転生したら創世神でしたが、勇者を救えませんでした

冒険者パーティ編

２０話 カイルの本音

　ローエンは、ギルドに向かう途中でカイルに会った。

「……ちゃんと帰れたか？」

　昨日のローエンは、いつになく危うい足取りだった。

「ありがとうカイル。久しぶりに……軽く二日酔いだ」

　ローエンはこめかみを押さえる。

「だろうな……で、どうするんだ？」

「リオネアたちのパーティに合流することにするよ。お前はどうする？」

「俺は……ローエンについていく」

「それでいいのか？一応あれでも、勇者パーティだぞ？」

「ああ。俺は稼げればそれでいい」

　それに――とカイルは続ける。

「なんか放っておけなくてな。あんたらを……」

　ローエンは、カイルの肩に手を回し、ぐいと抱き寄せた。

「ありがとう。助かるよ、カイル」

「やめろよ、むさ苦しい……」

　そして彼らはギルドに入っていった。

「あ、ローエンさんにカイルさん！おはようございますっ！」

「おはよ～ございます～！」

　リオネアとミレイユは元気に挨拶した。

「おはよう。昨日はすまなかったね。かなり酔っぱらってたみたいで……」

「いえいえ～。それより～……二日酔いとかないですか～？お水をたくさん飲みましたかぁ？」

「ああ、そこまで酷いわけじゃない。大丈夫だよ。それよりリーダー。いい依頼は見つかったかい？」

「そうですねー……Dだとあんまり……え？リーダー！？」

「ああ。いい依頼を頼んだよ、俺らのリーダー」

「え！？……つまりそれって……」

　リオネアはローエンとカイルを見やる。

「君たちのパーティに、参加することにした。俺と、そしてカイルも」

　リオネアは思わずローエンに抱き着く。

「わー！！ありがとうございます！カイルさんも！」

　カイルは、抱き着こうとするリオネアを、嫌な顔一つで牽制した。

「それじゃあ～パーティ登録変更しましょうね～」

　ミレイユは、ニコニコと機嫌のいい笑顔で、ユーミルのところへ向かった。

「はい、これでパーティ変更は終わりです！……それにしても、この人数の正式なパーティをローエンさんが組むなんて……意外でした！」

　ユーミルがそうローエンに言う。

「まあ、いろいろあってね。リーダーはリオネアだ。俺はまた、サポートに徹するよ」

「そうなんですね！それじゃリオネアさん！パーティ全体のランクはCとなりますが、今日は依頼を受けていかれますか？」

「そうですねー……討伐依頼とかは……あ、」

　リオネアは昨日の話を思い出し、ローエンを見上げる。

「ははは……リオネアは優しいな。大丈夫。問題ない」

　ローエンは、リオネアの頭に手を乗せる。

「それなら……討伐依頼か、護衛依頼はありますか？国外に出るようなやつ！」

　リオネアはユーミルにそう注文した。

「なるほど……Ｂランク以上なら討伐依頼も最近は多いんですが、Ｃだと……」

　ユーミルは器用にいくつもの紙をめくり上げる。

「あ、これなんてどうでしょう？都市国家のヤンゴムへの、行商人一団――キャラバンの護衛依頼です」

「ヤンゴムか……ラーニアから水路で向かうなら、護衛はラーニアまででは？」

　ローエンはユーミルに質問する。

「いえ、今回は陸路だそうです。イデアスで出国手続きをして、ラーニアへ。その後ヤンゴムに陸路で向かう行程です」

　ユーミルの説明を受け、なるほど――とローエンはあごひげを撫でる。

「ざっくり、半月以上の依頼になりそうだな……どうするリオネア？」

「もちろん、受けます！」

　その即答ぶりに、ローエンとカイルは一抹の不安を覚える。

「………ローエン。あんたが決めたことだ。あいつの手綱、ちゃんと握れよ」

「そうだな……」

　一行は、五日後に控えたその依頼を受け、解散した。

　そして五日後――。

「旦那がた、今日からしばらくお願いしますぜ！俺はシルベスタだ。よろしく！」

　キャラバンの代表シルベスタがローエンに握手を求める。

「あーすまない。リーダーは彼女なんだ。リオネア！」

　はい！とリオネアはぴょこぴょことローエンの元にやってくる。

「こちらが代表のシルベスタさんだ」

「よろしくお嬢ちゃん！」

「よろしくおねがいします！リオネア・アルヴェリアです！」

「シルベスタさん、念のため積荷を確認しても？」

「ああ、構わないぜ」

　ローエンは３つある荷馬車の積荷を確認する。

「ああ、なるほど……」

　中は宝石、金銀細工、それにガラス製品だった。どおりで水路が使えないわけだ。

「確認しました。護衛お任せください」

「ああ、しっかり頼むよ！」

「ん？どういうこと？」

　リオネアも、ローエンの横から積荷を覗いている。

「ラーニアからヤンゴムまでは、普通川を使った水路を使う。しかし川は揺れる。こういう工芸品にはあまり向かないんだ」

「へー！そうなんですねー！」

「高価な品だから、野党には注意すること。あと、荷崩れも厳禁だ。そういうのをあらかじめ確認することも護衛には大切だ」

「なるほど！勉強になりました！」

