……………分からないよ」
「私さ、合同演習から色々考えちゃってさ。あー騎士向いてないかもなーって最近感じ始めてる。でも、かといってどうしたらいいかわかんなくて、実はずっと宙ぶらりんなんだ」
「…………そうだったの？それなら相談してくれれば」
「それはミレイユも同じだよ」
そしてリオネアは決意のこもった目でミレイユを見つめた。
「だからね、もし嫌じゃなければ、退学して一緒にお互いの夢をかなえるっていうのは、どうかなって」
「え！？それってどういうこと？」
「いやー具体的にはわかんないけどさ、私は剣士になりたいけど騎士団じゃない。ミレイユもそうなんでしょ？なんか、ほら、あるでしょきっと！他の方法！」
「…………冒険者、とか？」
「なるほど！！その手があったか！！よしミレイユ！私とパーティ組もう！ね！」
ぐいっと引っ張りながら手を握るリオネアを、ミレイユは心強く感じた。二人なら、なんでも出来そうな。
「…………………わかった。リオネアについて行くことにする！」
＊＊＊
「そうか、辞めるのかリオネア」
リオネアは、今まで実技で教鞭を受けた恩師であるクラウゼンに挨拶した。
「はい。今後は冒険者になろうかなーって」
「随分曖昧な将来だな……まぁお前らしい。お前の実力なら、軍でも指折りになる素質があっただけに残念だ。……頑張れよ。お前ならきっと活躍できるさ」
「ありがとうございますっ」
クラウゼンは、その小さくて大きな背中に、一抹の憧れを感じた。
そして、リオネアとミレイユは正式に退学した。
＊
――え！？騎士にならんの！？
てっきり、騎士になって魔物を無双する勇者ルートと思っていた。
でも、リオネアの葛藤も感じるところがある。
もし冒険者になって彼女が幸せになれるなら、それが最適解なのだろう。
俺は陰ながら応援した。
＊
「さて、早速ギルドで仕事しないと、お金が無い！」
「えーそうなの～！？私はまだ少し余裕あるけどな～」
騎士学校で毎月貰えるわずかな給付金は、リオネアの胃袋に全て収まっていた。
「ということで、ミレイユ先輩っ！ギルドの案内オネシャス！」
「も～しょうがないな～」
二人は、早速冒険者ギルドに向かった。
「あっ！ユーミルさん～！」
ミレイユは、ミレイユと同世代くらいの受付嬢ユーミルに声をかける。
「ミレイユさん！お久しぶりですね！元気でしたか？」
「ええ～実はしばらく騎士学校にいっていて～」
「そうだったんですね～、で、学校の方はどうですか？」
「退学しましたぁ……。それで今日なんですけど～、この方のギルド登録をお願いしたくて〰」
「あ、初めまして！リオネア・アルヴェリアと申しますっ！」
「初めましてー！私は受付嬢のユーミルと言います。今後ともよろしくね！それじゃあ、まずこの紙に……」
リオネアは、渡された紙に名前と出身地、簡単なプロフィールを書いて提出した。
「はい、これで登録は終わりです！リオネアさんはＦランクからなので、もしミレイユさんがご一緒するなら、Ｅランクまでは受注できます。あちらのギルドボードから受けたい案件をお持ちくださいね！」
「あ、ユーミルさん～！リオネアはその～……武器を持っていなくてぇ～……」
「ああ、貸出ですね！分かりました。リオネアさん、こちらへ」
リオネアはユーミルに案内されて奥の部屋へと入る。どうやら武器庫のようだ。
「ここから好きなのをお貸しできますよ。Ｅランクになるまでには、自分の武器を用意してくださいね？」
「ありがとうございます！」
リオネアは武器を選定する。やはり剣士がいい。そうなると、剣――それも大きい方が自分には合っているだろう。
リオネアは、一番大きな大剣を手にする。
「あっ！！その剣はまだ貴女には……」
ブンっ！と片手で振って見せる。
「………すみません、もう少し大きいか、重たい剣はありますか？」
「なんだ嬢ちゃん、筋肉バカの類かー？面白いじゃねぇか！」
「ギルドマスター！」
ユーミルは突然現れた隻眼の大男――ギルドマスターに挨拶をする。
「ちょっと待ってろ。俺のお古を貸してやる！」
どうやら、ギルマスから剣を賜れるようだ。
リオネアはワクワクした。
「ちょっと汚れてるが、悪くない品だ。壊しても構わねぇが、丁寧に扱ってくれよ！」
リオネアはその剣を手に取り、構えてみる。
少し重さを感じるが、慣れれば自在に操れそうだ。
「ありがとうございます！ギルマス！」
「なぁに、たくさん受注して売り上げに貢献してくれりゃあ、願ったりかなったりさ！」
こうして、リオネアはギルドカードと剣を手に入れ、冒険者としてのスタートを切ったのだった。
