第2話 オートマトンの授業って、なんだよ……
神。
そう呼んでいいかはわからなかったが、そいつは俺の文句なんか、まるで聞きやしない。平然と話をつづけていく。
『君が今まで、自分の意識を、取り戻していなかったのは、単純な理由からだよ。早い話が、そういう仕様なのさ』
（仕様……だって？）
『便宜上、これを復活前と後とにしようか。君の、復活前の体について、一言だけ伝えておこう。そいつは君と同じさ。今朝がた、そこの屋上から死ぬつもりでいた。実際、死んだよ。肉体だけは、俺が助けちゃったけどね。ちょうどいいので、君の転生先として使うことにした。なので、復活前の持ち主には、気兼ねすることなく、好きなように使ってくれ。両親についても、心配はいらないよ。都合のいい環境を、用意してあげたからね』
（それなら、もっと本体のほうを、どうにかしてくれよ。俺が落ちこぼれだっていうのは、知ってるんだろ？）
応えるように、そう胸中でつぶやけば、神はいきなり態度を急変させた。
『調子に乗るなよ、クソガキ。そんなご都合主義が、通用するとでも思っていたのか？ はっ、バカが！ 人生、そんなに甘くねえんだよ。たかだか身投げするくらいで、すべてをリセットできるなら、だれでもしているわ。こうして拾ってやっただけでも、ありがたいと思え』
何も言い返せなかった。
ぐうの音も出なかったというよりも、長年のいじめから、ひどく臆病になっていた俺は、相手に強く出られると、それだけで委縮してしまうのだ。だから、神の内容も、ほとんどよく理解できていない。たぶん、神が言うのだから、話した内容は正しいのだろう。どうせ、俺はバカだし、細かいことはわからんけど。
『まあ、そういうわけだから、君に与えた人生は、以前の延長戦。今まで意識がなかったのも、言ってみれば当たり前だね。延長戦なんだから。大丈夫、復活前の記憶も、そのうち馴染んでくるから、生活に大きな支障はないよ』
それだけ言うと、神は俺の前から姿を消した。
「……」
いつの間にか、暴力の雨もやんでいた。口元のヨダレを、服の袖で乱暴に拭うと、トイレに向かう。鏡で、顔の確認をしたかったからだ。
でも、そんなことをしてみなくたって、とっくにわかっていた。
神に言われたからじゃない。
俺にだって、はっきりと確信していることがある。
（イケメンは、そもそもいじめられない）
流しの前に立って、おもむろに鏡に顔を映せば、結果はそのとおりであった。
嫌味なくらいに、そっくりだ。
殴られた顔の腫れ方さえも、よく似ている。どうしようもない、転生前の俺と同じで、見栄えの悪い顔かたち。
この世に、負のインスタ映え、なんてものがあったら、結構バズったに違いない。
（……どんな世紀末だよ、それ）
教室に戻ると、すでにホームルームがはじまっていた。カバンは置いてあったはずだが、遅刻扱いだった。よく見れば、窓から捨てられたらしい。
ふつうに泣きそうだった。
でも、泣き顔を見られれば、また何かされるのだろう。
俺は必死になって、痛む傷口を抑えつけた。その痛みで、涙をこらえようとしたのだ。
「一限と二限は、オートマトンの授業だな。全員、気をつけていけよ」
（……は？ なんだって）
聞きなれない言葉に顔をあげれば、目の前に、にやつく顔があった。気色の悪い顔だ。人をいたぶっても何も感じないような、そういう種類の顔。
たぶん、性格が人相に表れるという話は、本当なのだろう。
直感でわかる。
こいつは、先ほどまで、俺を殴っていたやつに違いない。
取り巻きが近づく――俺の席を囲むように。
「マコトぉおおお、楽しみだな」
（こいつは、人の名前を呼ぶとき、語尾を伸ばさないと、しゃべれないのか？）
威勢がいいのは内心だけだ。震える声で俺は応える。
「じゅ……授業に、いか……行かないと」
宣言するように、席を立って歩きはじめれば、そいつは、じゃれつくように、俺の尻を蹴飛ばした。まさか、そんなことをされるなんて、思ってもいなかった。
俺は派手に転んで、顔を床にぶつける。
「寝るのが早えぞ、マコトぉおおお」
「うぐっ」
俺の背中を踏みつけながら、一団が教室から出ていく。
自分のみじめさに、こらえていたはずの涙が、目じりから自然とこぼれてきた。
「オートマトンの授業って、なんだよ……」
復活前の記憶が、まだ完全に戻ってはいないようで、俺はその単語から、内容を想像することしかできない。
（「情報」の授業みたいなもの？）
それがまさか、人型巨大ロボットを、操縦することだったなんて、夢にも思わなかった。
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