転生したら創世神でしたが、勇者を救えませんでした

騎士学校編

１４話 ご令嬢と難民（１）

　――え、ミレイユたんめっちゃくちゃお嬢様じゃん！

　ホテル王の娘じゃん！勝ち組じゃん！なぜ冒険者なんかに！？

　――でもまぁ、持つ者もまた悩むってことなのかなぁ。

　クラスでバカみたいに群れてはしゃいでたあいつらにも、もしかしたら……

　＊

　朝早く、一行は多彩な街イデアスを出発した。

「えー！？あのエーデリアホテルに泊まったんですか！？あそこはつい先月出来たばかりの高級宿ですよ！？」

　ブライアンが朝から大きな声で驚く。

「ふっふっふ！羨ましいだろう！ブライアン君！」

「羨ましいってもんじゃないですよ！！僕が一か月くらい飲まず食わずでやっと１泊できるかどうかですよ！すごいなー！！あれ、でもそんなに冒険者って儲かりましたっけ？僕の兄も冒険者ですけど、そんな余裕があるようには……」

「………実はぁ……あそこは実家がぁ…………」

　ブライアンはさらに驚いた。

「えーーー！！！！エーデリアホテルのご令嬢っっ！！！」

「どうだブライアン君。うちのミレイユは凄いだろう！」

　何故かリオネアが自慢げに大きな胸を張る。

「あ、あまり他の人には～………」

「もちろんですよ！へーでもエーデリアホテルかぁ……うちは武具中心ですけど、馬車とかも取り扱えるんで！ぜひ！」

「私にそんな権限はないよ～……でも、冒険者として何か必要になったら頼るね～」

「その時はぜひ！よろしくお願いしますっ！」

　ブライアンは、未成年ながら精いっぱい営業した。

「……それにしても、ブライアン君にお兄さんいるんだー！なんか意外ー」

「そうねぇ～、すごくしっかりしてるからねぇ～」

「ね、ね！お兄さんってどんな人なの？」

　リオネアは荷馬車からひょいと顔を出し、ブライアンの顔を覗きこむ。

「そうですねー……兄は口下手で、いつも皮肉しか言わないですが……とても優しい兄です。冒険者になったのも、実家の商会が経営危機になった時に、年の離れた僕や下の妹を気遣って、自ら家を出たからだと聞いています。たまに仕送りもしてくれて」

「いいお兄さんじゃーん！最近会ってるの？」

「ここ数年は。僕が仕事してるのも、たぶん知らないんじゃないですかね？」

「そっかー！会えるといいね！こんなに立派に仕事してる弟みたら、きっと驚くぞー？」

「あはは……そうだと嬉しいですね」

　そして一行は、再びハイラントまで戻ってきた。

　丁寧にも、ブライアンは彼女らの依頼主のところまで送り届け、依頼主に電柵の説明までしてくれた。

「それでは、僕はこれで！」

「ありがとねーブライアン君ー！」

「道中気をつけてぇ～」

　二人は手を振って見送った。

「さて、やりますか！」

　リオネアは腕をまくって、電柵の設置に取り掛かった。

　リオネアが電柵のリールを既存の柵に巻き付けていき、ミレイユが丁寧に位置を調整し柵に固定していった。作業自体は簡単だが、一周８００ｍ以上あるので重労働だ。それでも、なんとか半日で終了し、陽が落ちる頃には街に戻ることが出来た。

