１３話 極上の体験を――イデアス・エーデリアホテル
一行は多彩な街イデアスに到着した。
「うわぁ！いろんな色の家が並んでる！！」
リオネアが驚くのも無理はなかった。多彩な街、というだけあり、イデアスは芸術を中心に、エメラニア王国の北にある都市国家諸国と交易が盛んな、色んな文化が入り混じった街だった。
「それに見たこと無い食べ物ばっか！おじさん！これは何ですか？」
リオネアは早速、屋台に吸い込まれていった。
「これはコロックだ。芋とコマ切れの肉を固めて揚げた料理さ！美味しいぜ！」
「じゃ３つ！」
まいど！と店主からコロックを受け取り、荷馬車へ戻ってくる。
「リオネア～仕事中だよ～」
「ごめんごめん！はい！コロックだって！ブライアン君もどうぞ！」
「あ、ありがとうございます！」
三人はコロックを頬張りながら、街の中心へと向かった。
「はい、到着です！護衛お疲れまでした！これが……報酬となります！一応中身を確認してください」
ブライアンはミレイユに包みを渡す。
「ありがとうございます～！ええと…………はい、確かに銀貨１５枚、いただきました～」
「それと、確かお二人は別の依頼も控えてるんでしたよね？」
「あ、そうだった！」
リオネアはすっかり忘れていたことに今更気が付く。
「そうなの～！野犬用に～電柵魔道具をここで買い付けなくちゃいけなくてぇ」
本当は昨日のうちに依頼主の農場を確認しておきたかったが、それどころではなかった。
「それなら、取引先に伝手があります。一緒に行きましょうか？」
「わ～助かりますぅ！」
リオネアとミレイユは、ブライアンに連れられて魔道具店へと向かった。
ブライアンが案内したのは、魔道具店の中でも、農機具専門店のようだ。
「へー！こんな専門的な店もあるんだー！あ、これミックさん家にあるのと同じやつ！」
リオネアは興味津々に店内を見ている。
「イデアスは、西に酪農地帯ローデル地方、南に農業地帯のエスタ平原地方がありますからね。こういう専門的なものが揃うんですよ」
さすが商人ブライアン。大人顔負けの知識だった。
「それで、これが電柵魔道具です。どれくらい必要なんですか？」
「えっとね～……依頼書には、２００ｍ四方の牧場って書いてあるわ～」
「２００ｍ四方……結構な量になりますね……そうだ！よければ一緒にハイラントに行きませんか？僕もイデアスで買い付けてから、またアルデハルンに戻る予定です。荷台も余裕がありますし！……安くしていおきますよ？」
「ブライアン君～商売上手～！それなら、お願いししよっかな～」
「まいど！」
こうして、電柵を買い付けて店に取り置いてもらい、ブライアンの積荷を卸した後、引き取ることとなった。
「いくよ～リオネア～」
リオネアは、その間ずっと農機具をまじまじと見学していた。
「さて～晩御飯！ばんごはん～！」
リオネアはご機嫌だった。農機具が好きなのかもしれない。
「その前に～宿を押さえないと～……」
ミレイユはきょろきょろと宿を探す。
「あ、あそこいいんじゃない？きれいだし、なんかすごく立派！」
「え～？でもすごく高そうだよ～」
「いっぱいお金入ったんでしょ？ミレイユも昨日は夜通しだったし、ご褒美ご褒美！」
「ま、まぁ、見るだけなら……」
そして二人は、その立派な宿まで行ってみることにした。
「あれ……？イデアス、エーデリアホテル……これ、もしかして」
「………うん。うちのホテルみたい……」
そのホテルは、ミレイユの苗字を冠したホテル。つまり実家の稼業の系列宿だった。
「いらっしゃいませ。当ホテルをご利よ………ミレイユ！？」
「マ、マリエルお姉さま！！」
宿の外で馬車番をしていたのは、ミレイユの姉マリエルだった。
「あなた！いままでどこ行ってたのよ！みんな心配してたんだからっ！」
「ごめんなさい……私は……」
「まぁまぁ！落ち着きましょう？マリエルさん！初めまして！私はリオネアっていいます！あ、あー立ち話もなんなんで、どこかで座って話すのがいいんじゃないですか？ね？」
腰に手をあてるマリエルと、肩を丸め小さくなるミレイユの間に入り、リオネアはそう促した。
ふん、と小さく鼻息を漏らすマリエルは、ホテルのロビーへ案内した。
「それで？騎士学校は退学したのよね？どうして戻ってこなかったの？」
マリエルは、先ほどよりもトーンを落とし、優しくミレイユに問いかける。
「実家に戻っても……私きっと役に立てないわ～……それに、魔導士の夢も諦めたくなかったの……だから今はこうして～……リオネアと冒険者を……」
