第7話 母さまの特訓
「わぁっ！」
まだ肌寒い早朝。
丘の上まで駆け上がると、黒薔薇が増えて三輪になっていた。
夜露をまとい、朝日に透けるその花は、息をのむほど綺麗で――
「キラキラしてて綺麗だなぁ……」
息を整えながら、そっと花弁に触れる。
毎日世話してきた甲斐があったのかもしれない。
この丘が、いつか黒薔薇でいっぱいの花園になればいいな。
「ふんふんふーん♪」
聖のマナで作った<聖水>を土にたっぷりとふりかけて、
鼻歌を歌いながら一本ずつ<ヒール>をかける。
丁寧に、均等に、愛情を込めて、なでなでしながら。
「それじゃ、また来るねー！」
普段ならおしゃべりしてから帰るけど、今日は違う。
母さまに「今日からびしばし特訓するわよ～！」と呼ばれている。
「今日からステラには、三つの特訓をしてもらいます～」
「はいっ！」
朝食の席。
焼きたてパンの香りが漂うなか、母さまはご機嫌に歌うような声で宣言した。
父さまと姉さんはもう出かけていて、テーブルには僕と、眠そうなジェシカ、そして元気いっぱいのメル。
「まず一つ目は～、私と一緒に街の教会のお手伝いをすること～」
「えっ！？ ほんとに！？ やったぁぁぁ！！」
思わず椅子を蹴って立ち上がる。
街に下りられる！ しかも母さまと一緒に教会へ！
普段のんびりと家で過ごす母さまは、時折、気が向いたように教会へ行ってた。
ずっと気になってたんだ、母さまが“特別司祭”としてどんなお仕事してるのか。
これはまさに修行の始まりだ！ テンション上がる！
「実地訓練、というやつですね！」
「そうそう～、そういうやつよ～、週に一回ほど～、お昼までね～」
「えっ、それだけ？」
――そう言って母さまは、にこにこと白銀の髪を揺らした。
「二つ目は～、晴れた日は～お昼すぎにお庭でお茶会をすること～」
「……え？」
なんか一気にゆるくなりました～。
「三つ目は～、夕方に聖魔法と薬学のお勉強～」
「それらって、いつも通りですよね……？」
母さまはにこにこ。僕のテンションはじわじわ下降中。
「……あっ、そうだったわ～。四つ目は～、寝る前にマナを使い切って寝ること～」
思い出したかのように言う母さま。
うん、完全に普段通りです。
「……母さま、それ……ビシバシですか？」
「そうよ～、ビシバシよ～」
ゆっるーい。
にこにこと微笑む母さま。
まるで女神みたいに柔らかい笑顔で、すべてを包み込む。
もう何も言えない。
「メルも～！ メルも一緒にしていい～？」
「教会以外はもちろんいいわよ～」
「わーい！！」
母さまはパンを口に運びながら、ふと何かを思い出したように指を立てた。
「あっ、それと～、五つ目もあったわ～」
「ま、まだあったの！？」
「アンリとメルとジェシカ、お友達みんなと～、仲良く楽しく遊ぶこと～！」
「……」
僕はパンを持ったまま固まった。
お茶会、勉強、遊ぶこと……うん、ぜんぶいつも通りの日常です、母さま。完璧です。辛うじて教会のお手伝いが追加されただけであった。
「そういうものなのよ～」
「そ、そうなんだぁ……」
ふわふわ～。
――このときの僕は思ってもなかった。
母さまの言う“教会のお手伝い”が、衝撃的な体験になるなんて。
