転生したら創世神でしたが、勇者を救えませんでした

冒険者パーティ編

２９話 リュナ掃討戦

　数日間、一行はハルゼンにて休養を取ることにした。

　肉体的にもそうだが、精神的な疲れ――特にリオネアを休ませたい、というローエンの判断だ。

　リオネアは、この休暇が意味するところに気が付いている。

　皆、魔王を打倒して人間を守りたいのだ。

「はぁ……………」

　ここに来て、何度ため息をついたことだろう。

　答えの出ない問い。

　まとまらない思考。

　責任感と虚無感。

　何度同じ思考をたどれば、結論に行き着くのだろう。

　どうすればいいのだろう――。

　こういうとき、ミレイユならきっと教会に行くのだろう。

「…………頼ってみるか」

　リオネアは教会へと足を向けた。

　＊

　――ここで俺に頼るのかぁ………。

　正直、俺もどうするか決めかねてる。

　これ以上リオネアの辛い顔を見たくはない。

　しかし、この世界の創世神としては、ここで魔族を討伐してもらわないといけない。

　つまり、やらなきゃならないことは決まっている。

　ただ、覚悟がないだけ。リオネアに苦労を強いる覚悟が。

『世界均衡値：ー３』

　その数字が、それが意味する責任感が、最後は俺を後押しした。

　＊

　――魔族を打倒し、リュナを取り戻すのだ。

　一方的な神の声は、リオネアの想像通りの答えを啓示した。

「…………神様が言うなら、それが正しいんだよね」

　リオネアは、皆にリュナへ向かうことを告げた。

　＊＊＊

　道程は森を奥深く行く。

　集落すらほとんどないため、街道はあれど馬車がつかまらず、全行程を徒歩で進む。

　そしてそのいくつかの集落ですら、完全に焼き払われていた。

「酷いな……半分を越えてから全滅じゃないか……」

　瓦礫すらない。残っているのは焼けた地面だけ。

「奪える物資だけ奪って、焼いたんだろう」

　ローエンは直視しない。ただ横目で流し、通り過ぎた。

　そして、もう何日目かもわからないほど進んだところへ、リュナの城壁が遠くに姿を現した。

「…………あれが、リュナ」

　小高い丘にそびえる小さな街に、リオネアは柄を強く握りしめた。

「もう、この辺りは敵陣と考えた方がいいだろう。カイルにミレイユ。索敵を怠るな」

　一行はさらにリュナへと歩み進めて行った。

「……見えるか、カイル」

「いや……城壁しか見えねぇ」

「ですよね～……」

　ぐるりとリュナを見回したが、どの角度からも城壁内を見ることは出来なかった。

「相手は未知の魔族軍だ……さて、どうしたものか……」

「偵察しにいくか？」

「それは危険すぎる。もっと他に戦力を図る方法を……」

「私が、城壁を吹き飛ばしましょうか～？」

「中に人間がいないとも限らない…………が、城壁手前に打ち込んで陽動させるのはありだな」

　一行は森に潜伏しつつ、ミレイユの巨大なファイアボールを見守る。

　ドーン、と城壁手前に落ちる。熱風が、遠く離れたリオネアたちまで届く。

　少し経つと、狼のような耳をした魔族がわらわらと集まる。背丈は人間ほど。そして最後に数体、二回りほど大きい豚のような頭の魔族も出てきた。

「魔族があんなに……」

「よし、大方把握した。ミレイユ、もう一発いけるか？一掃したい」

「わかりましたぁ」

　ミレイユは、再び魔法を放つ。

　ドーンという音と共に、魔族たちは炎に包まれる。

　生き残った魔族は、辺りを警戒している。

　そして城壁からまた数十体が出てくる。

「見つかるのも時間の問題だな。一度引くぞ」

　リオネアを先頭に、一行は静かに森の深くまで戻った。

「似た種族が多かったな……」

　一行は昨晩の野営場所に身を隠した。

「ああ。獣耳の魔族は軽装備で、動きも素早かった。数で来られると厄介だな……」

「だからでしょうか、一体一体はそこまで強くないような……」

　かの魔族は、両手でファイアボールを受け止めていた。

「そのようだな。俺がひきつけつつ、リオネアが捌けばなんとかなるだろう。その間はカイルに後衛を。普通の弓で構わない」

「わかった」

