第17話 表層
「ビジネス……？ それは、お前達に協力をしろと言うことか？」
シヴァの目は血走っている。彼がそう話す際に露出する牙は、その声色と共に敵意を隠せない。
目の前の若い娘は和やかに笑ってその問いに答える。
「お互いにだよ。私達も、君に協力できる」
それを聞いたシヴァは、彼女の顔に向かって指を刺す。その鋭い爪先を向けて、嫌悪を込めた言葉を投げる。
「お前達人間は、嘘で塗り固めた顔で協力を求めるのか……！？」
すると、女の笑顔の質が変わる。まるで仮面を外すように和やかな雰囲気を解いて、鋭い目つきと共に口角を上げる。
「ワーウルフはこんな風に腹の底を見せ合うのか？ 感情を剥き出しにして、互いの利益をどうやって計る？」
「互いの利益だと！？ ふざけるなよ……！！」
シヴァが叫んだその時、木製のドアが勢いよく開け放たれる。
現れたのはネルとシューシで、その姉弟は共に肩で息をしている。
ネルは状況を把握したのか、息が整うことを待たずに声を上げた。
「アイミー！！……少し待つように言ったでしょ……！？」
そう言って近づいてくるエルフ2人に、若い娘は視線を向けない。
シヴァを見たまま、彼女は吐き捨てるように言った。
「私は待っていたさ。だがまさか、私達のビジネスをワーウルフに話していないとはね。驚いたよ」
その言葉と睨みつけるシヴァの暗い青色の瞳に、ネルは小さく俯いている。
それを見かねたシューシが彼女の代わりに弁解をする。
「アイミーさん。3年前の復讐を終える前に、それを言えると思いますか？」
彼の声は淡々としていて澱みはない。同様に曇りのない目でシヴァを見ると、更に言葉が続けられる。
「シヴァさんも、わざと刺されたりしなければ説明する時間はありましたよ。この人達に会わないという選択も尊重しました」
そのアイミーと呼ばれる人間の娘はシヴァから視線を外し、エルフ2人に瞳を向ける。
「なるほど、事情はわかったよ。だが、先にそれを話していれば私の時間は無駄にならなかった」
アイミーの視線が一瞬、シヴァに向く。彼女はエルフに視線を戻して更に語る。
「何か言わない理由があったんだろ？」
その問いにはネルが沈んだ声で答えた。
「彼はシグァの息子だから……。私はシグァが残したものを信じたいの……」
その言葉を聞いたアイミーの表情は、シヴァには見えない。だが、その耳にははっきり聞こえた。彼女は鼻で笑ったのだ。
そしてすぐに、アイミーは言葉を投げる。
「こんな死ぬに死ねない中途半端な奴が、あの？ 流石に、器は遺伝しないか」
すると、シヴァは歯を食い縛り立ち上がった。震える膝に手を置いて、何とか二本の足で体重を支える。
腹に巻かれた包帯が赤く染まり始めた。
その痛みを掻き消すように彼は叫ぶ。
「黙れ！！ お前が、お前達人間が俺と父さんを比較するな！！」
しかし、アイミーはその怒号に怯まない。それどころか彼女は、挑発するように言葉を投げた。
「その言葉で読めてきたよ。お前、自分がわからないんじゃないか？ 何かのために生きる父親の、想いと無念に相当するモノが自分にはない。だから、生きるに生きれず、死ぬに死ねない」
シヴァは歯を食い縛る。膝に爪を食い込ませる。
その姿を見たアイミーは更に追い打ちをかける。
「ワーウルフの戦士は種族のために戦うと聞いている。では一体、お前は何だ？」
「黙れ！！ 俺は！！ 俺……俺……？」
その言葉にシヴァは膝から崩れ落ちた。
床に敷かれた毛布に額を擦り付けて、ただひたすらに叫び声を上げる。
「なんだよこれ？ やめろ」
そんな思いとは裏腹に、絶叫が耳を震わせる。
しかし、これは崩壊ではない。
まだ、シヴァの中に火は燻っている。
