第11話 それじゃあ……それじゃあ、もう一度、地獄の日々を、味わうってことじゃないか……
２食ぶんの飯をかきこみ、食べすぎた腹をさすりながら、俺は登校した。そこで俺は、普段とは違う階へと、足を延ばしていた。
２年生が使うフロアだ。
どうしても、先輩が無事だったのかを、確認しておきたかったからだ。
（爽夜先輩って……２-Ｃだったっけ？）
うろちょろと、教室の中を覗こうとする、俺に気がつき、廊下にいた１人の生徒が、声をかけてくれる。
「だれ、探しているの？」
「あの……爽夜先輩って、きてますか？」
その人は、俺の代わりに、教室に首を突っこむと、クラス内を見回しながら、言葉をつづけた。
「ああっと……今日は休みみたいだね。爽夜ってどったの？」
その台詞に、じゃれあっていた数名が、こちらに気がつき、答えるように返事をする。
「知らね～。風邪じゃん？」
「えっ、私、行方不明って聞いたけど」
どきんとした。
徐々に心臓が脈を強く打ちはじめ、ついには、早鐘のようなリズムへと変わる。
「す、すみません！ 先輩の……家ってどこですか？」
入口付近で、読書をしていた生徒が、ほかのメンツに代わって応えた。
「寮だよ。２年の」
（秋月寮……）
「あり……がとう、ございます」
「あっ、ちょっと……」
俺は夢中で駆けだしていた。
気のせいだと信じたかった。
（きっと、先輩たちの言うように、風邪を引いただけなんだ）
そうだ。
寮にはちゃんと、帰っているに違いない。
自分の学生寮から、東に５００ｍ。１年の寮よりも、色んな設備の整った、少しだけ豪華な建物――それが秋月寮だ。
チャイムを鳴らし、管理人に確認を取れば、案の定と言うべきか、爽夜先輩は、昨日から帰っていないという。
「五十公野さんでしょう？ ええ、帰宅していないわ。ちょっと、心配なんだけれど……」
（嘘だ……これは何かの間違いだ）
たぶん、ちょっとした家出をしているんだろう。
俺は当たり前のように、学園なんかさぼって、その日は夜まで、寮の前で先輩の帰りを待った。
だが、翌朝になっても、先輩が姿を見せる気配は、一向になかった。
涙ぐみながら、地べたに体育座りをしている、俺を見て、通行人がぎょっとしたように、速足で通りすぎていく。
（助けられなかった……）
昨日の事件は、突発的なものではなかったのだ。
計画的な犯行。
だれでもいいわけじゃなかった。
考えてもみれば、あんな大胆に、人を連れ去るような集団だ。ろくな人間じゃない。
きっと、組織的なグループなのだろう。
事件の当日、少しだけ現場から離れたくらいじゃ、どうにもならなかったのだ。
爽夜先輩という、特定の個人を狙った事件。
もっと前に遡って対策をしなければ、先輩を助けることはできない。
（でも……それは）
当然、別の人間に憑依する、確率の隙間では、対策の仕様がない。１０分ちょっとの行動で、変えられる未来だなんて、高が知れている。
俺自身が、過去に戻らなければならない。
それも最大の猶予を持って――。
（それじゃあ……それじゃあ、もう一度、地獄の日々を、味わうってことじゃないか……）
あと２０日だ。
それで、ようやく地獄の日々とも、おさらばできるところまで、近づいたのだ。
それを棒に振って、俺は、過去に戻らなければならないのか？
（爽夜先輩を助けるためには、それをしなければならないというのか……）
涙が出てきた。
胃液が逆流したのか、口の中が異様にすっぱい。
ヨダレと鼻水がどうしようもなく、こぼれていく。
一度は、命を賭けてでも守ろうとしたが、それは、自分にどんな暴力が訪れるのか、具体的にはわからなかったからこそ、できたにすぎない。一回ぽっきりの蛮勇なのだ。
今、こうして目の前に出されれば、俺は逃げたくてたまらなくなっている。
（考えなおすな……あの日々を想像なんかしちゃダメだ）
そんなことをしては、とたんに覚悟が薄れてしまう。
「いいぜ、わかったよ……」
やってやる。
やってやろうじゃないか……。
「……確率の隙間！」
地獄の門よ、俺の前に道を開くがいい。
今度こそ、本当に先輩を救ってやる。
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