「いやはや！喜んでたねおじいちゃん！」

　依頼主は、何度も礼を言い、お土産に揚げたパンもくれた。

「人助けって～なんだか気持ちいいよねぇ～」

「そう！まさにそれ！冒険者になって良かったーって思うよー」

　前を歩くリオネアは、振り返りながらそう言った。

　ドン――

「あっ！ごめんなさいっ！」

　後ろ向きで歩いていたリオネアは、小柄な男性にぶつかってしまった。

「っ…………………」

　男性は、リオネアをにらみつけ、そしてそのまま何も言わず行ってしまった。

　裾の破れた服、汚れたズボン、穴の開いた帽子――。

　ミレイユは、先日捕まえた盗賊の親子の事を思い出す。

　彼も、きっと難民なのだろう。

「……ミレイユ？どうかした？」

　リオネアが、男性の背中を見つめるミレイユの顔を覗き込む。

「ううん？なんでもないよ～。それより、ちゃんと前を向いて歩かないと～」

「ごめんごめん！」

　ミレイユはふと路地裏に目がいく。

　よく見ると、先ほどの彼のような恰好の人が、あちこちにいることに気が付く。

　先日来た時には気が付かなかった。夜だったせいもあるだろう。しかし、それは見えなかったのではなく、見なかっただけなのかもしれない。

　本当に助けが欲しいのは、あの依頼主のおじいさんではなく、きっと彼らだ。

　ギルドに依頼できるだけの金を持っていて、それを受け取って何を人助けだなんて喜んでいたのだろう。ミレイユはそんな自分を少し恥ずかしく感じた。

「ごめんリオネア～！先に宿に戻ってて～」

「え？あ、うん……」

　ミレイユは踵を返し、先ほどの路地裏に戻った。

　そこには２人、難民らしき人がいた。

「あの………すみません……これ……」

　ミレイユは、銅貨を数枚、彼らに手渡した。

　贖罪、だったのかもしれない。先日憲兵に引き渡した親子への。

「…………施しのつもりかい？」

　しゃがみ込む老婆が、そう鋭い目で訊く。

　ミレイユは、返せなかった。

「…………あんた、裕福だろ？育ちのいい奴らは、みんなそんな目で私らを見るよ。」

　いたたまれなくなり、視線を逸らす。

　後ろから、男性がミレイユの腕をぐいと掴む。

　その手は、骨ばっていて黒く汚れていた。

「俺らが可哀想なら、全部よこせよ。銀貨くらいは持ってんだろ……？」

　ミレイユは咄嗟にその手を振り払った。

　その男の目は、ミレイユでも知らない心の奥底の何かを、まるで見透かしているかのようにまっすぐ見ていた。

　怖かった。とても。

　そして、ミレイユは走って逃げだした。

（助けようとしたのがダメだったの？それとも、私は彼らのことを……）

　ミレイユの目から、涙があふれた。

「ちょっと！どうしたのミレイユ！？」

　宿に戻ったミレイユのその涙と汗でグチャグチャの顔に、リオネアは驚いた。

「ううん……なんでもないよ……」

「なんでもないわけないでしょう！？……いいから座って？お茶、飲める？」

　リオネアはお湯を取りに行った。

　ミレイユは、リオネアにどう話すべきか、なにを話すべきか迷っていた。

　リオネアは優しい。そして強い。でも、こういう事にきっと弱い。そんな気がしていた。

「はい、お茶……どう？少し落ち着いた？」

「うん……ありがとうリオネア」

　リオネアは、ミレイユが話し始めるのを、ただ待った。

「あのね、リオネア。その、さっき実は……」

　ポツリポツリと、ミレイユは話し始める。

「難民が……路地裏に……何人もいてね…………私、助けたいっておもって……その……お金を渡そうと、思ったんだけど……」

　リオネアは、じっとミレイユの手を握り、話を聞いてくれる。

「施しのつもりかって……それならもっとくれって言われちゃって……」

　ミレイユの手が、小さく震え始める。

「私……怖くなって逃げちゃって……………助けたいのに……なんか怖くなっちゃって……」

「……その人たちが怒ってたから？」

「ううん………私、もしかしたら、蔑んでいただけなのかもって……助けたいんじゃなくて……憐れんでただけなのかもって…………そう思ったら……私っ…………」

　ミレイユは、顔を手で覆い、泣き出した。

「助けるって何なんだろ………私のしてることって……間違いなのかなぁ…………」

　泣いているミレイユのその問いに、リオネアは答えることが出来なかった。

　翌朝――。

「ミレイユ、あのさ」

　ミレイユは、ん？と普段よりも少し疲れたような笑顔で振り返る。

「………憐れみでもさ、蔑みでもさ、お金は生活を救ってくれるじゃない？

　………でもさ、心はそうじゃないのかも」

「…………そっか。そうかもね…………ありがとうリオネア。一緒に考えてくれて」

　ミレイユは、深呼吸し、カーテンを開けた。

「リオネア……もう少しここに滞在してもいい？」