第26話 奇跡の領地
「ジェシカと狩りに行きたいと言ったときにね～、闇の精霊たちがすっごくはりきっちゃってね～、とっても狩りに行きたがっていたのよ～」
「ええっ！？」
ふわりと微笑む母さまの声は優しいけれど、その内容は……なかなか衝撃的だった。
「そ、そうだったの？」
「ええ～。頼りになるところを～、どうしてもあなたに知ってもらいたかったみたいなの～。だから許可したのよ～？本当に愛されてるわね～」
「そっ、そうだったんだ……」
「そのクマさんはね～、闇の精霊たちが連れてきちゃったみたいなの～。かっこいいところを見せたかったみたい～」
「えええぇっ！？」
胸が少しだけきゅっと締め付けられる。闇の精霊たちは――ぼくのことをこんなに想ってくれていたんだ。
闇の精霊たちは周囲をふよふよ漂いながら、黒紫の光をしゅん、と縮ませる。“怖がらせてごめんなさい”と、心で伝わった……かわいい……。
「精霊たちはね～、好きな人には～、できることは何でもしてあげようとするの～。周りが奇跡と呼んでしまうようなことでもね～」
「母さまがこれまで起こした奇跡も……？」
「そうよ～。光の精霊たちが私のことを思って～、色んなことをしてくれたのよ～」
その言葉の響きには、少しだけ懐かしさと、かすかな寂しさが混じっていた。
「そうだったんですね……」
「あなたが今日使った魔法はね～、闇の精霊魔法よ～。このこたちがちょっとやりすぎちゃったみたいだけど～」
「黒薔薇さん……」
そっと触れると黒薔薇はふわりと揺れて、黒紫の光をひときわ柔らかく灯した。叱られてしょんぼりする子どものようで……胸があたたかくなった。
「そういうことが、私にもたくさんあったわ～。でも今は光の精霊たちは人前でとても気を遣っていてね～、昔よりおとなしくなっちゃったの～。寂しいわ～」
「気遣うって……？」
「私がね～、大変面倒なことに巻き込まれちゃって～、困ってしまったのよ～。聖女裁判の時にね～。それで光の精霊はすごく落ち込んでしまってたわ～」
「……ああっ、話に聞くあの裁判ですね！」
「あの時のことも～、あなたにはお話する必要があるわ～」
母さまの表情が一瞬だけ曇った。
けれど次の瞬間には、いつもの笑みが戻っていた。
「それで光の精霊たちは小さい頃から、いつあなたの前に姿をみせるか慎重に考えていたのよ～？そんな時に闇の精霊まで現れて～、あなたにまみえる日は今日になっちゃったの～」
「色々とあったんですね」
「精霊たちはね～、強い欲望や権力や信仰～、揉め事や争い～、虚偽や私利私欲～、そして戦争〜……そういう人の“負の感情”と言えるものを、とても嫌うのよ～」
「そっ、そうなんですか！？」
「神話の時代には、“精霊の御子”――精霊魔法使いは何人もいたらしいわ～。でも人は争いの歴史を積み上げてしまって～、精霊は人々から離れてしまったの～。それが属性が枯れゆく、この世界～……」
「……っ！！」
「精霊が属性の加護を人に与えてくれるわ～。その精霊たちが居なくなってしまえば～、どこまでも枯れて貧しくなってしまうわね～」
心臓がどくんと跳ねた。
それは今まで知らなかった“世界の真実”だった。
「……ステラ～、私と同じようにあなたも王都に行く時には～、きっと国の争いごとに巻き込まれてしまうわ～。それがとても心配なの～」
「母さま……」
「この領地にいれば、全く気付かなかったと思うけど～。外はね……悲しいほど争いごとで満ちているのよ～」
「えええっ！？」
「逆に言うと私たちの領地は～、私と精霊たち～、そして家族のみんなを守るために～、エリオスが頑張って築いてくれた～、とっても穏やかで平和な奇跡の領地なのよ～？」
「父さま……」
母さまはにっこりと微笑んだ。
その笑みは、“母さま自身の優しさ”が生み出した、温かさだった。
ぼくは胸の奥が熱くなるのを感じた。
この家族の元に生まれたこと。
この領地で生きていること。
改めてこの奇跡のすべてに、心から感謝した。
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