季唯と榎唯と久宇‐改稿バージョン
セミロングの髪型で薄いピンクのシャツを着て、白いチノパンを身に着けている女性は腕の中に赤ちゃんを抱いて、桜の花びらが飛んで来ている庭に出ようとしている。
近くにある公園では桜の樹が満開に咲き誇り、桜の樹自身が「私達を見て」、「キレイでしょう」、「私達を見て和んで」と言っているかのようだ。
庭に出た女性がそこにあるテラスから、自身の家に舞飛んで来る桜の花びらを見つめながら微笑んでいる。
(キレイね……)
「榎唯……見える?」
身体の向きを変え、桜の樹が榎唯に見えるようにして話しかけるが、女性を見て微笑んでいるだけ。そして、時折飛んで来る桜の花びらを掴もうと手を伸ばしている。
「大きくなったら、一緒に花びらキャッチしましょうね」
女性は楽しげに榎唯に話しかけている。
そこへ、1匹の黒猫がどこからか入ってきて、女性の足元にすり寄ってきた。
「あら、久宇。来てくれたの? 久しぶりね」
久宇と呼ばれた猫は女性に向かって「久しぶりだにゃ」と言い、テラスにある机に飛び乗った。
「季唯の赤ちゃんを見に来たにゃ」
久宇は季唯が抱いている赤ちゃん――榎唯を覗き込むように見ようとしている。季唯は久宇の為にテラスの椅子に座り、久宇が見やすい様にしてあげた。
「可愛いにゃ。榎唯だから、男の子かにゃ?」
「そうよ」
久宇は榎唯の匂いを嗅ぐように顔を近づけている。
「榎唯も、季唯と同じように喋れるかにゃ?」
「わからないけど、きっと、私の子供だから、喋れるんじゃないかしら?」
「楽しみだにゃ」
「そうね。でも、私があなたと喋れた時みたいに驚かないでね」
季唯がクスッと小さく笑うと久宇が「人間と喋れるなんてあの時は知らにゃいし……あの時は仕方にゃかったのにゃ」と拗ねたように言ってきた。
「それもそうよね。でも、久宇と喋れたおかげで、私、だいぶ楽になれた。久宇には感謝してるわ。ありがとう」
「それを言うにゃら僕も感謝してるにゃ。僕には人間の友達が出来たんだにゃ」
お互いに笑い合っていると、久宇の耳が辺りの音を拾うように動き出した。
「どうしたの?」
「季唯のお母さんが帰って来るにゃ。だから、僕は帰るにゃ」
久宇はテラスの机から跳び下り、自分のお気に入りの場所に行くことにしたらしい。
「そう、気を付けてね」
季唯も、テラスの椅子から立ち上がり、家の中に入ると「ただいま、季唯、榎唯と一緒にお花見してたのね」と季唯の母親――夜恵に声をかけられた。夜恵は買い物袋から食材を冷蔵庫に移している。
「うん。お帰りなさい、お母さん」
「後で、一緒にお花見しましょうね。車から見える桜もキレイだけど、家から見る桜が一番キレイだから」
「うん」
幼かった頃の季唯は、こんな素直に返事をしなかった。本当に、久宇に会えて、友達になれて良かった。
(久宇、ありがとう)
久宇は、きっと、季唯の視線の先にある、桜が満開に咲いている公園のベンチで昼寝でもしているのだろう。
(榎唯が久宇と喋れたらその事を、私に教えてくれるかしら?)
腕の中にいる榎唯は返事をすることも無くただ、気持ち良さそうにしていて、季唯を笑顔で見つめていた。
それから、数十年が経つと、榎唯も小学校に通うようになっていた。
(本当に、時がたつのは早いわね)
今、午後の4時。そろそろ。榎唯が小学校から帰って来るころだ。季唯がダイニングテーブルから立ち上がると「ただいまー」と、榎唯の元気な声が聞こえてきた。
(何か、良い事でもあったのかしら?)
玄関に向かって榎唯を出迎えると、榎唯の目は輝いていた。
「お母さん、あのね、僕……、猫と喋れた!」
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