第5話 今のって……先輩の声なんじゃ？
月日はめぐり、バレンタインの季節になっていた。無論、俺には縁のない行事だ。
２月の中旬、その放課後だ。
俺がこっちにきたのが、７月のことなので、あれから、半年以上が経過したことになる。
クラスはまだ変わっていない。
こっちの学園も、始業式は４月にあるからだ。
（……だが、あともう少し）
３月になれば、すぐに春休みがはじまるので、それがおわるともう新学期だ。だから、地獄の日々も、残すところ２０日を切った。
ようやくだ。
俺はこの生き地獄を、がんばって耐え抜いたのだ。
現実は何も変わっていないし、俺は、弱くてダメな人間のままだったが、それでも今は……今だけは、自分自身を褒めてやりたい、そんな気分だった。
「な～に、たそがれてんの？」
そう言って、頭を優しくはたいたのは、一つ上の先輩。
爽夜先輩だ。
だれにでも、分け隔てなく接してくれる先輩は、たまにこうして、俺の話し相手にもなってくれた。もちろん、俺に気を遣って、いじめっ子たちがいないときを、見計らってのことだ。
「い……え。なんでも……ないです」
それが、俺にはたまらなくうれしかった。
たぶん、俺が復活前の自分みたいに、屋上から身投げせずに済んだのは、実際のところ、先輩の存在が、とても大きかったのだと思う。
さすがに、期限つきとはいえ、孤独に地獄を耐え抜けるほど、俺も強くはないからだ。
「もうすぐクラス替えじゃん、よかったね」
「……」
理由はあえて言わない。先輩なりの優しさなのだろう。
俺も何も言わず、自然とこぼれそうになる、複雑な涙をこらえながら、幾度も首を縦に振った。何度も同じことをしたって、進級のときが、近づいてきてくれるわけでもないのに、俺はバカみたいにくり返し、うなずいた。
しばし、無言の時が、俺たちの間を優しく流れていく。
「そろそろ、帰ろっかな。じゃあね！」
言って、先輩は俺に手を振りながら、校門のほうへと駆けていく。
あの性格だ。
きっと、大勢の人から、好かれていることだろう。
俺はそれを、花壇の横で、地面に座りながら、目に焼きつけるように、ただじっと眺めていた。
（そういえば、元の世界にも一人だけ、たまにあいさつしてくれた子がいたっけ……）
名前はなんだったか。いまひとつ思いだせない。
でも、すごくいい人だったことだけは、ちゃんと覚えている。
世の中にいるだれかが、どうせ幸せになるのであれば、それは、こういう人たちであってほしい。爽夜先輩のような人たちこそが、幸せにならないといけないんだ。
（さて……変なのにからまれる前に、俺も帰るか）
そう思い、にわかに立ちあがったところで、悲鳴を聞いた。
「やめて、やめてってば！ 離して……ねえ、だれか！」
ぽかんとした。
何が起きているのか、しばらくはわからなかった。頭が、理解するのを拒んでいたのだ。
それは聞き間違いなぞでは、決してない。
（今のって……先輩の声なんじゃ？）
自分のカバンなぞ投げ捨て、俺は夢中で、校門に向かって駆けだしていた。
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