「じゃあ、そろそろ出発しますぜ！」

　一行は、まずは多彩な街イデアスへと出発した。

　まずはハイラントで一泊。そしてイデアスに到着し、出国手続きを済ませる。

「はい、確かに。最近、魔物の襲撃報告も多いので、どうかお気をつけて」

　門番にそう忠告を受ける。

　魔物が多い――倒せと言われた魔王と何か関係があるのだろうか？

　リオネアは、気を引き締めた。

　ラーニアまでは、街道が通っている。以前の調査依頼の時、何度も通っては南下し迂回した道だ。

　今回は、小さな集落を繋いで宿を確保しながら進んでいく。

「……前も宿に泊まればよかったのにね」

　リオネアは、同席となったミレイユにそうこぼす。

「そうね～……きっとなにか理由があったのよ～」

　そして一行は、一つ目の集落に到着した。

「それじゃ、俺とミレイユ、カイルとリオネアで、交代で夜番をする」

「ちょっとまて、俺がこいつとか？」

　カイルがリオネアを指さしてローエンに意見する。

「ああ。前衛と後衛を混ぜた配置だ。それに女性だけで固まるのも良くはないだろう？」

「そうだが……」

「カイルさん。なにか問題ありますー？」

　リオネアが、すごい剣幕でカイルをにらむ。

「……ちっ。足引っ張んなよ、大喰らい」

「そっちこそ、しっかりお願いしますね、お兄ちゃん？」

　バチバチと、視線がぶつかり合う。

「………まったく。それじゃ、先に休んでいてくれ。日が変わったら交代だ。宿はあの教会だ」

　教会、と呼ばなければ、なんの建物か分からない小屋が、そこにはあった。

　カイルとリオネアは場所を確認し、それぞれ散っていった。

「やれやれ……お互いお守りが大変だな」

「そうですねぇ～」

　ローエンとミレイユは、小さくため息をついた。

　集落の家々の小さな灯りが落ち、辺りは蛙の鳴き声が遠くで静かに聞こえる。

「ローエンさんは～、このあたりにも詳しいんですねぇ」

「………地元が、近かったからな」

　それを聞いて、ミレイユの表情が険しくなる。

「例の………ですか？」

「ああ…………。当時はここら一帯も、エメラニア王国だったんだ」

「そうだったんですね…………」

「……ミレイユには礼を言わなくちゃいけない」

　ローエンは姿勢を改める。

「こないだは、ありがとう。おかげで目が覚めたというか……救われたよ」

「いえ……あの時は……その……出過ぎたことを言いました……」

「そんなことはない。……本当に、ありがとう」

　ミレイユは照れ隠しに星を見上げた。

　街で切り取られていない大きな夜空は、めまいがするほど星が輝いていた。

「少し寝たらどうだ？何かあれば起こす」

「ありがとうございます～……それじゃ、少しだけ……」

　ミレイユは、荷馬車の壁にもたれるようにして、毛布にくるまった。

「こんばんは……交代ですよー……」

　リオネアとカイルが、夜番の交代に来た。

「わかった。すまないがミレイユを起こしてくれ」

　リオネアは、すやすやと眠るミレイユを起こしに近づく。

「おはよーございますー……」

　ランタンを自分の顔に近づけ、不気味に照らす。

「ん……………きゃっ！！」

　ミレイユは目を丸くして驚く。きょろきょろと辺りを見回し、よく見るとリオネアだと判別する。

「お目覚めのようですね、お嬢様」

「もう～やめてよ～……心臓止まるかと思ったじゃない～」

「ほら、夢の続きは教会で見ろ」

　カイルはミレイユが馬車から降りるのを手助けする。

「あらま、やっさしい～」

「うるせぇ……」

　そんなやり取りを背に、ローエンとミレイユは、教会へ向かっていった。

「あんたも、寝てていいぞ。そのほうが静かでいい」

　カイルからそう提案する。

「君も寝ていたらどうだ、ってなんで言えないかなー……」

　リオネアは口をとがらせて言う。

「耳障りだ。寝ろ」

「あ、酷ーい！！」

　それにしても静かだった。こうして会話していなければ、空の星に吸い込まれそうなほど。

「カイルさんは……家族のために冒険者になったんでしょ？」

「……ブライアンから聞いたのか」

「うん」

「…………別に、そういうわけでもない」

「でも、仕送りしてるんでしょ？偉いよ……」

「大した額じゃない……。俺はただ……商人になれなかっただけだ」

「……そうなの？まあ、人見知りだもんね、カイルさん」

「………そうだな」

　珍しく、カイルは素直に返事をした。

「ローエンさんとは長いの？」

「……４年だ。まだ駆け出しだった頃に、助けてもらってな」

「それからずっと？」

「ああ。よっぽど危なっかしかったんだろうな。あんたをみてそう思うよ」

「私そんな危なっかしいかな……」

「危なっかしい。だから放っておけないんだろうさ。ローエンさんも。……俺も」

「え？カイルさんも？」

　カイルは顔を赤らめた。

「違うっ。………寝ないなら、俺が寝る。何かあったらすぐ起こせよ」

　リオネアは、一人で鼻歌を歌いながら、夜が明けるのを待った。