１６話 先輩パーティとの合流
――尊厳……尊厳ねぇ……
存在を否定されるのは、本当に辛い。だんだん卑屈になるのも分かる。
でも、あの難民は、なんだかそれとも違うように感じていた。
――これは……魔王を倒すだけで救われるのかな……
一抹の疑問を感じる。
それに、この『世界均衡値：－１』という表示……
これは一体何なのか？いつからあったのか？
しかし、マイナスってことは、世界は良くないことになっているのだろう。
魔物分布のタグを開く。
――うーん……確かに去年より少し濃くなったような……？
特にネグ＝サリアと、その左右の山岳部あたりが、明確に濃くなっている。
魔王は、誕生はしているようだが、まだ具体的には存在していない。
これがどういうことなのか、創世神である俺にもよくわからなかった。
――あー！マニュアルじゃなくてヘルプが欲しい！
俺、神なのに。
＊
リオネアとミレイユは、１日かけて徒歩で王都エメランへ戻った。
そして、翌日ギルドに依頼完遂報告をしに行った。
「あ、ミレイユさんにリオネアさん！お帰りなさい！」
「ただいま～！依頼の完遂報告をお願いします～」
「はい、それでは依頼書をお預かりします！…………はい、お疲れ様でした！こちらが報酬です」
電柵魔道具の代金も含めて、報酬は金貨１枚と、銀貨が５枚。
「ありがとうございます～」
「ありがとうございますっ！」
少しまとまったお金が入り、二人は安堵と喜びを噛みしめた。
「それでぇ～次の依頼なんですけど……魔物討伐依頼とかは、ありますか～？」
「え？魔物討伐ですか？ミレイユさんからそんな要望が出るなんて……何かあったんですか？」
受付嬢ユーミルは、すこし驚いた顔をする。
「国外の村で……魔物に襲われて廃村したと聞きまして……それに、リオネアも実戦がしたいと意気込んでいて……」
「あーそれで……」
リオネアは、ただのギルドへの報告なのにもかかわらず、ギルドマスターから借りた大剣を背負っていた。
「出来るだけ危険の少ないものがいいんですけどぉ……」
ユーミルは、手元の書類を確認する。
「うーん……そうですねぇ……Dランク相当の討伐依頼って、結構少ないんですよね……あるのは……ええと、Cランクの調査依頼ですが……これ正直あまりお勧めできませんね……場合によってはBランク以上の危険が伴いますし……」
「…………そうですかぁ……ありがとうございますぅ～。リオネアと相談してぇ、他の依頼にしますね」
「お力になれずすみません」
「いえいえ～！わがまま言ってるのはこっちなので～」
ミレイユは、リオネアのところに行き事情を説明した。
「うーん、残念……」
「まあまあ～、私たちがＣランクまで上がれば～、討伐依頼も多くなるから～。ね？」
「そうだね！魔物から人を救うだけが、人助けじゃないし！」
リオネアは、気を取り直した。
そして、二人で良さそうな依頼を、ギルドボードから探す。
そんななか、ミレイユが声をかけられる。
「お、いつぞやの。ミレイユ、だったか？」
ギルドマスターに匹敵するほどの大男だ。ミレイユは彼を見上げる。
「わっ！ローエンさん～お久しぶりです～！あ、カイルさんも！」
「ども」
カイルは照れ臭そうに視線を外してそう挨拶する。
「…………どちらさん？」
リオネアはミレイユに小声で訊く。
「こちらは～私をＤランクに上げてくれた人たちでぇ～……」
「ローエン・ブランフォードだ。よろしく」
「……カイル・フェルナー」
「私はリオネア。リオネア・アルヴェリアです！初めまして！」
「いまは～彼女とパーティを組んでるんです～」
ミレイユはにっこりとそう紹介した。
「そうか。強そうな剣士と組めて良かったな。それで？依頼の選定中か？」
ローエンは少しかがんでギルドボードを見る。
「そうなんですよ～。本当は～討伐依頼が良かったんですけどぉ、私達まだＤまでしか受けられなくて～」
「ん？お嬢ちゃん……あ、いやリオネアはＤランクなのか？」
「まだ、Ｅです……」
リオネアは恥ずかしそうに答えた。
「Ｅ？そんな立派な大剣背負ってか？てっきりＢくらいかと……」
「でも～、多分Ｃ以上の実力はあると思いますよ～。騎士学校でも優秀でしたから～」
