死に場所を選んだ元ヤクザ、異世界で片足の貴族令嬢の右腕と左腕として仕える

不穏な影

sideリリ（前編）

長くなったので二話に分けてます。

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息がうまく吸えない。

背中に回された腕は、縄が食い込むくらい固く縛られている。

魔法使いの男が何かを唱えた途端、白い煙が一気に広がった。

視界が奪われ、咳き込みそうになる。

そのほんの一瞬の隙に、身体が持ち上げられる。

気づいた時には、もう肩に担がれていた。

男の肩に押しつけられる腹、上下が曖昧になる逆さまに近い視界。

揺れるたびに臓腑がずれるような不快な痛みが走り、吐き気をこらえるので精一杯だった。

「――リリッ！」

誰かが私の名前を呼んだ。

喉の奥が反射的に跳ねる。

――ソーマ。

窓から今にも飛び出しそうな姿が視界の端に映る。

黒い瞳。

胸の奥に刻み込まれた“恐怖”が、それだけで目を刺す。

あの日。

ソーマに”殺されると信じ込まされた”記憶が、まだ身体に残っている。

理解ではなく、反射で足がすくむ類の恐怖。

それでも――

（――助けに、来てくれた）

そう思ってしまった。

心が、現実の上に勝手に別の物語を重ねる。

屈強な男の肩から見下ろす形で、ソーマがこちらに手を伸ばす。

荒々しいほどに真っすぐな動き。

腕を突き出す勢いには、一片の迷いもない。

ただ「助けたい」という意志だけが、ためらいを押し流して前へ出ている。

ここまでしてくれるのに。

どうして、あの黒い瞳を見るだけで身体が固まるのか。

口を塞ぐ手に力がこもる。

息苦しさが増す。

（やめて、こっちを見ないで……）

男が低く呪文を唱えた。

足元の空気が変わり、地面が沈むような圧が伝わる。

次の瞬間、男の筋肉が膨れ上がったように重みが増し、肩にかかる力が一段と強くなる。

視界がぐらりと揺れた。

そして次の瞬間には、景色が一気に遠ざかっていた。

身体がふわりと浮き、乱暴に抱え直される。

窓枠を越える感覚。

冷たい外気が肌を刺し、頬を撫でていく。

（ソーマ……）

振り返りたい。

でも、怖くて振り返れない。

もし目が合ってしまったら、あの日と同じ恐怖が蘇ってしまうのが分かっているから。

それでも、意識のどこかで期待している。

もう一度、あの手が伸びてくるんじゃないかと。

伸ばしてしまったら、どうなるんだろう。

怖くて、でも、助けてほしくて。

喉の奥が焼けるように痛いのに声は出せない。

口を塞ぐ布の圧と残滓が混ざり合い、思考が濁るのを感じる。

やがて、揺れの質が変わった。

土の感触から根の多い地面へ。

街石の硬さはもう足裏にない。

――森に入ったのだと遅れて気づく。

木々の影が長く伸びる。

夕暮れの光が枝の隙間から削られ、視界は徐々に暗くなっていく。

怖い。

けれど、それがソーマのせいなのか、連れ去られている状況そのものへの恐怖なのか、自分でも分からない。

ただわかるのは、これから先が天国ではないという事だけだった。

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どこかが痛い――その感覚が、最初に戻ってきた。

縄で縛られた腕が擦れ、じんと痺れるような痛みが脈打つ。

肩に担がれたまま揺さぶられるたび、骨の奥まで鈍い衝撃が響いた。

最初はただ耐えるだけで済んでいた痛みが、同じ動きを何度も繰り返すうちにじわじわと蓄積し、今では刺すような鋭さに変わっていた。

そして、不意に支えが消えた。

男の肩から乱暴に落とされ、背中が固い地面に叩きつけられる。

「っ……！」

肺の中の空気が一瞬で押し出される。

背に触れたのは冷たい岩。

鼻をつくのは湿った土と、薄く残る血のにおい。

薄暗いランタンが弱々しい光を投げている。

橙色の揺らぎが岩肌を照らし、その向こうはすぐ闇に沈んでいた。

光の届かない閉じた空間――洞窟だと察するのに、時間はいらなかった。

「――おい！ 連れてきたぞ！」

「ちょっと待ってー！ 今行くからー！」

遠くから返事の声。

ここには、まだ他にも誰かいる。

胸の奥が冷える。

孤児院の温かい空気を思い出してしまったせいで、余計に寒い。

さっきまでは、すぐ近くにいた。

届きそうな距離に、確かにいた。

でも、結果として今ここにいるのは自分ひとりだ。

縄を擦る。

手首が焼けるように痛む。

その痛みが、逆に意識をはっきりさせた。

薄闇の奥から、足音がひとつ。

ゆっくりと、まっすぐこちらに向かってくる。

一定のリズムで刻まれる足音に、胸の奥がざわついた。

やがて足音の主が光の中へ姿を現す。

伸びる影。黒い外套。獣人特有の耳。

深くフードを被っているせいで、顔はよく見えない。

年齢も分からない。

ただ、その佇まいだけが妙に落ち着いていて、場違いなほど“余裕”をまとっていた。

男は近づくほどに歩調を弱め、目の前で静かに立ち止まった。

リリに落とされた視線は、刺すでもなく、値踏みするでもない。

ただ何かの答えを探すような、妙に落ち着いた目だった。

ゆっくりと、じっとこちらを見つめてくる。

そして互いの目が合う。

「……え」

そこにあったのは金色の瞳。

ランタンの光を受けて揺れるその色が、胸の奥をひどく揺らす。

その瞬間、さっきまで支配していた“黒い恐怖”が、別の形に変質した。

理由も言葉も浮かばないまま、ただ心臓だけが強く跳ねる。

男はそれを観察するように見つめたあと、静かにフードへ手を掛けた。

そして迷いなく外す。

露わになった顔を見た瞬間、呼吸が詰まる。

金色の瞳。

私の面影をわずかに残す輪郭。

それが揃った途端、胸の奥で何かが小さく弾けた。

呼吸が浅くなり、指先がひどく冷える。

意識とは関係なく、脳裏のどこかが一つの名前を輪郭づける。

ライオネルの淡々とした説明が、まるでそこだけ鮮明な記憶のように浮かび上がった。

男は微笑み、私に向けて呼びかける。

「――久しぶりだね、リリ」