第7話 そんな難しい話を俺にされても、わからないよ！
ゆっくりと、ムシノが近づいてくる。
校舎の陰に隠れた俺は、その様子を横目で確認していた。
「坊主、どこにいるのかな～？」
楽しそうにムシノが拳を振るう。
そのたびに、校舎のどこかに凹みができ、あるいは壁の一部が、パラパラと地面に落ちてきた。
（どうする、どうする――どうする？）
爽夜先輩を救いたい。
だが、そのためには、まずあいつをどうにかしないといけない。
それも俺だけの力で。
（無理だろ……できるわけがない。俺は正義のヒーローから、ほど遠い人間なんだぞ）
俺は力の限り、首を横に激しく振って、弱気な考えを追い払おうとした。
この際、もはや自分の安全は望まない。
（だけど、先輩だけは助けたい……）
どうすれば、それがかなえられるというのか。
『お困りのようだね、マコト』
本気で、心臓が止まるかと思った。
聞き覚えのある声。
絶妙に不愉快な音の正体を、思いだそうとするまでもなく、頭の隅には、イメージが勝手に浮かんでいた。
（……神）
『俺は神さまじゃないよ。でも、そうだね……。名前がないと不便だというなら、コーザとでも呼んでくれ。まっ、君の前に現れるのも、これで最後だと思うけれど』
着弾。
ムシノが放つ衝撃波が、自分の、すぐ近くにまで迫ってきたので、俺は慌ててその場から避難した。
（助けてくれる……のか？）
『まさか。俺がそんなことを、するわけがないだろう？ それは今まで、君がいじめられていても、何もしてこなかったんだから、そのくらいは、理解していてほしいところだよ』
（じゃあ、なんだって再び、現れたっていうんだ……！）
胸中でつぶやきながら、俺は特別棟のほうへと、滑りこむようにして逃げていく。
『ちょっとした、アドバイスだよ。君がもっている世界呪のね』
（……世界呪？）
『うすうすは、君も気がついているんだろう？ この世界には、特別な力が存在している、っていうことに』
（呪力のことか……？ でも、あれはオートマトンを、動かすためのもので――）
何か特別な機能が、備わっているわけじゃない。
『違うな。呪力はふつう、世界呪の行使に必要なものさ。でも、みんながみんな、世界呪を使えるわけじゃないし、便利なものを、必ず持っているわけでもない。そこで生まれたのが、オートマトンさ。まあ、このあたりのことは、おいおい自力で、知っていけばいいよ』
（その……世界呪を――）
俺が持っているというのか。
馬鹿な、今まで俺は、一度もそんなものを使ったことがない。
『当たり前だよ。だってまだ、発芽していないもの。……ああ、発芽っていうのは、能力が発現することだね。正式な名前は、世界呪の種子だから、そこから発芽、っていう言い方をしているんだよ』
（そんな難しい話を俺にされても、わからないよ！）
頭の中にいる神は、結構簡単なことを話していると、そう言いたげな顔をしていた。ああ、神じゃなくて、コーザと言うんだったか？
そこでまた、コーザは以前のように、態度を急変させた。
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