転生したら創世神でしたが、勇者を救えませんでした

冒険者パーティ編

２１話 ラーニアの危機

　――ちょっと！俺のリオネアとあのカイルってやつ、なんかいい雰囲気じゃないの！？

　おのれイケメンめ！これだからイケメンというやつは。

　しかし、介入ボタンを使えばまたこないだのような惨事になりかねない。

　――ううむ……見守るしかないのか……。

　神とはこんなにも歯がゆいものなのか。

　＊

　キャラバンとリオネア一行は、ラーニアに入っていった。

「ここらは家畜ばっかだけど、川沿いは農村が多いんだぜ」

　リオネアとミレイユが乗る荷馬車を引くダンテがそう話しかける。

「ダンテさん詳しいんですね！」

「俺はラーニア出身だからな！故郷は北の外れのほうだけど」

「へー！もっとラーニアのこと教えてください！」

　ダンテはラーニアについて話した。

　ラーニアは、厳密には国ではなく、名も無い集落や村が集まって出来た自治区に近い。しかし都市国家ほど大きいわけではない。

　特にこれといった特産があるわけではないが、都市国家であるヤンゴムとエメラニア王国との水路、陸路の交易中継地として栄えていた。

「俺も帰るのは久々だ。今回は実家に顔だせねぇけど、ヤンゴムの帰りに親の顔でも拝んでおくかな」

「それがいいですよ！きっと喜びます！」

　そして一行は、ラーニアの中心部にたどり着いた。

　今日はここで一泊し、明日からヤンゴムへと向かう。

「今日は共同の停車場に荷馬車を置くそうだから、夜番はいらない。各自好きに過ごしてくれ」

　ローエンから、自由行動の許可が下りる。

「わーい！それじゃどっかでご飯食べよっかなー！」

　リオネアは早速鼻を利かせて料理屋を探している。

「誰がリーダーなんだか……」

　カイルはそう、独り言ちた。

　リオネアとミレイユが食事を摂っていると、きな臭い話を耳にした。

「ここからすぐ北東で、魔物の痕跡があったとよ……」

「らしいな。それも焚火の跡まであったって話だぞ？」

「マジか！それじゃ魔獣じゃなくて……魔族なのか？」

　魔族――たしか知恵のある魔物の総称だ。だがその呼称をリオネアは物語でしか知らない。

「ダル、お前たしかそっちの方の集落出身じゃなかったか？」

「ああそうだ。何人かラーニアの騎士団が向かったって話だ」

「おいおい、数人でどうにかなるのか？それ……」

「ん？リオネア？どうしたの～？」

　ミレイユが、聞き耳を立てるリオネアを心配する。

「え？あ、ううん！何でもないよ！」

　リオネアは、むしりと肉にかぶりついた。

　酒場を出ると、ローエンが誰かと話しているところに出くわした。

「いや、しかし俺らも仕事中で……」

「そこを何とか頼むよ！このままじゃライラの村は滅んじまう」

「悪いが……依頼主をここで放り出すわけにはいかない……」

「どうかしたんですか？ローエンさん」

「り、リオネアっ！」

　ローエンは驚き、そしてばつの悪そうな表情を浮かべた。

「ああアンタがリーダーか！頼む！ライラを……救ってくれ！」

　リオネアは、泣きつく彼に困って、ローエンを見上げる。

「………どうやら、魔物が近くまで来ているらしいんだ。それも……」

「魔族、ですか？」

　リオネアは、さっきの話を思い出す。

「だが俺らは仕事中だ。抜ける訳にはいかない」

「でも、困ってる人がいるのに……見捨てるのは……」

　リオネアも困った顔をする。

「頼む！村人の命が掛かってるんだ……頼む……」

　地面に伏してまで、必死でお願いする男性。

「二手に分かれることは、出来ないですか？」

　リオネアは、ローエンにそう提案する。

「無理だ。あのキャラバンを二人では守れない」

　ローエンはしゃがみ込み、男性を介抱する。

「すまない。俺らでは今どうすることも………数日後にはヤンゴムから戻れる。それまで何もないことを祈る……」

「っ………………」

　男性は、何も言わずその場をふらふらと去っていった。

「正直、本当に魔族なら、俺らで倒せるかも分からない……」

　ローエンは、男性を見送ってから、そうこぼした。

「でも……それが勇者の仕事じゃ、ないですか……」

「…………そうだな」

　リオネアは、歯がゆさのなか宿へ戻った。

　そして一行はラーニアを出発した。

　再び集落を繋ぎ、四泊かけて都市国家ヤンゴムへと向かう。

　その二日目の夜だった。

「おい……その馬車を渡せ」

　ローエンとミレイユの夜番中、数人の盗賊に囲まれた。

「おい、ミレイユ！起きろ！」

「…………！？」

　ローエンは大盾と剣を構える。

　ミレイユも、荷台から様子を伺い、防御結界を張った。

「よし、でかした！」

　ローエンは、盗賊の一人に突進する。

　大盾で相手を押し付けひるませると、喉に盾を食い込ませ、気絶させる。

　そして後ろから来た別の盗賊には、斬撃を叩き込んだ。

　残るは３人。

　荷馬車に触れられないことがわかった盗賊たちは、一斉にローエンに向かった。

「くそっ！死ねやーー―！！！」

　そう大声を出す盗賊たちに、ミレイユはファイアボールを放った。

「くっ………そっ…………」

　盗賊は、燃えながら苦しそうに突っ伏し、そして息絶えた。

「助かったよ……ミレイユ……」

「はい……」

　殺させてしまった――とローエンはミレイユを見やる。

　彼女の眼は、普段からは想像もできないほど、力強く、そして冷たくも感じた。

　そしてリオネアとカイルが交代にやってきた。

「………夜盗か？」

　辺りはローエンが片付けたが、カイルは血の匂いで気が付いた。

「ああ。５人だ」

　そうか、とカイルはローエンの胸元をとん、と軽く叩き労った。

　ミレイユもリオネアと交代し、ふらふらと疲れた足取りで宿に戻っていった。

　翌朝――。

　ローエンは夜襲があったことをシルベスタに報告した。

「え、夜襲なんてあったの？魔獣？」

　リオネアは、ミレイユに訊く。

「ううん……盗賊……」

「え！？盗賊……それじゃ……」

「うん。ローエンさんと私で……………」

　リオネアは、無言でミレイユを抱きしめた。

　ミレイユは、リオネアの胸の中で、また少し冷ややかに目を細めていた。

　さらに二日経ち、一行は無事ヤンゴムにたどり着いた。

「いやー本当に助かったぜ！これが報酬だ！……ちょっと色付けておいたぜ！」

　リオネアは報酬を受け取り、中身を確認する。依頼書にあった金貨８枚と、銀貨が４枚入っていた。

「いいんですかこんなに！？ありがとうございますっ！」

「なに！安全に旅が出来たのはお嬢ちゃんたちのお陰だ！何かうまいもんでも食って、ゆっくり休んでくれ！」

　シルベスタはそう気前のいい笑顔で、キャラバンを引いて去っていった。

　ゆっくり休んでいてくれ――しかしそうもいかなかった。

　リオネアたちは、明日の馬車の手配を済ませ、すぐに朝方ラーニアへと向かった。

　間に合って欲しい。

　そうリオネアは強く願った。