３５話 救いたかったものは
リオネアは祈祷会の後、必ずと言っていいほど食事に招かれていた。
今回はミックさんの酒場――エメランに来て初めて立ち寄った店だ。
懐かしさを感じつつ、店の中へと入った。
中は既に満席。しかしその中央に、リオネア用に席が取ってあった。
「よぉし勇者様がご到着だ！今日は飲むぞぉ！」
「お前いっつも飲んでんじゃねぇか！」
威勢の良い賑やかな店内。リオネアはこういう騒がしいのが心地よかった。
「それじゃ！ミックさんのお店が儲かるように、みんなでじゃんじゃん食べましょー！！」
リオネアも調子に乗って音頭をとる。
カンパーイ！！――と賑やかな店内はさらに賑やかさを増していった。
＊＊＊
すっかり夜が更けてしまった。
膨れたお腹を、満足そうに撫でながら王城へと戻る。
それにしても楽しかった。
酒場はいつだって笑顔であふれていて、大好きな場所だ。
初めて来た数年前は、知らない顔ばかりで不安だった。
ミックの店も、広場を行きかう人も、ギルドの前の荒れた雰囲気も――。
しかし今となっては、ほとんどが顔見知りで、どこへ行っても笑顔で声をかけられる。
なんだかそれだけで、苦労が報われた気がした。
王城の部屋に戻り、寝間着に着替える。
今日の事も手記に書き記そうと、引き出しを開けた。
「あれ、手記が…………」
その時だった。
背後から気配を感じる否や、強烈な痛みが胸を――いや背中を襲った。
「んんっっっ！！！！」
口を手で押さえられ、声が出せない。
必死でもがくが、力がどんどんと抜けていく。
視界の下には、鋭い刃が胸の下から突き出ていた。
体が痺れて動けない。視界がゆっくり狭まっていく。
消えゆく意識の中で、はっきりと浮かんだのは、皆の笑顔だった。
守れた、ん……だよね――。
刃が抜かれ、リオネアは地面に崩れ落ちる。
そして、その刃がリオネアの首へと振り下ろされ
ドンっ――。
――はぁっ……はぁっ……はぁっ………はぁっ………
俺は堪らなくなってリセットボタンを押した。押してしまった。
――うわぁああっ！……………あ゛あぁぁあぁああ゛ぁぁぁぁああああ！！！！！
頭を掻きむしり、地面に拳と頭を叩きつけ、もだえる。
――何故だ何故だ何故なんだ！！どうしてこうなるっ！！なんなんだ一体！！！
月明かりに照らされた、血の海に沈むリオネアがフラッシュバックする。
そのたびに、こみ上げる嗚咽を堪える。
何度頭を打ち付けても、それは消えてくれない。
痛みを感じないこの体を、今日ほど呪った日はない。
――こんな最期っ……俺は望んでないっ！！！
だから押した。リセットボタンを。
本当はもっと長く幸せでいてほしかった。それも最期まで。
否定したくなかった。彼女の生き方を。
でもリセットボタンを押してしまった――。
リオネア・アルヴェリアは、消えた。
画面上からも。世界からも。
画面上では、遺体の無い、形式だけの葬式が壮大に執り行われている。
そんな中、地図には魔王の位置の他に、再び生まれた勇者の位置が示されていた。
――その勇者の名は、リオネア・シルファンス。
『世界均衡値：＋１』
