第23話 庭園でお茶会をしましょう～～♪
いつもお茶会をしている庭園のテーブルには、菫色の花びらを模したお菓子と、淡い琥珀の香りを立てる紅茶が並べられていた。
何故かメルやジェシカ、そして給仕のメイドまでも、人払いがされた。母さまと二人きりだ。木漏れ日の中、二人で自然あふれる庭園の小道をゆっくり歩く。
瑞々しい苔に覆われた石畳、風にすれる度に銀の音を立てる白花の木々、池の水面には雲が割れた光が万華鏡のように揺れている。
小鳥たちは母さまの足音に寄り添うように枝から飛び降り、蝶は花弁のように肩先にまとわりつく。
しばらく穏やかな沈黙が続き、池に架かる石橋の中央で、母さまがふわりとこちらを振り返り、にっこりと笑う。
「得体がしれないことは～、誰もが怖がるものだわ～」
やわらかく、深い湖のような微笑み。
それだけで庭の空気が一段明るくなる気がした。
「すでに知ってると思うけど～、この世の魔法は三つの級だけよね～？」
「は、はい。”初級”、”中級”、”上級”、……です」
「一般的な人で“初級”～、熟練者でも“中級”よね～？」
「はい。その中でも母さまは、国内唯一の“上級”魔法使いと聞いています」
にこにこと微笑みながら、母さまは体をぼくの正面に向ける。
「じゃあその上級魔法の～、更に上があることを～、しってる～？」
「……神話の時代の、魔法のことですか？」
「そう～、神話の時代には“精霊級”と～、聖女さまが使用されたという“神話級”の魔法があったらしいわ～」
「はい、おとぎ話ですよね？」
ふふふっ、と母さまは嬉しそうに笑った。
軽やかに歩を返し、唇にそっと人差し指を当てる。
「おとぎ話なんかじゃないわ～、……だって“精霊”はこんなに居るもの～♪」
「えっ……？」
次の瞬間――ぱあぁぁっ！と光が広がった。
庭園を塗り替えるほど柔らかく優しい光が、母さまを中心に広がる。朝日のように、気づけば全てを包み込んでいる、温かな光……。
庭園の色が、優しく深まっていく。木々はまるで胸を撫でられたように枝葉を震わせ、咲いていた花々は陽だまりに目を覚ますようにゆっくりと揺れ、風は穏やかに流れた。池の水面には柔らかな光が淡く広がり、波紋のように重なり合う。春の空気みたいに淡く溶けていく。
母さまとぼくへ寄り添うように、幻想的に花びらや葉が、小鳥や蝶が美しく跳ねると、手を伸ばすように美しい祝福の輪を描きながら舞い踊った。足元から、石橋から、周囲から、至る所から沢山の純白の白百合と色とりどりの花々が、するすると咲いてきた。
母さまは――淡く光っていた。眩しいのに、優しくて、柔らかくて、温かい。
胸の奥がじんわりと温かくなり、涙が自然と零れてしまう、慈愛に満ち溢れた光。
白銀の髪は星明かりをすべらせたように輝き、瞳はきらきらと星を讃えて碧く澄む。肩から腰へ流れる光の帯は、まるで天から垂れた祝福のリボン。その姿は……絵本で見た奇跡の少女、そのものだった。
体が震えた。声も出ないほど、美しくて、神々しくて、現実とは思えなかった。
「や、やっぱりっ……！母さま、あなたはっ……」
口が震えながら、涙を拭きながら、でも最後の言葉だけは確信を持って言えた。
「聖女さま、だったんですね……！」
母さまは光に包まれたまま、静かに微笑んだ。
その微笑みは、世界のすべてを赦すような、あまりにも優しく慈悲深いものだった。
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