第18話 筋道
「旅する世界も……！！ 護りたい場所も……！！ 奪ったのはお前達人間だろうが！！」
シヴァは声を振るわせて叫んでいる。その長い爪で破くように毛布を掴み、引き裂くように腕に力を込めていた。
彼に巻かれた包帯はどんどんと赤黒く染まっていく。
それを見たネルはシヴァに駆け寄ると、その清らかな手で血塗れの側腹部に触れようとする。
「痛いよね……。今、治療するから」
そんな柔らかな言葉をシヴァは彼女の手とともに振り払った。
「邪魔してんじゃねぇよ！！ あのまま、死なせてくれよ！！」
その言葉をぶつけたシヴァの爪に血がついた。それは彼自身のものではない。振り払った時の手が、ネルの肌を傷つけたのだ。
しかし、彼女は悲鳴一つも上げはしない。穏やかで、優しい瞳を彼に向け続けている。
それを見たシヴァは、自身の額を床に擦り付ける。
「ああ、最悪だ……やめてくれ」
そうして彼は伏せたまま、自身の頭を両手で押さえて呟いた。
「本当にこれが俺……？ そうか……これが俺か……」
そうして、沈むように彼は息を吐くとさらに小さく呟いた。
「森へ帰ろう……」
そんな時、シヴァの耳がピクリと動いた。咄嗟に顔を上げて目を丸くする。
かと思えば、その瞳には少しの憎悪が混じりはじめた。
彼が睨むのはアイミーだ。
彼女は口元に手を置いて、クスクスと笑い俯いている。
「面白いだろ？ 人間」
そうシヴァが悪態をつくと、さらにアイミーの笑いは強くなる。
しかし、シヴァの目の奥の憎しみも強くならない。
その代わりに、彼は眉を顰めて、笑う彼女に言葉を投げた。
「嘘の笑いだろ。何の真似だ？」
すると、ピタッと笑い声が止む。アイミーは彼の目を見つめると、ニヤリと笑って言葉を返した。
「厄介だなワーウルフは。私の嘘が2回も暴かれた」
かと思えば、彼女は意地の悪い微笑を解いてさらに話し続ける。
「だが、今の君は本当に無様だよ。苛立ちさえ覚えるほどに」
その言葉は侮蔑ではなかった。そして、侮辱を意図したものでもない。
それを彼女の揺るがない真っ赤な瞳が示している。
「そんなことはわかってる……！」
「いいや、わかっていないさ」
彼女は目を逸らさない。だからこそ、シヴァも目を逸せない。
そのルビーのような真っ赤な瞳に輝きはなく、静かで落ち着いたそれは、水面のように揺れることもない。
そのままアイミーは穏やかに言った。
「君は特別不幸な訳じゃない。ワーウルフには良く起こる悲劇だ」
その言葉にシヴァは歯を食い縛る。その瞳は揺れて、言葉は出ない。
その間に、さらに彼女は言葉を続ける。
「君達の集落と同じことが、数えきれないほど起きている。特に君達の毛皮は——」
その言葉を遮るように、シヴァはその手で自身の足を殴った。そうしてやっと、震えた声が喉から出てくる。
「そんなの……すぐに察したさ……！！」
そして、彼は小さく息を吸うと、言葉と共に吐き出した。
「同族を結集して戦えと言いたいのか！？ なら、どれくらい集めれば人間に勝てる？ 千か？ 万か？ それでも足りないだろうが……！！」
シヴァの体は震えていた。自然と顔は俯いて、震えた声で言葉を続ける。
「俺達は長い年月を掛けて、こうなったんだろ……？ 俺が生まれるずっと前から負けてたんだ……」
ポタポタと涙滴が落ちて、毛布に小さなシミを作る。
「そうだな。でも、巻き返す方法を見つけた奴がいたらしい」
その言葉にシヴァはゆっくりと顔を上げた。潤んだ瞳を隠そうとせず、彼女に向けてその目を見開く。
「その者が言うに、変えるのは——」
その後に続いたアイミーの言葉は、鋭く差し込む光だった。
しかし、暖かくは決してない。
シヴァを優しく照らしもしない。
「人間の価値観だそうだ」
彼は自身の腕を交互に見つめた。
その灰色に暗い青が混じる体毛は父親譲り。
そして、それを映す暗い青色の瞳は母親譲りだ。
アイミーは微笑みをシヴァに向けた。
「ワーウルフよ。ビジネスの話をしないか？」
シヴァは、冷風吹き荒ぶ天狼山の山道を思い出した。
