第15話
「次は1番です！……次は15番！」
会場の令息令嬢たちが夢中で数字を読み上げ、次々とカードに書かれた数字を消していく。
そして、ついに――
「ビンゴ！ 数字が揃いました！」
一人の令息が歓声を上げて前に出てきた。
「おめでとうございます。」晶子は微笑んで彼に向き直る。
「一番のあなたには記念として、お好きな景品をお選びください。」
彼はわくわくと景品を眺め、最後に一本の高級ワインを選んだ。
「これにします」
「なぜそれを？」
晶子が問いかけると、令息は少し照れ臭そうに微笑んだ。
「慕っている人にプレゼントを……」
その言葉に、会場は温かい拍手に包まれる。
「素敵なお話をありがとうございます」
晶子は優雅に微笑んで、彼を壇上から見送った。
「では皆さま、続いてまいります……次は4番です」
ビンゴの言葉が響くたび、景品が人々の手に渡り、笑顔が広がっていく。
最初は「捨てられた令嬢ティエナ」を見に来た者たちも、今ではまるで子供のようにはしゃいでゲームを楽しんでいる。
「私は欲しかった茶葉が手に入ったわ」
「俺は香水が当たった。どんな香りだろう？」
「このバラ砂糖、素敵。これが当たって良かった」
口々に手に入った品々を見せ合い、会場は一層活気づいていく。
「では、最後の方、どうぞ」
最後まで数字が揃わなかった令嬢が、少し照れくさそうに前に出てきた。
会場の他の令嬢たちがクスクスと笑うが、晶子は一切気にせず、彼女を壇上に引き寄せた。
「最後までお付き合いをありがとう！ そんなあなたには特別なものを」
それは、貴重な真珠のネックレスだった。令嬢が驚いてティエナを見つめる。
「残り物には幸運があるって言うでしょ？」
晶子は軽くウインクをして、笑顔を浮かべた。
「え、あ、ありがとうございます……ティエナ様」
笑いものにされると思っていた令嬢は、その言葉にほっと息をつき、緊張がほぐれたように控えめな笑顔を浮かべた。
「どうぞ、素敵な笑顔で」晶子は優しく微笑み、令嬢を見送る。
彼女は皆に羨ましがられる中、喜んで壇上を降り、会場はさらに賑やかになった。
晶子は優雅にお辞儀をし、広間を見渡しながら声を上げた。
「ビンゴゲーム、いかがでしたか？ 楽しんでいただけたなら、何よりです」
その言葉に、自然と拍手が沸き起こる。
歓声と拍手が心地よく響き渡り、晶子はその瞬間を静かに、そして誇らしげに受け止めていた。
