5/12

第四話

　引っ越し作業の最中、晶子はふと思い立ち、厨房へと足を運んだ。

　シェフや使用人たちが忙しく立ち働く中、彼女はすっとカウンターの前に立つ。

「これからは、私の食事も侯爵と同じグレードでお願い。夫婦でメニューに差があるなんて、おかしいでしょ？」

　その言葉に、厨房は一瞬、静まり返った。

　数秒の沈黙の後、シェフは黙って頷く。誰もが驚き、そして少しだけ──“彼女はもう以前の令嬢ではない”と感じた。

　王子に捨てられたと蔑まれていた令嬢、ティエナ・ヴェルハルト。

　だが今、その中に息づくのは現代の魂を持つ晶子という女性。

　彼女は屋敷という舞台を、自分の色に染め始めていた。

　＊

　部屋の移動を終えると、晶子は荷物の片付けを始めた。

　古い書棚の奥、埃にまみれた小箱の中に、それはあった。

　──手のひらほどの古びた鏡。

　縁は飾り気のない真鍮、四角く、重みもない。だが裏面には、どこか目を引く模様が刻まれていた。

　幾何学模様とも、古代文字とも取れる不思議な文様。それはまるで、何かを封じる呪文のようだった。

「……何これ。妙に意味ありげじゃない？」

　どこか惹かれるものを感じ、晶子はそれをポーチに入れ、枕元に置いた。

　その夜。

　窓から差し込む月の光が部屋に静けさを落とす中、枕元から淡い光がにじみ出た。

　晶子は目を開ける。

　視界の隅で──あの鏡が、まるで鼓動するようにゆらりと輝いていた。

　鏡面が水面のように揺れ、その中心に淡く文字が浮かび上がる。

『私はDucere(ドゥケレ)。あなたを助けます』

「……は？」

　思わず声を漏らし、晶子は鏡を手に取った。

　それは温かくも冷たくもなく、ただそこに“存在している”という確かな感触を伴っていた。

「助けるって……誰？　いや、何？　喋る鏡って……そんなファンタジー展開アリなの？」

　返事はなかった。

　だが、その鏡は──“そこにいる”とでも言いたげに、微かな光を宿し続けていた。

　まるで、静かに呼吸しているかのように。

　晶子の胸に、ひとつの確信が芽生える。

　──これは偶然じゃない。

　──この世界で生きていくために、きっと必要な存在だ。

　鏡に視線を落とし、彼女はそっと微笑んだ。

「いいわ。この世界で生きるなら──あんたにも協力してもらうわよ。Ducere(ドゥケレ)」

　そう告げた瞬間、鏡が柔らかく瞬き、静かに応えるように光を強めた。

　それは、この奇妙な出会いが、やがて彼女に何をもたらすのか──まだ誰も知らない未来の兆しだった。