「問題は豚頭だ。獣耳より遅いが重装備。ミレイユの魔法も耐えていたようだった。タイマンなら倒せそうだが、獣耳と同時となると……」

「私が、土魔法で足止めしておきます」

「頼んだ」

　ローエンは耳を澄ます。まだここまでは来ていないようだ。

　カイルも、首を横に振る。

「よし、少し森を焼いてかく乱させる。火を放ったら、反対側に向かうぞ」

　ミレイユは小さなファイアボールで野営跡を燃やす。

　それを合図に、一行はリュナの西側へと移動した。

「……どうだ、カイル」

「豚頭が邪魔だな……俺が撃ったら、城門まで走れ。援護する」

　カイルは電磁弓に布を被せ、腹ばいに構えて、撃つ。

　パスン、と発射された矢は、綺麗に頭を吹き飛ばす。

　そして、それをもう一体が視認する間に、パスンともう一矢。

　二体の豚頭の胴体のみが、地面に倒れ込む。

「行くぞ」

　低姿勢で素早くリオネアとローエンが前に出る。その後にミレイユ。カイルは腹ばいのまま、拓けた城壁周辺を注意深く確認する。敵はいない。が――。

「っ！後ろかっ」

　思ったよりも早く追いつかれた。振り返るや否や、矢が数本飛んでくる。

　敵は視認できない。しかしこちらの場所はわかっているようだ。

「走れっ！カイルっ！」

　ローエンの声に任せ、カイルは城壁へと走り出した。

　ミレイユはファイアボールを放つ。

　カイルの後ろが森ごと焼かれ、そして爆風でカイルがミレイユの足元に転がってくる。

「だ、大丈夫ですかっ～」

「……危なく灰になるところだったけどな」

「よし、さてここからが本番だ。気を引き締めろよ！」

　一行は城門をくぐる。

　中の街並みは、思っていたよりも形を残していた。

「どうする？二手に分かれるか？」

「いや、どんな敵が出てくるかわからん。まとまって散策しよう」

　身を隠しながら、家々を繋ぐ。中は全く人の気配はない。あるのは血の跡だけだった。

　店も、宿も、酒場も、教会ですら、誰一人いない廃墟。

　食料も、商品も、生活用品も全て奪われたのだろう。まるで生活の名残が無い。

　大通りでは、足早に過ぎる魔族の足音。

　速いものから大きなものまで様々だ。

「ローエン。俺はあそこから援護する」

　カイルはこの街で一番高い、教会の屋根を指した。

「わかった。囲まれる前に逃げろよ」

　カイルは頷き、走っていった。

「俺らもとにかく囲まれるな。街を縫いながら数を減らすぞ」

　ここからは体力勝負だ。魔王ネルグサリアとの交戦も控えている。

　出来れば、一掃した後に相まみえたいところだが――。

「はあぁぁああっ！」

　リオネアが獣耳の魔族たちを横一線に切り払う。

　ガキンっと豚頭の魔族の一撃を、ローエンが受け、後ろに引いたところをカイルが電磁弓で狙撃する。

　騒ぎを聞いて駆けつける魔族たちを、ミレイユがファイアボールで焼き払う。

「一旦引くぞ」

　一度街の中に戻る。息を整え、汗を拭う。

　装備を軽く確認したら、別の大通りへと出る。

　豚頭の魔族が三体、周囲を警戒している。

　リオネアが先陣をきって走り出す。

　鋭い斬撃が、あっという間に三体を襲う。

「ははっ、さすがだなリオネア」

　リオネアは、力強い眼差しで頷いた。

「はぁ……はぁ……ふぅ……さて、これでだいぶ数は減ったか……？」

　何度も街に隠れては、大通りに出て一掃――体力も限界に近付いていた。

「ええ、そのようですねぇ……」

　ミレイユも、膝に手をつき、肩で息をしている。

「あ、カイルさん……」

「さすがにお疲れだな……。見たところ、街の中にはほとんど魔族はいない。だが領主城は数体、それも大きな魔族だ。ハルゼンで戦った奴らに近い」

　リオネアは、少し視線を落とし、柄を強く握る。

「ありがとうカイル。日も暮れ始めてる。潜伏できそうなところはあったか？」

「それなら、街の外れに商会らしき倉庫が。多分、地下も」

「よし、そこに行ってみよう」

　カイルの予想通り、そこはかつて商会の倉庫として機能していた場所だった。

　そして、地下には物品庫と思われる地下室も。

「よくわかりましたねぇ～」

「ああ、元商人だからな」

　一行は丁寧に扉を閉め、地下室で一晩を過ごすことにした。