「えへへ……」
「騎士学校生か。実は俺も元騎士団だ」
「え～そうだったんですか～！知らなかった～……」
「もう１０年以上前だがな。でもそうか……なら、俺らと組むか？それなら、Ｃまではなんとか受けられるだろう」
「え？ローエン！？こいつらと組むのか？」
カイルが嫌な顔をしていたが、ローエンは押しとおした。
「わ～ありがとうございます～！」
「なら、一緒に説明を受けようか。……リーダーはどっちだ？」
「いないです～。でも私のほうが先輩なので、依頼は私が～」
「そうか。じゃミレイユ、ついてきてくれ」
こうして、明後日からの依頼。エメラニア王国より北部――大陸中央地方への調査依頼を受注した。
「それじゃ、パーティの親睦も兼ねて、二人とも飲みに行かないか？」
「おいローエン！」
「いいじゃないかカイル。C依頼とはいえ、連携も確認したい。仲間を知らんと、戦えないぞ？」
「……………」
「ということで、どうかな？」
「ぜひ！ミレイユもいいよね！」
「もちろん～！」
一行は、酒場で親睦会をすることになった。
「じゃ改めて。俺はローエン・ブランフォード。Ａランクだ。元剣士だが、基本的にはタンクを担当している。回復魔法も扱える。よろしくな」
とにかく体が大きく、居酒屋の椅子に腰が収まっているのが不思議なほどだった。濃い茶髪は白髪が少し混じり、短いあごひげはもみ上げまで繋がっていた。
「………カイル・フェルナー。Ｂランク。弓が主な担当だ。短剣を扱えるから、近接もいける」
こちらは細身だが、良く鍛えられている。青みがかった暗い髪色と、鋭い目つきは、人を寄せ付けない雰囲気がある。
「弓っ？」
リオネアは引っかかった。
「……なんか文句あるか？」
カイルが鋭い眼光でリオネアを見やる。
「え、いや！でも弓って……古風だなーって」
「……ふん、魔法だと狙撃がバレるだろうが」
「…………あ、そうなんだ～……」
「じ、じゃあ～一応私も自己紹介するね～。私はミレイユ・エーデリアです～。ランクはＤ。魔導士ですが～ご存じの通り遅いので……サポートしてもらえるとありがたいです……。一応～騎士学校で訓練積んだので～基礎体力と戦い方は～前よりはあると思います～」
「ほう、それは期待できるな。ミレイユの火力はＢランクでも通用するレベルだ。頼んだよ」
「はい～！おねがいします～！」
「最後は私、リオネアです。リオネア・アルヴェリア、そろそろ１７歳です！Ｅランクです！騎士学校で剣士を。ミレイユと一年で退学しちゃいましたが……。農村育ちなので、体力と力には自信があります！」
「あの大剣は、自前かい？」
「いえ、ギルマスから借りました！私に合う剣が無くって……」
「ほー！ギルマスから！すごいじゃないか」
「なんだ、筋肉バカか」
ミレイユは、リオネアからカチンという音を聞いた。
「……さっきから、何なんですか？私なにか気に障ることしましたかねぇ？」
ガタン、とリオネアは立ち上がった。
「まぁまぁリオネア落ち着いて。カイルさんはちょっと言葉が足りないだけよ～ねぇ？」
「すまないリオネア。カイルは人見知りなんだ。これでも仲間想いの良い奴なんだ。許してやってくれ」
「ま、まぁ初対面ですし？さすがに殴ったりはしませんけど？」
リオネアはプリプリと怒っている。
「……ふん、可愛げのない女だな」
ぼそりとカイルがつぶやいたのを、リオネアは聞き逃さなかった。
「なんだとー！そのうすら笑った口、二度と開けないようにしてやろうか！！」
リオネアが立ち上がり、カイルに掴みかかろうとした時だった。
ドン、と空の大きなジョッキがテーブルに力強く置かれる。
それは、ミレイユのだった。
「おふたりさ～ん！お静かに願いやがれます～？せっかくの楽しいお酒が～台無しじゃあないですか～」
「ひっ………」
リオネアは、そのミレイユの殺意のこもった目に、思わず小さく悲鳴を上げる。
「分かりましたか～？わ～か～り～ま～し～た～か～～って聞いてるんですけど～！！」
「はいっ！！」
「……ちっ」
「分かればいいのよ～」
ミレイユは笑顔で席に座った。
その目も、完全に座っていた――。