「そ。それがあなたのやりたいことなの？」
「うん………」
「なら仕方ないわね！頑張りなさい！お父様には私から上手く言っておくわ！」
「……………え？いいの～？」
「あなたが自分からやりたいことを決めたのは、これが初めてでしょ？魔導士、頑張りなさい！」
「マ、マリエルお姉さまぁぁ～」
「わわ！いい歳して泣きつかないで！もう、仕方ない娘ね～…………。リオネアさん、といったわね？」
「はいっ！」
急に呼ばれて、背筋がピンと伸びる。
「こんな妹だけれど、支えてあげて頂戴ね？」
「はい！支えられてるのは、私のほうですが……」
「あ、そうだ！もう宿は取ったのかしら？もしよければ、うちを使って頂戴な！今日はまだ部屋の空きもあるし！」
「え、いいんですか！？」
リオネアは前かがみになる。
「もちろん夕朝食つき！部屋にお風呂もあるわよ！なんせエーデリアホテルですもの！」
「ぜひお願いします！！！」
「では２名様ご案内～！………いいわねミレイユ。実家の為に、しっかりエーデリアホテルの噂を各地に広めて頂戴。冒険者なんだから」
マリエルはそうミレイユに耳打ちした。
部屋は天井が高く、ベッドも大きくふかふか。床は木ではなく絨毯が敷かれ、別部屋にバスタブとシャワーが備えてあった。
「お貴族の部屋じゃーん！すごいすごい！え、ミレイユはいっつもこんな部屋で暮らしてたの？」
「さすがにだよ～……あ、でもお風呂はあったかな～……」
「貴族じゃん！いいなー！うちの実家なんて、水浴びしか出来なかったよぉ！……ちなみに、ここっていくらくらいなの？」
実家を思い出したせいか、急にここの宿泊費が気になった。
「このホテルは一人銀貨６枚だそうよ～」
「うっわ！え、エメランで泊ってた宿の……えと……１２倍！？」
「そのくらいね～」
リオネアは卒倒するようにベッドに倒れこんだ。
「そりゃ豪華だわー……私、冒険者として一杯稼いで、ここに住みたい……」
リオネアの目的が変わりそうになるほど、エーデリアホテルは素晴らしいところだった。
しばらくして、部屋に食事が届く。
吹けば崩れそうなほど柔らかく煮込まれた肉、花のように美しいピンク色に皮目が焼かれた魚、宝石のようにテーブルを彩る野菜や果物、まるで雲を焼いたかのようにふっくらしたパン、その全てがテーブルに並び、リオネアは眩暈がした。
「………これが、天国」
その言葉を最後に、リオネアは何度も気を失いそうになりながらも、無心で食事に没頭した。
「ふーー！とうとう食べ終わっちゃったー………もっと天国にいたかったなー」
リオネアは大満足でベットに横になる。
「もー行儀が悪いですよ～リオネア～」
「ミレイユは私のお母さんかっ！」
そんな談笑をしていると、コンコンコン、とノック音が聴こえた。
「どうぞぉ～」
現れたのは、マリエルだった。
「当ホテルのお食事はいかがでしたでしょうか？」
「天国でした！！できれば住みたいです！」
リオネアは率直に答えた。
「うふふ！それは良かったわ！ところで、リオネアさん、少しお話できるかしら？」
「……そしたら私は～その間にお風呂いただきますね～」
ミレイユは、気を使って席を外した。
「その……リオネアさん。ミレイユは上手くやれてるでしょうか？」
マリエルは、真剣な眼差しでそうリオネアに訊く。
「え？とてもしっかり者で、魔法も人一倍大きいの出せますし、いつも助けられてばっかですよ？」
リオネアは、きょとんとした顔でそう答える。
「あの娘はいつもおっとりしていて、何をするにも人一倍時間がかかって……もう２６歳だというのに、親に心配かけて、何を考えているかいまいちよくわからなくて……」
「確かにーあまりしゃべるの得意そうではないですよね、ミレイユ」
「そうなのよ……きっと自分を出すことが苦手なんでしょうね……私もお母様も、はっきり物を言うほうだから」
「でも、昨日なんかは、一人で夜、盗賊を捕まえていましたよ？」
「え！？そうなんですか！？あの娘がそんなことを！？」
「私は寝てたから見てないですけど、剣を持った男二人に、こうババっと！きっと魔法も使わなかったんじゃないですかね？魔導士は接近に弱いですから」
「………想像もつかないわ。あの娘がそんな芸当を……」
「だから、心配しなくていいんじゃないですか？手紙はちゃんと書くように私からも言いますし……あ、そういえば私も実家に書いてなかった！」
「うふふ……ちゃんと書いてあげて？心配しちゃうから」
マリエルは安心した顔で部屋を後にした。
そして、リオネアも風呂に入った後で、二人で実家に手紙を書くことにした。
